CHAPITRE UNIQUE

LES ORIGINES. — La ville d’Aubusson, en raison de sa situation géographique, a une origine fort ancienne. Elle se trouve, en effet, au confluent de trois vallées, et en un point qui constitue normalement un carrefour. De plus, toute la région, assez accidentée, présente de nombreux refuges où viennent se cacher, en période troublée, réfractaires et insoumis. A l’époque romaine, plusieurs voies se croisaient à Aubusson, où existait une forteresse.

Après la chute de l’Empire, les Barbares l’envahissent. Puis les Arabes, repoussés à Poitiers, en octobre 732, par le comte de Toulouse et le Franc Charles- Martel, occupent le Limousin. De ce fait historique certain, des auteurs ont tiré une conséquence contestable qu’on trouve exprimée nettement, pour la première fois, par un mémorialiste du xvirre siècle :

« Le hasard voulut que des Sarrasins, détachés de la troupe, arrivassent à ce lieu (Aubusson) ; il v avait parmi eux des tanneurs, des tapissiers et des teinturiers… Les eaux leur parurent excellentes pour la teinture des laines ainsi que pour la préparation des cuirs. Ils se fixèrent auprès de ce château avec l’agrément du seigneur, qui crut devoir protéger cette industrie naïis-

sante à laquelle la ville d’Aubusson doit son origine et sa prospérité !. »

C’est évidemment très simple : les Arabes arrivés à Aubusson par hasard trouvent aux eaux de la Creuse toutes sortes de qualités — on ne nous dit ni pourquoi ils font cette découverte, ni comment ces eaux agissent — ils s'établissent là, et voilà la ville et son industrie fondées du même coup ! En faveur de cette théorie, on ne peut guère faire valoir que des arguments assez peu convaincants : il existe encore à Aubusson une rue Sarrasine ; de temps en temps, on retrouve dans la population un type arabe ; le dauphin d'Auvergne écrit, en 1198, qu’il peut loger sur ses terres « entr’el Puey et Albusson ? », et « AI » est l’article arabe... Tout ceci prouve simplement que des Arabes sont passés dans la région, mais non qu'ils y aient fondé une ville, qui existait sans doute avant eux à l’état de village-marché groupé autour de sa citadelle, ni qu’ils y aient introduit l’art de la tapisserie. D’autant que, selon les connaisseurs, les Sarrasins ne faisaient que de la broderie sur étoffe, et non de la véritable tapisserie. Aussi l'opinion moderne sur ce point regarde-t-elle l’origine sarrasinoise de la tapisserie comme une simple légende, sans aucun appui sérieux.

XII° ET XIII° SIÈCLES. — La province où est située la ville d’Aubusson se délimite peu à peu et prend le nom de Marche. Il existe un comte de la Marche, et un vicomte d'Aubusson. La série des titulaires est assez compliquée, et les rapports entre le comte et le vicomte mal connus.

Joullietton, cité p. 15-16 de l’Hisioire d' Aubusson de M. Cyprien HE

toi, Limoges, 1886; in-80.