Même article de M. François Tabard

ments fréquents. Enfin, quand on emménage, on veut être servi sans délai : s’il faut attendre trois ou six mois le tissage, on préfère une autre étoffe, un papiér peint.

Des considérations économiques doivent aussi être retenues : la crise générale atteint surtout les industries de luxe. Le client se prive plus facilement de ce qui n’est pas indispensable: Ces industries ne sont peut-être pas toujours frappées les premières, parce qu’elles mettent longtemps à exécuter les commandes reçues avant la crise, mais elles sont très gravement touchées. La tapisserie ne constitue jamais qu’une partie de tout un ameublement. Son prix est souvent regardé comme trop important par rapport à cet ensemble ; si un décorateur reçoit d’un client une certaine somme pour meubler un appartement et doit consacrer les deux tiers de ces fonds aux seules tapisseries, il cherchera autre chose. Le prix de vente de l’Aubusson n’est pas excessif quand on songe au travail que représente la moindre pièce, et à la valeur artistique de tout bon produit; il paraît encore plus bas quand on le compare aux prix demandés par les Manufactures Nationales. Mais ïil est encore trop élevé, en chiffres absolus, pour l’époque où nous vivons.

EFFETS DE LA CRISE. — Maintenant que nous savons que c’est la crise générale, aggravée par un certain nombre de raisons particulières, qui atteint l’industrie d’Aubusson, voyons les effets qu’elle a produits. Ses répercussions se font sentir sur limportance de la production, l’accroissement du chômage, lémigration d’une partie de la population aubussonnaise.

Quelle importance pouvait avoir la fabrication de la tapisserie avant la crise? C’est une question à laquelle

i4s LA CRISE D'UNE VIEILLE INDUSTRIE ?

il est difficile de répondre avec précision : les divers industriels n’ont pas constitué de statistiques communes, et la documentation chiffrée sur l’activité aubussonnaise est très rare. Avant guerre, on estimait le commerce annuel à deux millions. À supposer que la même activité ait persisté après guerre, cela donnerait déjà dix millions de francs de la loi du, 25 juin 1928. Mais les personnalités aubussonnaises compétentes pensent que le chiffre d’affaires, en 1927 et 1928, a été beaucoup plus considérable. Que fait l’industrie maintenant ? Bien que sa production globale soit inconnue, on peut se rendre compte de la diminution énorme qu’elle a subie par ces quelques indications : une des deux plus grandes usines utilisait vingt mille kilos de matières premières paï an, cinq cents lui suffisent ; l’autre a payé jusqu’à 220.000 francs de salaires en un mois, elle ne paye plus que 5.000 francs; les neuf-dixièmes des ouvriers sont sans travail...

Pourtant le prix de vente de la tapisserie neuve a baissé de 50 à 60 %, sans que la qualité soit moindre, au contraire : comime on sait que le client actuel a le droit d’être particulièrement difficile, le travail est très soigné.

Comment sont touchés les patrons, les artisans, les ouvriers ? Les patrons ont continué à produire pour se constituer un stock, quand la crise a commencé. Ils vou- Jaient occuper leur personnel le plus longtemps possible. Quand ils n’ont plus eu de disponibilités, ils ont été obligés de s'arrêter, et la trésorerie de ceux qui subsistent, très embarrassée, ne leur permet plus aucun effort pour tenter de se sauver en rénovant leurs modèles, en faisant de la publicité. Ont-ils reçu une aide quelcon-

EN AReR

que ? Aucune, et l'Etat semble se désintéresser de leur

sort, comme si l’industrie pouvait vivre sans eux. La seule mesure légale qui leur ait été favorable est la récente suppression de la taxe de luxe, jadis de 12, puis de 6 %,, maintenant abolie pour toute industrie.

Il existait huit entreprises principales. Que sont-elles devenues ? L’une, qui a eu jusqu’à quatre cents ouvriers, en conserve une dizaine; une autre, qui occupait cent personnes, a liquidé volontairement la situation

comme une troisième ct une quatrième, dont le person-

nel était respectivement de cent vingt-cinq et soixante ouvriers ; une, dont le capital était de sept millions et le personnel de deux cents tapissiers, a fait faillite, comme une autre occupant soixante-quinze hommes ; enfin une septième, qui faisait travailler près de trois cents ouvriers, et une huitième, de quatre-vingts, occupent aujourd'hui, avec la première maïson citée, un total d'environ cinquante tapissiers. Toutes les usines disparaissent les unes après les autres.

Les artisans sont touchés comme les industriels, mais peut-être un peu moins gravement, parce qu’ils ont des frais généraux moins lourds. Nous savons qu’ils sont exempts d’un certain nombre des charges sociales qui pèsent sur les grandes fabriques. Cela a failli se retourner contre eux au moment de la crise, car on leur a refusé tout secours de chômage : ne payant aucune cotisation, ils ne doivent avoir droit à aucun secours. Ils ont pourtant été aidés, nous verrons plus loin comment.

Les ouvriers, enfin, ont été réduits au chômage. Nous étudierons bientôt ce qui a été fait pour leur permettre de vivre, versement d’indemnités, distribution de travail sur les routes, commandes de tapisseries de l'Etat...

Le salaire journalier de ceux qui travaillent encore a été ramené à 20 francs environ, sauf pour la commande de l'Etat, qui paye plus.

Voyons maintenant les mouvements de la population aubussonnaise.

De 6.780 âmes en 1881, elle est montée jusqu’à un maximum de 7.500 âmes en 1911 ; depuis lors, elle a toujours été en diminuant, de 6.400 âmes en 1921, à 6.000 âmes en 1932. Il est certain qu’elle a encore beaucoup décrû en raison de la crise, et on peut estimer qu'Aubusson doit abriter maintenant moins de 5.0 habitants :.

REMÈDES APPORTÉS. — Après les effets de la crise, examinons les remèdes qui ont été tentés.

Du point de vue de l’ensemble de l’industrie, on a procédé à diverses expositions publicitaires, semaine de la tapisserie à Aubusson, en août 1933, manifestation analogue à Felletin, en 1934, expositions aussi dans différentes villes de la région, à Montluçon, à Clermont-Ferrand, à Poitiers. En 1933, 7.000 personnes ont visité l'exposition. Le ministre de Education nationale d'alors, M. de Monzie, a fait certaines promesses, qu'ont suivies quelques réalisations : il a inscrit au budget un crédit permanent pour l’achat de tapisseries, et il a rédigé une circulaire recommandant aux préfets de s’adresser à Aubusson pour toutes réparations de tapisseries appartenant à leurs administrations. Il a déclaré que l'Etat doit « sauvegarder nos vieilles industries d’art menacées dans leur existence comme la tapisserie d’Aubusson, dont l’histoire s'associe à l’histoire de France... l’elfort accompli par les industriels et artisans pour