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bussonnaise se distingue nettement des deux premières. Alors que petits et grands fabricants se sont unis en un syndicat patronal commun, les artisans ont constitué un syndicat indépendant. Qu'est-ce qu’un artisan ? La loi du 27 mars 1934 répond ainsi à cette question : « Par maître-artisan, il y a lieu d'entendre les travailleurs autonomes de l’un et de l’autre sexe exerçant personnellement et à leur compte, sans se trouver sous la direction d’un patron, un métier manuel, travaillant chez eux ou au dehors, employant ou non la force motrice, ayant ou non enseigne ou boutique, se livrant principalement à la vente du produit de leur propre travail, justifiant de leurs capacités professionnelles par un apprentissage préalable ou un exercice prolongé de ce métier, accomplissant leur travail seuls ou avec le concours de leur conjoint, des membres de leur famille, de compagnons ou d’apprentis. Le nombre de ces compagnons ne devra pas excéder celui qui sera fixé, pour chaque métier ou groupe de métiers, par arrêté du ministre du Travail, après consultation des organisations syndicales d’artisans et des chambres de métiers. Ce nombre ne pourra en aucun cas excéder dix unités, l'artisan devant assurer seul la direction de son travail. »

Ce texte, dont les qualités dominantes ne sont pas la légèreté et l’élégance, a, du moins, cet avantage d’avoir indiqué tous les caractères qui constituent juridiquement un artisan. Du point de vue social, l’institution de l'artisanat est une mesure excellente. Elle permet, en effet, l’accession au patronat d'ouvriers qui ont assez de qualités pour se mettre à leur compte, c’est-à-dire sont de vrais artistes, travailleurs, intelli-

gents et économes. Aubusson abrite environ vingt-cinq artisans. Il est à noter que le développement de Partisanat et la régression de la grande industrie ont coïncidé : les meilleurs ouvriers se sont installés chez eux, et certains grands patrons, touchés par la crise et lorganisation fiscale, ont dû disparaître.

L’artisan est libre d'organiser son travail comme il le veut. I] n’est pas assujetti aux assurances sociales. I a moins de frais généraux et peut vendre sa production à un chiffre voisin du prix de revient calculé par les industriels avant prélèvement de leur bénéfice. Toujours imposé aux patentes, il échappe pourtant à un certain nombre de charges sociales ct fiscales. Par exemple, il ne payait pas lPimpôt sur le chiffre d'affaires, à condition de n’occuper qu'un ouvrier et un apprenti. Un décret du 27 décembre 1934 exempte les coopératives artisanales de la taxe de 2 °, sur le chiffre d’affaires (article 5.26°), mais ne parle pas des artisans individuels. Il semble qu'on doive en déduire que désormais ils seront imposés’. Toutefois, ils ont moins de charges sociales que les fabricants, et font concurrence aux ouvriers d'usine, dont les salaires supportent indirectement le poids de ces lois sociales. Un artisan pouvait gagner 20.000 francs par an (vers 1928) contre 14.000 à l’ouvrier.

Nous avons vu qu’ « Aubusson compte encore bon nombre d'ouvriers habiles et consciencieux et de chefs d'industrie héritiers des vieilles traditions séculaires, épris de leur métier et soucieux de le maintenir à la

1. Une lettre ministérielle du 30 janvier et une circulaire du 12 février 1935 ont en effet interprété ainsi ce texte; mais à la suite d’un vil débat à la Chambre des députés, le 26 mars 1935, le gouvernement a dû promettre

le retour &u régime antérieur, où les artisans étaient exemplés du chiffre d’affaires,

hauteur de son antique réputation. C’est dans une collaboration harmonieuse que les uns et les autres doivent trouver les moyens de conserver le prestige de leur industrie, qui est et doit demeurer une véritable industrie d’art !, »

À ces deux collaborateurs indispensables à la bonne marche de la fabrication, le tapissier et le patron, il convient d'en ajouter un troisième, que nous connaissons aussi, le peintre. Une question doit alors être examinée : la pièce tissée va-t-elle être signée ? Y a-t-il lieu à apposition d’une marque d'origine ?

Les noms des (rois auteurs de la tapisserie peuvent être inscrits sur la bordure. En fait, les grandes maisons signaient leurs produits, soit en écrivant leur nom, soit en utilisant une marque conventionnelle. Ce procédé fut d’ailleurs souvent négligé : certains acheteurs pour l'exportation démarquaient les tapisseries d’Aubusson, les faisaient passer pour du Beauvais, et les vendaient plus cher à l’étranger. Au lieu d’avoir à exécuter ce petit travail préparatoire, ils préféraient recevoir des pièces d’Aubusson sans indication de provenance, leur comimnerce était facilité. Depuis quelques années, Beauvais applique sur tous ses ameublements une marque de fabrique, dont la contrefaçon serait une fraude commerciale.

Ensuite, est-il désirable et possible de généraliser l'usage de la marque d'origine ? Les tapisseries du xvuI° siècle portaient souvent cette annotation. Seulement, à cetie époque, la qualité des produits était séverement contrôlée. Il existait à cet effet un peintre du

1. Léon Tabard, Revue de la 7e région économique, février 1927,

roi, un teinturier du roi, et un bureau des marques. Et surtout, la corporation veillait à l'excellence du travail : elle préparait les apprentis à la maîtrise, le groupement patronal jugeait le chef-d'œuvre, les gardesjurés vérifiaient tous les produits fabriqués, confsquaient ceux dont les matières premières ou l’exécution étaient inférieures et infligeaient des amendes à leurs auteurs. Aujourd’hui, tout le monde peut s’improviser ouvrier ou patron. La valeur professionnelle des corporations d’autrefois n’existe plus. Aussi l’apposition d’une marque sur toutes les tapisseries, bonnes ou mauvaises, ferait-elle à l’industrie plus de mal que de bien. Les clients, en effet, confondraient alors les bons artistes et ceux qui manquent de conscience dans l'exercice de leur profession,

De plus, il n’est possible de créer une véritable marque d’origine que pour un produit du sol exploité sur place par les habitants. On peut déterminer le périmétre de production du Champagne, du Bourgogne ou du Bordeaux. Il n’en est pas de même pour un produit manufacturé; le travail de l’homme peut indifféremment être effectué à un endroit ou à un autre sans perdre son caractère. Aubusson n’est, pour ainsi dire, que le local où sont installés les ouvriers, ils tisseraient de la tapisserie d’Aubusson en n'importe quel autre lieu, selon les mêmes procédés et avec le même succès.

A l'appui de cette affirmation, deux faits, l’un, historique, l’autre, contemporain. Jadis, les lissiers d’Aubusson se déplaçaient avec leur matériel et allaient de ville en ville proposer leurs services. Engagés par le propriétaire, ils s’installaient dans un château; le seigneur s’engageait à les loger pendant un certain délai,

à les nourrir, ainsi que leurs animaux de selle, et à leur verser une certaine somme lors de l’achèvement du travail; de son côté, le tapissier devait exécuter les tentures commandées par son client, au goût de celui-ci et dans les dimensions qu’il exigeait. Nous connaissons ainsi plusieurs marchés passés entre ouvriers d’Aubusson et clients du Poitou, le 13 septembre 1580 — les tapisseries commandées devront représenter l’histoire de Joseph et la vie d’Esther —, le 2 février 1581, le 21 août 1578, le 6 mars 1665’. Le tisseur était toujours payé à la fois en nature et en numéraire.

Aujourd’hui, des ouvriers creusois se sont installés à Puteaux et y travaillent exactement comme ils le faisaient à Aubusson, Ces diverses tapisseries, faites en des lieux très variés, sont pourtant bien « de l’Aubusson ». Ce titre leur serait refusé s’il existait une législation de la marque d’origine en cette matière. Il est donc difficile de réglementer l’usage de lappellation « Aubusson », puisque la tapisserie est due au travail d'hommes qui peuvent se déplacer sans perdre leurs qualités techniques et artistiques.

Du point de vue vente proprement dite, il faut encore distinguer les industriels et les artisans, L’organisation commerciale est, en effet, toute différente selon qu’il s’agit des uns ou des autres. Le seul point commun est que les litiges possibles avec la clientèle sont toujours soumis aux règles du Code de commerce et à la compétence des tribunaux de commerce.

Les deux plus gros industriels, dont le siège social est à Paris, y ont aussi un magasin d’exposition et de

F 1. Documents communiqués par M. Louis BRAQUENIÉ, que nous remercions respectueusement.

vente: ils ont des représentants dans diverses villes, même à l'étranger, et des voyageurs qui vont visiter les clients éventuels, particuliers ou revendeurs. En général, le fabricant n'offre pas une tapisserie toute prête dont l'acheteur n’a qu’à prendre livraison : il expose divers modèles qui peuvent engager le client à se faire tisser une pièce analogue, mais qui soit de dimensions légèrement différentes, où qui comporte des modifications de détail. Il peut encore attendre les commandes, en présentant aux futurs acheteurs soit des cartons, soit des maquettes qu’on peut traduire à la grandeur d’exécution voulue, ou en recevant les modèles à exécuter des mains du client lui-même. Aubusson ne peut adopter le principe des manufactures d'Etat: elles fabriquent sans but précis; le commerce, lui, veut toujours attirer un acheteur ou satisfaire une demande, à laquelle la fabrication doit s’adapter.

I ne faudrait pourtant pas en déduire que producetion et vente s’identifient. Même en temps de prospérité, les industriels gardent un certain nombre de pièces : l'acheteur les refuse quand ïil les voit, parce qu’il a changé d'avis, ou parce qu’il est trop ignorant des différences qui séparent une peinture d’une tapisserie pour s'être fait par avance une idée nette des résultats. De plus, les fabricants constituent un certain stock de pièces moyennes, de sujet assez commun et de prix assez bas pour avoir des chances de toujours trouver un amateur.

Le siège social de tous les producteurs de tapisserie, sauf les deux plus importants, est à Aubusson ou Felletin. Ces industriels sont représentés à Paris par diverses maisons de commerce de textiles, avec lesquels ils

sont en rapports constants : ils vont souvent à Paris négocier leurs affaires avec ces agents de vente.

Les artisans, eux, vendent directement à la clientèle qu'ils ont pu se constituer. Ce sont soit les particuliers, soit des spécialistes de l’ameublement. Le marché d’écoulement de leur production est donc restreint; pourtant, ils ont su se faire connaître suffisamment pour avoir un nombre d'acheteurs assez considérable, Toute leur fabrication se trouve ainsi distribuée sans fauxfrais d’intermédiaires ou courtages, donc à meilleur compte.

Dernière question à examiner pour connaître toute l'organisation de l’industrie de la tapisserie : quels sont ses débouchés ? La réponse est fort simple : jusqu’à la crise actuelle, le monde entier était client d’Aubusson. Avant guerre, « une grande partie des affaires se traitait avec la clientèle française. En ce qui concerne le marché extérieur, la plupart des pays d'Europe, l’Allemagne et l'Autriche notamment, achetaient aussi des productions d’Aubusson. L’exportation en Amérique du Nord était peu importante, ct se faisait surtout en Amérique latine ».! En ajoutant à ces pays la Russie, nous aurons énuméré les meilleurs clients d’Aubusson, qui lui achetaient alors environ 56 % de sa production.

Depuis la guerre, la situation avait changé ; le marché français était peu important, le principal acheteur était l'Amérique du Nord, c'est-à-dire surtout les Etats-Unis. « Le goût de la tapisserie s'étant fortement développé dans les pays d’outre-Atlantique et, d’autre part, le pouvoir d'achat du dollar permettant aux importateurs,

1. François Tabard, Revue de l’Ameublement, mai 1932, p. 262.

malgré des droits de douane élevés, d'offrir les productions d’Aubusson rendues en Amérique à des prix capables d’intéresser une vaste clientèle, les achats étrangers furent très importants, et une notable partie de la production d’Aubusson et de Felletin, qui suffisaient à peine à satisfaire les demandes, était exportée. » s

Nous avons désormais étudié l’organisation de l’industrie de la tapisserie, tant du point de vue production que du point de vue vente. Quel a été l’effet de la crise mondiale actuelle sur cette activité ? C’est ce que nous allons voir maintenant, dans un second chapitre.