SECTION II. — TAPIS MÉCANIQUE

Une machine d'invention récente permet de confectionner des tapis point noué dont le travail est exactement semblable à celui des précédents, mais plus régulier, la machine n’ayant pas la fantaisie et Vinitiative de l’homme. On fabrique ainsi de très

1. Nous tenons à exprimer notre respectueuse reconnaissance à MM. Henri et Jean-Jacques Sallandrouze pour tous les renseignements qu'its ont bien voulu nous fournir.

beaux tapis dont le prix de revient est inférieur à ceux qui sont faits à la main. La mécanique coûte toujours moins cher et, de plus, se limite à neuf couleurs. Cette machine fonctionne à Aubusson, où un industriel a acheté le droit de s’en servir, et il est, croyons-nous, seul en France à posséder cet outillage — ou, à tout le moins, il ne rencontre que fort peu de concurrents. Elle permet le tissage de trois qualités : 70.000, 40.000, 30.000 points au mètre carré.

Mais c’est là un tapis de luxe, dont la production n'entre que pour une faible part dans l’activité de l’industrie du tapis à Aubusson. En 1867, deux usines se mettent à fabriquer du tapis mécanique. En 1935, une seule subsiste. L'autre, ébranlée par une gestion parfois audacieuse, n’a pu survivre à la crise.

Matières premières et technique de fabrication des moquettes, carpettes, chenilles.

Les matières premières sont des laines, et, accessoirement, des cotons, lins, jutes, chanvres… Elles viennent de Roubaix-Tourcoing, de Lille ; maïs ce ne sont là que des centres de redistribution : les pays d’origine véritable des laines sont l'Inde, l'Amérique du Sud, les colonies françaises, surtout l’Afrique du Nord. Cotons, jutes, chanvres et lins arrivent à Aubusson filés. Les laines, au contraire, sont achetées telles qu’elles ont été tondues sur le dos du mouton : elles sont lavées, cardées, filées, dégraissées à Aubusson seulement, pour les préparer à être tissées dans le tapis. Les produits de teinture sont en partie des colorants allemands, coupés avec d’autres colorants d’origine française.

TRAITEMENT DES LAINES. — Voyons sommairement la technique de la fabrication. La laine est d’abord cardée: elle passe entre des rouleaux garnis de pointes, elle sort en voile impalpable qui, à une certaine distance de la machine, est serré dans un collier : il constitue alors un fil, qui est groupé en rouleaux. Ces rouleaux sont euxmêmes mélangés pour obtenir une matière homogène : ils sont pesés à un gramme près, et on en fond deux, l’un ayant quelques grammes de plus, l’autre le même nombre de grammes de moins, que le poids normal. Après avoir été peignées, c’est-à-dire égalisées et débarrassées de leurs impuretés, quarante bobines de carde sont réunies en une seule. On procède alors à l’étirage : le fil doit être allongé, dans chacune des machines où il passe, de façon à obtenir 19.000 mètres par kilogramme de laine.

Le fil ainsi fabriqué n’est pas définitif : il est assemblé avec d’autres fils, souvent en trois brins, puis mouliné : on lui fait subir une torsion pour avoir du fil câblé. Le même métier fabrique tous les fils, pour la bonneterie, la draperie, le tapis. Il comprend deux rangs de deux cents broches, moulinant ainsi quatre cents fils en même temps. Il nécessite une force motrice de dix chevaux. Il existe aussi des métiers renvideurs, qui effectuent trois opérations : étirage, retordage et renvidage du fil.

Le fil est alors arrivé à l’état où il restera jusqu’au tissage. Mais auparavant il doit être dégraissé. Le suint de la laine lui donne, en effet, une odeur désagréable, qui s’exhale de tous les tapis d'Orient. En France, on lave la laine dans des cuves contenant d’abord une solution aqueuse de potasse, puis une eau savonneuse, enfin, une eau pure. La laine, devenue propre, va pou-

voir passer à la teinture. Celle-ci est effectuée par un ouvrier spécialisé, dans de vastes bacs pouvant teindre jusqu’à trois cents kilogrammes de laine d’un seul coup. Les échevaux sont placés sur des cadres, au centre de la cuve, et l’eau chargée de matière tinctoriale tourne autour d’eux.

Avant d'examiner les questions, de teinture, il faut d’abord définir ce qu'est une couleur. C’est le résultat d’une sensation visuelle propre à chacun : « La couleur est en nous », a dit Newton. Le rayon lumineux qui frappe la rétine et produit l'impression de rouge n’est pas lui-même rouge : c’est son action physiologique qui donne lieu à une réaction du cerveau que l’on traduit par le mot'« rouge ». La couleur est produite par des sources lumineuses, dont la principale est le soleil. Un corps coloré est un corps qui absorbe une partie des rayons composant la lumière blanche, et ne laisse subsister que ceux d’un ton donné. Un corps exposé à des lumières différentes aura des nuances différentes grosse difficulté pour le teinturier.

Les colorants, autrefois, venaient tous d'Allemagne. Comme la fabrication des explosifs est très proche de celle des colorants, la guerre a obligé la France à se constituer une importante industrie chimique, qui fournit d'excellents produits *.

COLORANTS. MORDANÇAGE. — Toute opération de teinture suppose un « mordançage » préliminaire. Mordancer, c’est appliquer un mordant pour faire prendre la teinture sur les étoffes. Un mordant, dit Littré, est « en teinture, tout corps qui a la propriété de s’unir avec