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compétence et une grande surveillance. Aussi peu de maisons d’Aubusson sont-elles spécialisées dans cette branche.

Techniquement, la réparation d’une tapisserie ne s'exécute pas sur le métier de basse-lisse. Elle s’effectue sur de petits métiers bas horizontaux, dits métiers de reprise, dont le but est uniquement de maintenir tendue la tapisserie à restaurer. Lors de la réfection d’une pièce, deux cas peuvent se présenter : la trame est usée, partout ou à certains endroits, et rend visibles les fils de chaîne, qui, eux, sont restés intacts. La réparation s’effectue alors à l'aiguille par un repiquage, point par point, avec des teintes appropriées. Ou bien, la tapisserie comporte des trous, plus où moins grands, où des parties de tissu sont entièrement détruites. Il faut reconstituer la chaîne fil par fil, en le reprenant, à laide d’une aiguille, dans la partie saine du tissu, de part et d'autre du trou; ensuite, il faut refaire le dessin, par un simple traçage sur la chaîne si le trou est de peu d’importance, au moyen d’un fragment de peinture, concurremment au dessin sur la chaîne, si la partie détériorée est considérable; enfin, l’ouvrière doit reconstituer la trame en suivant son traçage et la peinture, et refaire à l’aiguille (comme une reprise ordinaire), le travail de tissage qu’en tapisserie, le tapissier fait à la flûte.

Le réassortiment des teintes joue en rentraiture un grand rôle. II demande beaucoup de minutie, ainsi qu’un choix assez considérable de matières dont quelques-unes sont patinées à l’avance, s’il est besoin 1.

1. Nous sommes redevables de tous ces renseignements à M. François Tabard, président de la Chambre syndicale {des fabricants d’Aubusson-

Felletin, qui nous a fourni sur l’industrie de la tapisserie tout un rapport, dont nous lui sommes profondément reconnaissant,

L'industrie de la tapisserie a reçu commande d’un certain nombre de pièces pour Normandie, le paquebot

géant de la Compagnie Générale Transatlantique qui

doit entrer prochainement en service. Le contrat de vente fixe le prix du mètre carré à 650 francs. II s’agit uniquement de tapisseries d'ameublement : la marine française, endeuillée par les récents sinistres du Georges Philippar et de l'Atlantique, a voulu éliminer de lPaménagement des nouveaux bâtiments tous les éléments trop combustibles. Raison pour laquelle Normandie ne comporte pas de tentures murales des Gobelins, ce qui aurait paru tout indiqué : un tel navire n'est-il pas l’ambassadeur de lart français dans le monde ? Mais sécurité d’abord, et l’on n’a admis que des tapisseries destinées à recouvrir des sièges.

Les industriels d’Aubusson ont, du reste, protesté contre les modalités d’exécution de la commande de la Transatlantique : à la suite d'interventions publiques des parlementaires de la Creuse, le ministre de la Marine Marchande avait répondu, publiquement aussi, que des commandes de tapisserie pour Normandie <seraient passées à Aubusson. Or, aucun groupement patronal n’a été informé de la mise en adjudication de ces travaux, si bien qu’un grand nombre d’industriels n’ont pu se mettre sur les rangs. De plus, ces commandes ont été remises à trois maisons dont une seule s’occupe réellement de tissage de tapisseries à Aubusson. Les deux autres adjudicataires ont dû sous-traiter pour faire exécuter leurs tapisseries par des artisans ou de petits patrons. La Transatlantique aurait eu intérêt à recourir à la commission tripartite, institution dont nous verrons le fonctionnement un peu plus tard : le travail

aurait été réparti plus équitablement, sans doute à meilleur compte et avec plus de garanties artistiques.

Après avoir vu ce que l’industrie elle-même a tenté pour sauver son existence, étudions maintenant le secours que l'Etat lui a accordé — ou, plus exactement, a accordé aux ouvriers. L'Etat a passé commande à Aubusson d’un certain nombre de pièces ; le tissage de ces tapisseries est dirigé et contrôlé par le Mobilier national. L’actuel directeur de ce service, M. Guillaume Janneau, a ses idées personnelles sur la technique de la tapisserie : elles s'opposent à celles de J.-B. Oudry. Avant de décrire comment cette commande est exécutée, il nous faut donc connaître cette théorie.

LA THÉORIE DE M. JANNEAU. — Nous avons déjà étudié la théorie de Jean-Baptiste Oudry, appliquée depuis près de deux cents ans, et celle de M. A.-M. Martin. Voici maintenant la troisième théorie de la technique de la tapisserie. C’est la plus récente en date. Son auteur, M. Guillaume Janneau *, est administrateur du Mobilier national et directeur de la Manufacture de Beauvais. Le Mobilier national est actuellement un gros client d’Aubusson. Comme PEtat contrôle la fabrication des objets qui lui sont destinés, c’est suivant les directives de M. Janneau que sont tissées les tapisseries commandées pour venir en aide à l’industrie aubussonnaise. Elles peuvent être groupées sous trois rubriques : style, carton, tissage.

Style, d’abord ; en principe, M. Janneau est partsan du moderne. Toutefois, les circonstances peuvent s’oppo-

ser à la mise en œuvre intégrale de ce programme :

1. C'est de M. Janneau lui-même que nous tenons les renseignements qui suivent. Nous sommes heureux de lui exprimer ici tous nos remerciements pour l’amabilité avec laquelle il s’est mis à notre disposition.

qe,

s’il faut compléter un ameublement ancien ou meubler un édifice dont le caractère artistique de jadis est très marqué, il ne peut être question d'utiliser des tapisseries modernes. De même qu’il ne serait pas sensé de placer dans une maison de Le Corbusier des bahuts gothiques, de même, ce serait une faute de goût que de mettre des meubles en tubes d’acier, garnis de tapisseries d’un genre approprié, dans un château Renaissance? ou une « folie » du dix-huitième siècle. Bien entendu, si l’on doit seulement remplacer quelques pièces perdues ou abîmées, on est obligé de procéder à une copie littérale : il faut tisser des tapisseries en faux-vieux, et les monter sur des bois anciens. Mais s’il s’agit de la fourniture d’un ameublement complet, qui doit figurer dans une maison d'autrefois, on peut, jusqu’à un certain point, se servir de moyens modernes. Les peintres de 1935 peuvent interpréter un style du passé. La différence entre ancien et moderne, er effet, réside plus dans léchelle du décor que dans l'écriture du motif. C’est ainsi qu’on est en train d'exécuter des cartons de M. Bernard, d’Aubusson, de M. Karbowski, de Paris, rédigés dans le style Empire, et de M. Maroger, de Paris, inspirés de l’art Louis XVI, bien que ne limitant pas avec servilité.

Le carton, en second lieu. M. Janneau pense qu’il n’y a pas de très mauvais cartons, mais seulement des traductions plus ou moins réussies. Le tissage seul, en effet, crée une véritable tapisserie, ou bien un faux papier peint ou une simili-peinture... Or, la tapisserie est un art indépendant, qui ne doit pas se confondre avec d’autres modes de décoration, sous peine de perdre sa valeur et son charme, C’est en pleine liberté que le pein-

tre trace sur sa toile ce que son inspiration lui suggère : il compose un tableau dont il n’est pas forcé de savoir la destination ; en tout cas, une fois son travail achevé, il n’a plus aucun droit de regard sur lusage fait de son œuvre ; un artisan l’a reçue et la transcrit en laine et soie, selon des procédés que le peintre ignore : il n’est pas qualifié pour juger, conseiller ou critiquer le tapissier.

II n'existe donc pas une technique spéciale du carton : toute peinture peut servir de carton, à condition qu'elle soit bien composée et que son dessin soit très net, c’està-dire les reliefs fortement affirmés. La seule indication précise donnée au peintre est la taille que doivent avoir ses différentes toiles; les modèles sont ainsi écrits à grandeur d'exécution par le créateur lui-même, ce qui évite des frais de copie et des risques de déformation. L'artiste ne peint, en général, qu’un seul modèle pour tous les sièges semblables, chaises ou fauteuils. Des calques, aussi nombreux qu’il le faut, sont relevés sur cet original et serviront directement au tissage, placés sous la chaîne de la tapisserie. Enfin, au cas où le Sujet traité serait asymétrique, le peintre n’aurait pas à s’en préoccuper, c’est encore un calque qui permettrait le travail du lissier.

Tissage, enfin — et c’est la partie la plus importante de la théorie de M. Janneau. L'idée directrice est que le tapissier est un interprète, et non un copiste, un a1tiste et non un ouvrier manuel. La peinture qui lui est fournie n’a pas été préparée spécialement pour servir de carton. D’autre part, on ne laisse au tapissier qu’une très petite quantité de couleurs : il dispose de 5 nuances seulement par teinte primaire — cette expression englo-

re

bant en plus des 7 couleurs fondamentales quelques tonalités bien distinctes et portant même un nom qui leur est propre, le mauve par exemple. L’ouvrier qui doit traduire une peinture, peut-être infiniment nuancée, avec une gamme de laines limitée, est empéché de copier, à la manière d’Oudry ; au contraire, il est obligé de faire des récherches personnelles pour trouver des moyens de métier, des procédés techniques vraiment particuliers à la tapisserie. Il évite les dégradés, ce qui est de la peinture, pour réaliser ses changements de tons avec des bandes de nuances intermédiaires. I peut même — le cas s’est produit — avoir l'initiative de re-

courir à des pratiques très anciennes, les hachures, par

exemple, que son modèle ne lui indiquait sûrement pas. Bons et moyens ouvriers peuvent ainsi interpréter leur modèle sans avoir reçu au préalable une nouvelle éducation professionnelle.

Cette technique offre le gros avantage de permettre un abaissement du prix de revient de la tapisserie par rapport à ce qu’il est, si l’on applique les idées d’Oudry. Les nuances, en effet sont moins nombreuses, peut-être de cinquante à cent au lieu de dix ou quinze mille. Donc, les frais de teinture sont réduits. Il ne faudrait pourtant pas diminuer le nombre de tons employés jusqu’à ce que la tapisserie soit terne et pauvre ; il faut observer une juste moyenne. D'autre part, l’ouvrier ne changeant pas de navette à chaque point perd moins de temps et peut faire moins de nœuds : l'envers d’une «lapisserie-tapisserie » comparé à l’envers d’une « tapisserie-peinture » prouve que, dans le premier cas, le lissier, faisant moins de nœuds, a pu aller plus vite. Ces deux raisons permettent de réaliser une économie. Cette théorie est donc aussi commerciale qu’une autre;

158 LA CRISE D’UNE VIËILLE INDUSTRIÉ :

et même, un particulier qui avait vu les premiers résultats de cette technique, a commandé tout un ameublement.

Comme toute théorie, celle de M. Janneau a suscité de vives critiques, les unes d'ordre artistique, les autres d'ordre économique.

Les premières sont inspirées par cette remarque incontestable que l'ensemble de la main-d'œuvre d’Aubusson n’a pas les qualités professionnelles des tapissiers d'Etat. On peut faire dans la Creuse d’aussi belles pièces que dans l'Oise, mais il faut choisir les ouvriers, et non confier l'exécution à n’importe quel lissier. Alors, il est à craindre que, manquant des notions de dessin les plus indispensables, un ouvrier ne commette de grossières erreurs, ne fixe, par exemple, un bras ou une jambe trop haut ou trop bas, parce que le dessin du carton n’était pas assez net. Il peut aussi interpréter les couleurs avec une telle liberté que le client d’un industrie] privé refuserait de prendre livraison, en disant qu'il n'y a aucun rapport entre ce qu’il a commandé, d’après une maquette, et ce qu’on lui propose. Le patron serait mal venu à lui dire que c’est simplement l’expression de la personnalité de l’exécutant.

Un autre risque est celui d’avoir des interprétations très différentes des diverses pièces d’un même ameublement, chaque ouvrier voyant à un endroit donné un dessin où une nuance que ne voit pas son camarade qui tisse une autre chaise ou un autre fauteuil. Si ces différences sont peu accentuées, ce n’est pas grave, mais il faut tout de même maintenir une certaine harmonie dans un mobilier,

Enfin, critique d'ordre économique : eette théorie ne

SF eX

peut s'appliquer, M. Janneau lui-même le reconnaît, qu'aux meilleurs ouvriers. Que l'Etat veuille effectuer une certaine sélection de la main-d'œuvre qui exécute ses commandes, c’est une prérogative que nul ne prétend lui dénier. Mais, en temps normal, tous les ouvriers ont le droit qu’on leur fournisse des outils de travail dont ils puissent se servir : des tapissiers se sont reconnus inaptes à traduire les cartons qu’on leur offrait, et ont dû se priver de leur part à la commande de l'Etat. Alors, ou l’on obtiendra des produits de qualité très variable, certains nettement inférieurs, ou il faudra rééduquer le personnel : ce seront de gros frais et un très long délai. Que le tapissier doive être un interprète et non un copiste, tout le monde est d'accord; mais il ne faut pas lui demander de telles connaissances que son travail en soit allongé hors de mesure, donc rendu plus cher, ou risque d’être plus ou moins réussi.

C’est selon ces idées qu'est exécutée la commande de P'Etat, qu’il nous faut étudier maintenant : le travail est effectué selon les goûts du client, rien de plus légitime.

LA COMMANDE DE L'ETAT. — L'Etat est venu en aide à l'industrie aubussonnaise en lui passant des commandes. En 1931, la représentation parlementaire creusoise fait appel au gouvernement pour sauver un foyer d'art unique en France.

On avait d’abord pensé à confier aux ouvriers marchois la réparation d’un certain nombre de pièces appartenant aux collections nationales. Maïs la Manufacture des Gobelins tire une grande partie de ses ressources de ce genre d'ouvrages : son atelier de rentrai-

ture répare les tentures murales de l'Etat et toutes Les tapisseries que la clientèle privée veut bien lui confier. Les ameublements qui font partie du patrimoine national depuis longtemps s'usent : le Mobilier national est chargé de les remettre à neuf. La rentraiture est un travail tout à fait différent de la tapisserie : il se fait à l'aiguille et non sur le métier de haute ou basse-lisse; il exige un personnel spécialisé.

En fait, nous savons que les tapissiers d’Aubusson ont bien souvent réparé de vieilles pièces, et le font encore à l’occasion. Quoiqu'il en soit, on ne voulut pas leur donner cet ouvrage à effectuer; a-t-on douté de leur savoir et craint quelques erreurs de leur part ? A-t-on voulu éviter la concurrence aux Gobelins ? Peu importe : Le résultat est qu'on adopte une autre manière de subventionner Aubusson : on lui fait des commandes, pour remplacer les ameublements hors d'usage d’un certain nombre d’édifices publics. *

Ou voulait fournir aux ouvriers des cartons où des artistes modernes auraient interprété des styles anciens. Mais ce travail est long et il s'agissait de secourir immédiatement les chômeurs. Aussi fut-on obligé de se résoudre à procéder, pour commencer, à des copies littérales d’ancien. Maintenant, on a eu le temps de composer des peintures dans lesquelles le style Louis XVI ou Empire est vu par un artiste de 1935; on espère ainsi rénover un peu la production d’Aubusson pour pouvoir

1. Nous avons rédigé l’exposé de cette organisation d’après les renseignements aimablement fournis par MM. Camille Bénassy, député d’Aubusson, Jean Couturier, secrétaire du syndicat ouvrier, Guillaume Janneau, administrateur du Mobilier National, Alfred. Legoueix, artisan, mandataire des fabricants d'Aubusson, que nous remercions tous vivement.

FPamener à tisser enfin des modèles modernes, quand toutes les conditions favorables seront réunies.

Les sommes que l'Etat a consacrées à aider cette industrie sont d’environ : de 500.000 fr., en 1931; de 400.000 fr. en 1932; de 300.000 fr. en 1933; de 340.000 fr. en 1934. Le budget de 1935 ouvre un crédit de 340.000 fr. encore. Toutefois, le crédit de l'exercice 1934 n’ayant pas été complètement épuisé, le reliquat sera utilisé au début de l’année 1935. En outre, le ministère des Affaires Etrangères a commandé à Aubusson quelques mobiliers dont le paiement est ordonnancé sur d’autres fonds que ceux énumérés ci-dessus. Ces crédits-là, en effet, sont dépensés par le Mobilier national, service du ministère de l'Education Nationale et des Beaux-Arts. L’administrateur du Mobilier national doit être un fonctionnaire et un artiste : il doit, en effet, indiquer personnellement ses directives aux exécutants et contrôler leur travail — au moins la mise en chantier — pour s’assurer que les ouvriers l’ont bien compris.

L'Etat ne commande pas des ameublements à Aubusson uniquement pour sauver l’industrie de la tapisserie. Il possède, en effet, bien des meubles dont la vétusté excessive a détruit la beauté... et la solidité. Les Manufactures Nationales ne sont-elles pas aptes à remplacer ces pièces qui ont droit à la retraite ? Il est certain que Beauvais, spécialisé dans ce genre de fabrication depuis quelques années, le ferait fort bien. Malheureusement chaque chaise reviendrait à dix ou quinze mille francs et demanderait de trois à six mois de tissage; quand il s’agit d'en faire plusieurs douzaines, le temps d'exécution serait un peu long et le prix de revient excessif : la manufacture de Beauvais produit des œuvres

Babonneix. AE

d’art à exemplaire unique, mais n’est pas outillée pour travailler de façon commerciale. Ou alors, il lui faudrait changer sa technique, ce qui serait regrettable.

Aussi peut-on dire que l'Etat a autant d’intérêt que la population tapissière d’Aubusson à la bonne marche de cette nouvelle organisation; elle rend service à la Creuse ? Oui, et aussi à l'Etat ; l’industrie privée peut, en effet, lui fournir ce dont il a besoin à meilleur compte que les manufactures publiques : toute production étatisée est lente et chère ; de plus, ici, la difficulté de l’ouvrage et le soin qui est apporté à son exécution ne rendent ni possible ni même souhaitable une modification de la situation actuelle.

Le Mobilier national a recensé seize cent quatrevingt et un sièges à remplacer. Il y a de quoi occuper un moment même Aubusson qui travaille plus vite que Beauvais. Le programme a commencé par l’ameublement de la salle des fêtes de l'Elysée. Les murs de cette salle portent des panneaux de tapisserie ancienne on à, par conséquent, été obligé de constituer le nouvel ameublement dans un style correspondant. Cette seule commande portait déjà sur cent soixante-six sièges, dont les bois ont été fabriqués par le Mobilier national. Puis Aubusson a tissé les garnitures des meubles d’un cabinet du ministère de l'Education nationale, un saion pour l'ambassade de France près du Vatican, un autre pour celle de Berne, un troisième, pour celle de Londres. Les montures des sièges sont toujours fournies par le Mobilier national. Une copie littérale d’ancien a encore été faite pour remplacer de vieilles tapisseries du ministère du Commerce; ies bois anciens ont été conservés,

et ont reçu les répliques des pièces usées qu’ils supportaient auparavant.

Les métiers marchois sont actuellement occupés à transcrire des cartons de Karbowski, dans le genre Empire, destinés à constituer un salon au ministère de la Guerre; de Bernard (artiste aubussonnais) : lui aussi, a interprété du style Empire dans le goût moderne, pour composer un ensemble qui sera conservé par le service des Fêtes du Mobilier national ; de Maroger : c’est du style Louis XVI qu'a dû s'inspirer cet artiste pour peindre les cartons de meubles qui seront utilisés pour le grand salon d’attente du Conseil d'Etat. Un salon pour l'Elysée est aussi en cours d’exécution.

Enfin, pour l'Exposition de Bruxelles de 1935, Aubusson prépare deux ensembles, qui lui ont été commandés par le Mobilier national. L’un doit meubler le cabinet de travail du commissaire général de la section française à Bruxelles ; l’auteur des cartons est le peintre Faureau, d’Aubusson. l’autre trouvera sa place dans le salon d'attente du même commissaire général; l'artiste créateur est M. Rougier, Creusois aussi. Un crédit spécial de 50.000 francs, non compris dans les 340.000 francs du budget général du ministère de l'Education Nationale et des Beaux-Arts, est prévu pour payer ces tapisseries.

Les bois doivent être fournis par un décorateur parisien,

qui sera rémunéré sur d’autres fonds : les 50.000 francs sont réservés exclusivement à Aubusson. Bois et cartons doivent être modernes : c’est la première commande de l'Etat qui ait pu répondre à cette condition. On pourra juger les résultats à Bruxelles.

L’exécution pratique des commandes de l’État est réa-

lisée par un mécanisme administratif assez complexe.

Pour les matières premières (les « étoffes », en termres techniques), les laines, soies, teintures sont achetées par le mandataire des fabricants, qui les répartit entre les entrepreneurs. Elles sont payées sur les crédits d’un poste spécial du devis. Le mandataire est responsable de la qualité de ces étoffes. La quantité nécessaire est déterminée par un barême qui fixe le poids de laïne nécessaire au mètre carré de tissu. Commission tripartite et Mobilier National vérifient la qualité des mratières utilisées. Les cartons sont achetés par le Mobilier National à un peintre, de Paris ou d’Aubusson, qui n'aura aucun droit de regard sur lPexécution de la tenture faite d’après son œuvre, L'Etat est propriétaire d’un carton dont il ne veut pas faire un usage commercial; la législation du droit d’auteur ne s'applique pas; il peut reproduire librement le carton à autant d'exemplaires qu’il veut sans que l’artiste aït à bénéficier d’un supplément de production. Les marchés de gré à gré, passés pour ces achats, sont d’une forme très souple, ils ne tiennent compte que de la valeur de la peinture envisagée. Bien entendu, ces cartons ne peuvent servir qu’au tissage de tapisseries pour lEtat, et non à celui de pièces destinées à la clientèle privée : ce serait un détournement.

Les teintures sont faites par des spécialistes d’Aubusson, sous le contrôle de l'Etat : elles sont analysées par le Conservatoire National des Arts et Métiers, rémunéré par un prélèvement sur les fonds destinés à l’industrie marchoise : cette vérification passe dans les frais; c’est seulement après avis favorable de ce labo-

ratoire que toutes les laines destinées à un ameublement commandé par l'Etat sont teintes. Ces essais ont démontré qu’un certain nombre des colorants employés à Aubusson sont de même qualité et beaucoup moiîns chers que ceux des manufactures d'Etat, si bien que le Mobilier National a souvent acheté des teintures à l’industrie privée marchoise. |

L'attribution du travail à certains ouvriers de préférence à d’autres aurait soulevé des difficultés inextricables. Aussi a-t-on adopté le principe de la répartition à tour de rôle. Ici intervient une commission tripartite, que nous aurons l’occasion de retrouver à propos du mécanisme financier de tout cet ensemble. Cet organisme comprend des représentants des pouvoirs publics (le sous-préfet, président; le maire, vice-président, et quatre conseillers municipaux), des représentants des patrons (deux fabricants, deux artisans), quatre délégués des ouvriers, dont le secrétaire du syndicat des tapissiers, qui est secrétaire aussi de la commission tripartite. C’est lui qui dresse la liste des chômeurs par ancienneté de chômage, avec indication des patrons chez qui ils désirent travailler ; ceux-ci doivent avoir accepté ces ouvriers pour qu'ils puissent être inscrits sur le rôle.

La commission répartit alors le travail à effectuer aux entrepreneurs qui sont décidés à tisser les tapisseries de l'Etat. Ce sont, en général, de petits fabricants ou des artisans, les grands industriels n’ont pas pu s’accommoder des conditions faites par YEtat à ses fournisseurs et du contôle qu’elles comportent. Ces patrons doivent embaucher les ouvriers qu’ils ont promis d’occuper chez eux et qui sont en chômage depuñs le délai

le plus long. On occupe ainsi une moyenne de vingt à trente. ouvriers pendant deux mois, puis on passe à d’autres, jusqu’à ce que revienne le tour des premiers.

L'Etat a traité avec un représentant des fabricants, qui est leur mandataire et agit en leur nom, signe le cahier des charges et les contrats; il joue le rôle d’intermédiaire entre le Mobilier National, qui passe les commandes et les ouvriers qui les exécutent. Recevant les modèles de Paris, le mandataire prépare un devis qu’il doit soumettre à l’approbation du Mobilier National, avec des échantillons de tissu. Puis il propose à la commission tripartite une série de prix correspondant aux divers genres de tapisserie à faire, selon la durée du travail, sa difficulté, sa finesse. La commission établit alors le bordereau des salaires, qui indique la rémunération que toucheront les tapissiers; après approbation, elle répartit les diverses pièces d’après l’ancienneté de chômage, vérifiée par une sous-commission de trois membres .

En cours d'exécution, le travail est contrôlé par un surveillant technique, désigné par la commission tripartite, comme le mandataire; ses pouvoirs sont larges : vérifiant chaque jour l’avancement de l’ouvrage, il peut obliger l’ouvrier à en détisser une partie, il peut même retirer toute la commande à un lissier dont les qualités professionnelles lui paraissent insuffisantes.

Les ouvriers sont payés aux pièces. Le financement de l’opération est fait suivant un mécanisme assez com-: pliqué. Le ministre de l'Education Nationale et des: Beaux-Arts approuve le devis de la commission qui lui: est trasmis avec un avis du Mobilieé national. Il délègue alors au préfet le droit d’ordonnancer les dépenses.

Sur ordonnance du préfet, le trésorier payeur général de la Creuse verse au mandataire un quart de la somme totale prévue à la commande. Les fonds ainsi avancés sont destinés à permettre l’achat des matières premières, que les fabricants ne pourraient pas faire, tant leur trésorerie est gênée. Ces fonds sont désormais dépensés sans récupération possible, même si le produit définitif est jugé inacceptable : c’est une pratique imposée par la situation économique actuelle, tout à fait différente du droit privé, où le client ne paye qu’à livraison de la commande. Après vérification de la qualité de ces matières premières, le travail commence, mis en route selon les indications de l'administrateur du Mobilier national et surveillé par le mandataire et le surveillant technique. Ces deux hommes agissent à la fois au nom de l'Etat et au nom des producteurs. C’est en effet l’intérêt commun de tisser des tapisseries de belle qualité : les entrepreneurs sont responsables de l'ouvrage effectuée. Le Mobilier national contrôle les pièces une par une; une délibération de l’administrateur et de la commission d’études techniques peut refuser toute tapisserie jugée différente des échantillons : le tissu reste alors à la charge des patrons.

. Le mandataire reçoit du trésorier payeur général des sommes destinées à payer le travail au fur et à mesure de son exécution. Il verse cet argent aux entrepreneurs, qui le retransmettent à leurs ouvriers. Au passage, les patrons retiennent pour eux 17 % du prix de la maind'œuvre. Ce pourcentage doit couvrir leurs frais généraux et leurs risques de non-réception de la tapisserie. Ces acomptes ne peuvent excéder la moitié du total qui leur est dû; un quart leur a déjà été avancé pour

l'achat des « étoffes »; le dernier quart ne sera versé qu'après acceptation définitive de l’ouvrage par l'Etat, qui garde ainsi un droit de garantie de la qualité du produit. Que désire l'Etat en effet ? Qualité d’abord; les questions de prix ne sont qu’accessoires. D'où le luxe du contrôle qu’il a organisé et les hauts salaires qu’il consent à payer. 4

On peut se demander quel est le but que poursuit l'Etat par cette politique de soutien d’une industrie privée. Il ne s’agit pas de secours de chômage, car tous les ouvriers, alors, recevraient du travail sans que l’administration ait à recourir à des procédés aussi compliqués de recrutement de la main-d'œuvre et de contrôle des résultats. L'Etat veut plutôt, en distribuant du travail, « sauver une ville qui est un véritable conservatoire d’art », selon le mot d’un ministre de l’Education Nationale et des Beaux-Arts.

Est-ce que l’aide apportée ainsi à l’industrie est aussi considérable qu’elle pourrait l'être ? Les crédits assez

importants affectés à ce but ne sont peut-être pas par-

faitement employés. Des critiques de deux ordres ont été soulevées. sa

En premier lieu, du point de vue artistique, la commande de l'Etat comporte uniquement l'exécution de cartons floraux. C’est peut-être un peu monotone, et d’un placement difficile à une clientèle privée, de goûts modernes, en supposant qu’il s’en retrouve une un jour. A cela, l'administrateur du Mobilier national, qui dirige l’exécution de cette commande, répond par divers arguments, qui ne sont pas dénués de valeur. L’ouvrier, dit-il, a perdu la fraîcheur d’esprit et la naïveté qui lui permettaient jadis de représenter ses contemporains

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avec saveur, sans banalités ni erreurs grossières. Le moderne passe très vite de mode. De plus, il était aisé de représenter un truand du Moyen Age, un courtisan de Louis XIV ou une bergère de Watteau, parce que leurs costumes étaient colorés. On voit mal la traduction en tapisserie d'une cérémonie officielle de 1935, où les habits noirs se ressemblent tous.

Pourtant, à notre avis, il reste dans le monde moderne suffisamment de personnages dont la transcription en laine et soie demeure possible : les nus, qui sont éternels; puis les uniformes chamarrés des officiers des diverses armées, du Corps diplomatique, de l’Université, les ornements sacerdotaux...; et encore, les riches vêtements de certains indigènes de nos possessions d’outremer — Beauvais a bien créé, dans cet ordre d'idées, un mobilier appelé « Les Arabes » —; les robes féminines, dont les nombreuses nuances forment une palette infniment variée ; et combien d’autres !

Les diverses pièces d’un même mobilier, tissées par des ouvriers dont les capacités techniques sont très différentes, peuvent ne pas être semblables entre elles. Jusqu'à un certain point, cela n’a pas d’importance, l'œuvre acäuiert ainsi üun caractère personnel qui lui confère son cachet artistique et la distingue d’une production de série. Mais il y a une mesure à conserver pour ne pas tomber dans l'excès et le désordre.

Les employeurs risquent d’avoir à commander des ouvriers d’autres maisons, ce qui crée une situation difficile. De plus, des tapissiers, en chômage depuis longtemps, peuvent avoir trouvé un emploi tout différent. Devront-ils le quitter pour travailler deux mois au compte de PEtat, afin de maïintemir leurs droits ?

Des reproches plus graves, d'ordre économique, ont été adressés à cette organisation. D’abord, cela se rapproche singulièrement de l’économie dirigée; évidemment, certains s’en réjouissent ; nous croyons prématurée toute expérience de cet ordre tant que l'Etat sera ce qu’il est, c’est-à-dire dépourvu de toute autorité et assis sur des doctrines politiques, non établi sur de sérieuses bases économiqunes; avec Cet Etat-là, nous craïignons toujours de voir se renouveler l’aventure de l’apprenti sorcier légendaire, qui déclenchait les forces naturelles et ne savait plus les arrêter.

Quoi qu'il en soit, il est une règle qui paraît capable d’engendrer de graves abus : le secrétaire du syndicat ouvrier d’une part, le surveillant technique, de l’autre, sont dotés de pouvoirs considérables. Ne risque-t-il pas d’y avoir là une porte ouverte à l’arbitraire et aux jalousies personnelles ? Il est vrai que le premier n’a jamais que voix consultative et collabore avec d’autres personnes pour établir la liste de chômage, et que le choix du second élimine jusqu’à présent ce danger. Nous ne croyons pas que de tels faits se soient produits, mais ils peuvent se concevoir. Ces sortes de subventions devraient, peut-être, être réservées aux meilleurs ouvriers seuls, et non distribuées à toute la population tapissière.

A ces critiques, d'ordre social, s’en ajoute une autre purement économique. Les patrons sont rémunérés, nous le savons, au moyen d’un prélèvement forfaitaire de 17 % sur les salaires. Or, ce pourcentage aurait été calculé d’après le prix de revient moyen des tapisseries tissées chez les artisans. Dispensés d’un certain nombre des charges qui frappent la grande industrie,