C. Pérathon, opere cilaio, p

Marche sont réunis dans les mains d’un même titulaire : désormais, jusqu’en 1531, le seigneur d’Aubusson sera le comte de la Marche.

LA GUERRE DE CENT ANS, LES XIV® ET XV° SIÈCLES. — Le comte de la Marche est, à partir de 1304, le roi de France Philippe V lle Bel. Son testament, de 1314, donne la Marche à son troisième fils, Charles. Après ses deux frères, Louis X le Hutin et Philippe V le Long, Charles, comte de la Marche devient le roi de France Charles IV le Bel (1322) ; en décembre 1328, quelques mois avant sa mort, il échange la Marche contre le Beauvaisis avec Louis de France, premier duc de Bourbon.

De 1327 à 1342, Je comte de la Marche est donc Louis de France, petit-fils de Saint Louis, qui avait épousé Marie d’Avesnes, fille du comte de Haïnaut. Dans les Flandres, à cette époque, florissait l’industrie de la tapisserie. Il est permis de penser que la comtesse de la Marche amena avec elle des ouvriers de son pays, qui s’installèrent facilement à Aubusson, où existaient déjà tisserands et drapiers, dont les métiers à tisser sont très proches des métiers à tapisserie. A l’appui de cette thèse, divers arguments : à Aubusson comme en Flandre, on appelle parfois patron le modèle destiné à être exécuté en tapisserie ; on mesure la surface au « bâton » ; la bordure bleue est attribuée aux tapisseries marchoises comme aux flamandes: les ouvriers se réclament de la même patronne, sainte Barbe ; enfin, on a trouvé à Aubusson des monnaies flamandes de cette époque.

Dans le même sens, on peut remarquer qu’à une époque plus récente, pour laquelle on a davantage de documents, Aubusson a reçu des tapissiers émigrés des Flan-

dres : Claude Alliaume, en 1651, Frédérik Nicolas, venu de Bruxelles en 1652, Antoine de Kant, maître teinturier de Bruxelles, établi à Aubusson en 1660... Ce n’est là encore qu’une hypothèse, mais qui a pour elle plus de vraisemblance que la légende sarrasinoise.

Le comte de la Marche confirme, en 1331, les privilèges reconnus à la‘commune d’Aubusson par une charte de 1262. Les bourgeois choisissent des consuls chargés de les administrer. Le régime général est assez libéral.

On n'’ignore pas que c’est la mort de Charle IV le Bel qui est l’origine de la guerre de Cent ans. Il ne restait plus alors, en effet, d’héritier mâle direct de la couronne de France : Îles trois fils de Philippe IV le Bel se sont succédé sur le trône sans qu'aucun laissât de descendance masculine. La coutume s'était affirmée, à chaque changement de souverain, d'éliminer les femmes, On ne pensa donc ni aux filles des derniers rois, ni à leur sœur, Isabelle, femme du roi d’Angleterre, Edouard II.

C’est un cousin de Charles IV qui prend le sceptre. Charles IV était fils de Philippe IV, lui-même premier fils de Philippe IT le Hardi. C’est un petit-fils de Philippe IIT, un fils de Charles, comte de Valois, second fils de Philippe II, qui monte sur le trône de France, sous le nom de Philippe VI de Valois. Protestations d’un petitfils de Philippe IV le Bel, qui se prétend dépossédé : mais c’est un descendant par les femmes, puisque fils d'Isabelle, sœur de Louis X, Philippe V et Charles IV. Comme il est en même temps le roi d'Angleterre Edouard III, cette querelle dynastique dégénère en guerre entre deux nations.

Le comte de la Marche, Pierre I°, reste fidèle à la

France, ses vassaux limitent, la guerre de Cent ans ravage toute la région; le fils d’Edouard II, le Prince Noir, après sa victoire de Poitiers, traverse le Limousin et la Marche pour gagner l'Auvergne. Au passage, il pille Aubusson, en 1357. Semblable désastre se reproduit en 1437, où les bandes de routiers à la solde de Charles VII « visitent » le pays. En 1457, k comté de la Marche appartient à Jacques d’Armagnac, duc de Nemours, qui se révolte contre Louis XI. Celui-ci le fait arrêter et décapiter à Paris en 1477. Le roi de France rend la Marche à un Bourbon, Pierre II, qui règne jusqu’en 1503.

Pendant toute cette période si troublée, la tapisserie ne disparaît pas. Divers documents du milieu du xv° siècle parlent de tapissiers, ou énumèrent, parmi les biens de défunts, des tapisseries du pays. On peut supposer que la série de six panneaux, actuellement au musée de Cluny, connus sous le nom de « La Dame à la Licorne », est d’origine aubussonnaise, et du xv° siècle; mais il est impossible d’être affirmatif, car les avis des experts sont divergents.

Certains auteurs nient l’origine creusoise de ces tentüures ; d’autres les attribuent aux ateliers d’Aubusson, mais avec des appréciations assez variées. Voici ce qu’en dit M. Léon Tabard, fabricant marchoist : « Elles auraient été exécutées, vers 1490, par ordre de Pierre d’Aubusson, l’illustre grand maître des chevaliers de Rhodes, pour charmer l'exil du prince Zizim qui s'était mis sous la protection de l'Ordre, pour échapper à la vengeance de son frère Bajazet, et finit ses jours dans une demi-captivité à la commanderie de Bourganeuf.

1. Léon Tabard, « Les industries d’art de la 7e région », Revue du Centre Ouest économique el touristique, février 1927.

Ces tapisseries sont d’une exécution vraiment merveilleuse ; il est facile de se rendre compte au musée de Cluny, où elles figurent à côté des tentures provenant de : plusieurs ateliers de la même époque, qu’elles soutiennent avec avantage la comparaison, et que l’habileté des artistes qui les ont tissées ne le cédait en rien à celle de leurs rivaux. »

Pour M. H. de Lavillatte, « la légende que ces tapisseries auraient été fabriquées en Orient et portées à Bourganeuf dans les trésors de Zizim est reconnue complètement fausse. Les tapisseries sont françaises. Une inscription en caractères gothiques sur l’une d’elles : « À mon seul désir », ne peut laisser aucun doute, et enfin, elles sortent des ateliers d’Aubusson : ». La licorne dit un vieux texte, « a cors de ceval et pies d’olifant, et teste de cerf et halte vois et clere (haute voix et claire) et coe (queue) torte comme porcel, et une corne emmi le front qui de longor a III pies, droite et aiguë ».

M. Léon Grellet, qui fut longtemps directeur d’une des principales manufactures creusoises, estimait avoir « reconnu la chaîne spéciale d’Aubusson et. le mode de fabrication ne lui laissait aucun doute sur la provenance. Il ajoutait que les tapisseries n’étaient pas très fines, et qu’elles étaient très inférieures, sous ce dernier rapport, à une tapisserie d’Aubusson du xvrI° siècle, « le martyre de Sainte-Barbe ? ».

M. Pierre Poitevin ne prend pas parti : « les plus anciennes tapisseries qu'il soit permis d’attribuer aux fabriques creusoises sont peut-être les six magnifiques panneaux. du musée de Cluny. Elles représentent le

1. H. de Lavillatte, Les tapisseries de la Damc à la Licorne, Paris, 1907

p. 13 et 32.