Documentation communiquée par M. Louis Braquenié

vonnerie) au tapis ras (tapisserie). « La Savonnerie, ou tapis velouté, est faite d’une seule pièce. On continue à la produire à Aubusson et dans la région voisine. Malheureusement, la guerre a réduit le nombre des artisans à Aubusson ; aussi le relèvement qui a suivi a-t-il été lent. »

Les ouvriers, ou plutôt les ouvrières, car la maind'œuvre, ici, est en grande partie féminine, travaillent sur un métier de haute-lisse, analogue à celui qui est utilisé pour la tapisserie, et que nous décrirons plus tard. Il suffit de savoir que les fils autour desquels sera tissé le tapis, ou « chaîne », sont tendus verticalement ; la tapissière est du côté qui sera l’endroit du tapis ; elle noue la laine autour de fils de chaîne et la boucle sur un « tranche-fils » destiné à régler la hauteur de laine qui constituera le velours. Le tranche-fils est une sorte de couteau; la laine est nouée sur les fils de chaîne; en tirant le tranche-fils, on coupe la boucle, séparant les brins, qu’on égalisera plus tard avec des ciseaux. Le nœud, serré sur les chaînes, est à la base de ces brins.

Le modèle d’après lequel travaille l’ouvrière est une peinture placée derrière le métier. Un dessinateur trace sur les fils de la chaîne les contours du sujet à exécuter; ouvrière choisit elle-même les teintes de laine nécessaïires. Le tapis de Savonnerie est tissé à palette libre, c’està-dire que l’ouvrière reproduit le tableau sans mise en carte préalable. On appelle mise en carte une opération qui consiste à indiquer sur un papier quadrillé chaque point du tapis : toute initiative est donc impossible. Au contraire, en Savonnerie, l’ouvrière est une interprète, et non une copiste : le tapis comportera, en général,

l. Carpet annual 1935, annuaire du tapis, Londres, 1935, in-4°, p. 11.

pius de points; une plus grande liberté d’exécution reconnue aux ouvrières est la principale différence entre la Savonnerie et le point noué, que nous verrons un peu plus loin.

Le tissu formé est analogue à un velours ; chaque point étant serré par un nœud coulant sur les deux chaînes, et maïntenu par deux passées qui assurent la contexture, on obtient le tapis le plus durable qui puisse être. « Les Gobelins étaient jadis le principal centre de production de ce type de tapis’. » On en voit encore en très bon état qui datent de Louis XIV.

La trame se compose de deux passées qui maintiennent le tissu entre chaque rang de nœuds. La chaîne est souvent en coton, mais peut être en laine comme Ja trame ; elle est toujours en laine dans les Savonneries anciennes. Donc, pour les matières premières, laine et teintures, rien à signaler qui diffère de ce que nous verrons pour le tapis mécanique et la tapisserie. En ce qui concerne la main-d'œuvre, il suffit de souligner que ce travail exige d’excellentes ouvrières, puisqu'elles doivent interpréter le modèle qu'elles ont près de leur métier. Une des causes de la décadence de cet art est qu’on leur fait tisser du tapis uni, réclamé par les clients comme mieux adapté à l’ameublement moderne, alors qu’elles savent faire du tapis à dessin : il n’y a pas carence de la main-d'œuvre, mais de la demande ; il est peu agréable, pour une ouvrière habile à traiter les dessins, de faire de l’uni, mais cela ne diminue pas sa valeur.

1. Eod.loco. Remarquons que la phrase n’est pas tout à fait exacte, puisque c’est l'atelier de la Savonnerie, quai de Chaillot, qui a fabriqué ce tapis jusqu’en 1825, et qu’à la fin du xix* siècle, on en tissait encore dans des ateliers privés, rue des Haudriettes, à Paris et à Tournai.

Du point de vue commercial, on peut noter que seules, les grandes entreprises d’Aubusson fabriquent de la Savonnerie, à cause de l'outillage assez important qui est indispensable, et que les artisans ne peuvent, en général, pas avoir. Le prix de vente d’un tel tapis est naturellement assez élevé : d’où crise très sérieuse de cette production. Le mètre carré est vendu de mille à trois mille francs. Les dernières affaires importantes, qui dépassaient largement le million, ont été faites avec des Américains et avec le roi de Siam, qui vient d’abdiquer en mars 1935.

En 1934, Aubusson a vendu cinq ou six tapis de Savonnerie, pour 60.000 francs, au lieu de 400.000, en Amérique, avant la guerre.

L'Etat avait bien proposé de passer une commande, dont l’importance paraissait devoir intéresser les industriels. Il s'agissait d’un tapis qui n’avait pas moins de 379 mètres carrés. Son tissage aurait été effectué en trois morceaux, aucun métier n'étant assez grand pour supporter une telle pièce. Trop étendu même, ce tapis n’aurait pas été très pratique : il aurait pesé au moins deux mille kilos. I] devait recouvrir le plancher d’une salle des fêtes d’un palais national ; un tel local doit parfois permettre un bal, il faut retirer le tapis : c’eût été vraiment difficile, avec un tel poids... Surtout, les industriels aubussonnais ont trouvé que les prix proposés ne couvraient pas leurs frais généraux : la commande n’a donc pas été passée :.

1. La question dimension, en effet, n’était pas prédominante. Aubusson a Lissé un tapis de 700 m? en trois pièces (3500 kg.). Notre-Dame de Paris possède un tapis de 200 m2 en deux morceaux de 500 ke., qu’on met en place à l’aide de plateaux à roulettes.

Point noué. — Le tapis point noué est un tapis velouté comme la Savonnerie, Le velours est un peu plus haut, le tapis plus épais, la chaîne étant parfois de jute, plus souvent de laine ou de coton ; la laine qui forme le velours est nouée comme en Savonnerie sur les fils de chaîne. La principale différence tient surtout au rôle que joue l'exécutant : interprète en Savonnerie, il n’est qu'un copiste en point noué : le modèle ,en effet, est mis en carte sur un quadrillé ; chaque case du papier correspond à un point à effectuer et indique comment il faut procéder. Pourtant, c’est encore du travail où interviennent l'intelligence et le goût de l’ouvrier, qui peut manifester sa personnalité, et fait un travail original. C’est par là que le point noué à la main se distingue du point noué mécanique, auquel nous allons arriver. Un certain nombre d'artisans tissent ce tapis.

On fait dans quelques régions des tapis à points enroulés dont les dessins sont aussi mis en carte, mais ils n'ont pas droit à être dits points noués. La douane, dans ses tarifs, assimile les points noués et enroulés, qui sont expressément mentionnés pour ne pas être présentés dans des catégories payant des droits moins élevés.