C. Pérathon, Histoire d’Aubusson, p

tion de l’édit de Nantes, rendu par Henri IV le 15 avril 1598. Aubusson, qui s'était rangée immédiatement parmi les partisans du Béarnais, est classée au nombre des villes où les protestants peuvent librement exercer leur culte. Conformément aux idées qui inspireront la politique générale du xvir° siècle, et peut-être pour le récompenser de son ralliement spontané au panache blanc, Henri IV publie, dès 1601, une ordonnance qui aide beaucoup à la reprise de l’industrie : il interdit purement et simplement l’importation des tapisseries étrangères; la concurrence flamande étant ainsi éliminée, Aubusson se relève bientôt (2.009 ouvriers en 1637).

En 1620, un arrêt du Conseil maintenait les tapissiers d’Aubusson dans l’exemption. En 1624, les tapissiers parisiens réclament contre cette mesure, en demandant ce qu’en langage moderne, nous appellerions le contingentement des tapisseries marchoises arrivant à Paris. C’est en 1682 — la justice était déjà rapide — qu'intervient une sentence confirmant les droits d’Aubusson et déboutant les jurés de Paris. En 1717, les tapissiers de Paris reprendront leurs demandes antérieures ; un mémoire des maîtres-fabricants d’Aubusson, rappelant leurs droits, semble avoir enfin terminé cette lutte vers 1720.

Pendant les deux premiers tiers du xvu° siècle, une assez grande prospérité règne dans la province, malgré les lourdes charges imposées aux habitants par le logement des troupes royales occupées à réprimer la Fronde.

LE CQLBERTISME !. — Aubusson est parmi les villes manufacturières auxquelles s'intéresse Colbert. Ce grand ministre, travaillant en parfait accord avec son maître,

1. Prosper Boissonnade, Colbert, 1661-1683, Le colbertisme, le triomphe de

“étatisme, la fondation de la suprématie industrielle de la France, la dictature ldu travail, Paris, 1932.

avait, en effet, une politique économique d’ensemble, qu’il appliqua fermement. En créant toute une administration économique, « il a su, dit M. Boissonnade, susciter par la protection et les privilèges une multitude d'entreprises de toutes sortes, discipliner avec rigueur le monde du travail en vue d’assurer la prospérité et la grandeur de l'Etat.

L'Etat, investi d’une mission économique, sociale et politique, doit augmenter le stock métallique du pays en développant les manufactures et le commerce. Comprenant le rôle capital de l'éducation artistique et technique pour former le goût, Colbert crée l’enseignement technique : après l’enseignement général du dessin, il organise l’enseignement spécial des métiers d’art. Il promet ainsi une école à Aubusson. Il concède des privilèges aux manufacturiers, sauf à les limiter ou à les révoquer si le régime de liberté lui paraît préférable. « C’est grâce à sa persévérance et à son énergie que les entreprises privilégiées françaises parvinrent à conquérir la primauté dans le monde et à assurer à la France, surtout dans le domaine des industries de luxe, la suprématie que l'Etat monarchique avait si longtemps cherchéet. »

Sous le même titre de manufacture royale, Colbert organise des industries dont la situation juridique est toute différente : les Gobelins et Beauvais sont régis, affermés ou concédés par l'Etat, Aubusson est autorisée, protégée et surveillée, tout en restant industrie privée. À la suite des lettres patentes de juillet 1665, Aubusson, Felletin et Bellegarde (petites villes du voisinage), « groupées en une manufacture collective, retrouvent

. P. Boissonnade, opere cilalo, p. 55.

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une nouvelle activité ; l'Etat favorise leurs meilleurs entrepreneurs par ses commandes. Quinze à seize cents ouvriers y produisent plus de 80.000 livres en valeur de tapisseries de basse lisse, dites d'Auvergne * ».

Cette organisation est complétée par la création d’un office nouveau, celui de directeur de la manufacture royale d’Aubusson, attribué à Evrard Jabaït, conseiller du roi. Le peintre Pierre du Mesle, bourgeois de Paris, peintre ordinaire du duc de la Feuillade, donne aux fabricants les dessins et modèles des Flamands. C’est par là que pêche la décision : Colbert a promis d’installer à Aubusson un peintre payé par l'Etat, ce n’est qu'un Parisien, au service d’un grand seigneur, qui en remplira les fonctions. Ici comme partout, il attire les ouvriers d'élite étrangers, et plusieurs familles de tapissiers flamands s’établissent à Aubusson. Il reste plusieurs tapisseries qui proviennent des ateliers ainsi contrôlés par l'Etat; elles portent la marque M. K. D. B., que l’on traduit généralement par Manufacture Royale Du Buisson (le nom de la ville n'étant pas encore parfaitement défini) ?.

Colbert généralise le système réglementaire. Il pense que les difficultés industrielles sont dues à labsence ou à l’inobservation de règlements corporatifs. Aussi édictet-il une nouvelle réglementation qui doit compléter, étendre et, au besoin, compléter l’ancienne. L'Etat seul a suffisamment le souci des intérêts généraux et est assez fort pour décider ces nouvelles règles, mais « il s’aide de l'expérience des administrations et des techniciens les