INTRODUCTION

La tapisserie est une industrie d’art, qui ne peut vivre qu’en fabriquant de beaux produits. Aussi, toute sa production doit-elle être organisée de manière à observer certains principes artistiques essentiels : diverses théories, que nous verrons chemin faisant, ont été soutenues et ont servi même à l'orientation pratique de la tapisserie. Depuis le xviri° siècle, en particulier, les idées de Jean-Baptiste Oudry dirigent l’exécution dans les trois centres producteurs français, les Gobelins, Beauvais et Aubusson. Manière de faire qu’on ne saurait trop regretter, car cette thèse dénie tout caractère personnel à la tapisserie, en la ramenant à limitation servile d’un art différent, celui de la peinture !

Or, il n’y a pas d’art pur et d’art décoratif, d’art majeur et d’art mineur : « il y a l’art tout court, et il est mineur dans les deux cas lorsqu'on a oublié d'y mettre le cœur, l'esprit, la sensibilité et le savoir » ‘. Il existe seulement un art exprimé par des moyens différents, et

1, Première lecon du Cours de Composition décorative de M. Georges Bastard, directeur de l’Ecole nationale d’Art décoratif de Limoges, 17 janvier 1935.

7e LA CRISE D'UNE VIEILLE INDUSTRIE :

«il n’est complet que lorsque l’auteur a avant tout le respect de la matière qu'il va employer ou faire employer ». Chaque matière première a ses qualités propres qui doivent « inspirer à l'artiste créateur une adaptation parfaite du modèle à la matière employée ». Le même sujet doit être traité de diverses façons, selon les nécessités techniques de Part ènvisagé et la matière qui sera utilisée. Une fable de La Fontaine, par exemple, ne sera pas traduite de la même manière en peinture à l'huile, en aquarelle, en gravure, en sculpture, en céramique, en broderie ou en tapisserie...

« C’est ainsi qu’une exécution en pierre sera de formes plus massives, plus simples qu’une exécution en marbre : le marbre permet plus de finesses, de détails. Il en est de même pour le bronze, matière dure qui permet une exécution plus nerveuse que le plomb, métal mou ». Avec l'acier, on peut concevoir des meubles de formes anguleuses, à raison de la dureté du métal, de son élasticité, qui rendent possibles des audaces que le bois interdit. Pour des raisons semblables « le décor d’un tissu de soie, impression ou broderie, ne peut être le même que sur le coton, la toile, le jute, la laine... Un tissu fin demande un décor plus délicat qu’un gros tissu dont l’ornementation sera à une plus grande échelle ». La porcelaine veut des décorations plus fines que le grès ; celui-ci, plus solide que la faïence, exige donc des formes moins épaisses ; de même ,une soierie de Lyon et une tapisserie d’Aubusson doivent recevoir des décors différents, que commande le respect indispensable de la matière première.

Une autre idée qui doit inspirer toute industrie d’art est le souci du besoin que ses produits doivent satisfaire. Les décors ne doivent pas être les mêmes pour une ten-

ture murale, un tapis de pied, le dossier ou le siège d’une chaise, pas plus qu’une tasse à thé, un bol à déjeuner ou un plat à tarte ne peuvent raisonnablement recevoir des ornementations analogues.

Une troisième idée générale que doivent avoir les fabricants d’objets d'art usuels est la nécessité où ils sont de ne mettre en vente que des produits qui soient pratiques. Une chose qui n’est pas adaptée à son usage n’est pas vraiment belle ; c’est le sens de la boutade de M. Bastard, disant préférer une belle casserole à un mauvais tableau. Encore l’utilité du tableau n’est-elle que d’égayer | les murs d’un salon, d’une chambre... mais l’idée a plus de force s’il s’agit d’assiettes, de vases : il faut des formes esthétiques et originales, les rendant maniables et commodes, un décor sobre, à sa place, adapté à la forme, dont les couleurs sont harmonisées à la composition générale. De même, une tapisserie d'ameublement doit être d’un usage facile, c’est-à-dire que le modèle doit être peint en pensant à sa transtription en laine, en prévoyant l’utilisation qui sera faite du tissu, en évitant les couleurs difficiles à admettre dans une maison, ou trop salissantes….

Ces quelques notions, communes à toutes les industries d'art, et applicables à la tapisserie comme aux autres, étant rappelées, examinons maintenant l’organisation matérielle de la production de la tapisserie à Aubusson et les règles artistiques qu’observent les fabricants en dirigeant leurs usines.

Avant tout, il est indispensable d’avoir quelques données sommaires sur l'outillage dont se sert l’ouvrier tapissier, flûtes, miroirs, peignes.. et surtout métiers, de

basse et de haute lisse. À Aubusson, on ne travaille plus actuellement que sur des métiers de basse-lisse, pour la tapisserie, mais nous avons vu que l’on tisse le tapis de la Savonnerie sur des métiers absolument semblables aux métiers de haute-lisse, encore utilisés, d'autre part, à la Manufacture Nationale des Gobelins.