FE, — CARACTÈRES PRINCIPAUX

La dispersion géographique semble être au premier chef une caractéristique essentielle de cette branche de l’activité nationale,

À la suite d’une longue évolution se rattachant à l’histoire politique et économique de notre pays, et qui a déjà fait l’objet de nombreux ouvrages (ï), l'industrie cotonnière se trouve répartie aujourd’hui dans cinq grandes

régions dont le tableau ci-dessous fait, pour chacune

d’elles, ressortir l’importance :

Broches | Métiers Madhines Fe me al nn a s Régions à à méca= à Ê É filer retordre niques bras imprimer Est (Meurthe-et-Moselle, Vos- | | ges, Belfort, Haute-Saône, , DOUDS ARTE eh 8.255.000 127.000 | 80.600 | 35 ASACE er nee esters me cage 1.863.000 174.000 88.200 157 Nord (Centre de Lille)...... 1.687.000 787.000 l — (Centre de Roubaix- : 6.800 Tourcoing) ......... 1.372.000 240.000 Saint-Quentin... .... a | — | 8.700 | 8.000 — AMIE DS Eee eme nt ne oo en = 6.500 1.000 — Normandie et Ouest.......... 1.640.000 109.000 | 36.900 1.800 62 Loire et Rhône.............. =s — 24.900 2.800 — Diverses 23h. ie. RE 509.000 62.700 | 3.000 32 Lotus Mr eee | 10.254.000 | 1.500.500 | 200.100 8.100 286

Ces différences dans la répartition de l'outillage annoncent déjà à elles seules des différences parallèles aussi

bien dans la production que dans la structure commer-

(1) J. Randon de Grolier, L’Industrie Cotonnière dans les Vosges, thèse, Paris, 1931; Laufenburger et Pflimlin, ZL’Industrie de Mulhouse, Paris, 1932.

ciale des entreprises, dans la nature ou la qualité de la main-d'œuvre comme dans les relations existant entre patrons et ouvriers.

« La production cotonnière française, écrit M. Oualid, n'est point marquée comme la production anglaise par une grande spécialisation des usines. Elle fabrique toute la gamme des articles destinés aux clientèles les plus variées, depuis le tissu lourd et grossier que consommera l’indigène de nos colonies jusqu'aux broderies fines et aux linons légers dont se vêtira la mondaine élégante. La spécialisation, dans la mesure où elle existe, est une spécialisation géographique, chacun des grands centres cotonniers ayant sa production de prédilection, qui n'exclut d’ailleurs pas nécessairement les autres » (x).

C’est ainsi que si le Nord est plus spécialisé dans la filature, le centre de Roubaix-Tourcoing se consacre à la fabrication des gros numéros, tandis que celui de Lille produira surtout des fils fins employés à la confection des tissus légers, les fils à coudre venant principalement des usines alsaciennes. Æ

En ce qui concerne le tissage, les Vosges se consacrent presque exclusivement aux articles classiques, destinés pour beaucoup à l'exportation coloniale, Si l'Alsace manifeste plus de diversité, la Normandie produit surtout des tissus lourds, tandis que Roanne est spécialisé dans les articles fantaisie tissés en fils teints.

Mais, à vrai dire, cette diversité de la production résulte bien plus encore des besoins auxquels notre industrie se trouve avoir à répondre. Les exigences d’un marché inté-

rieur plus que tout autre soumis aux influences de la

(1) W. Oualid, L’Industrie Cotonnière. Rapport présenté au Conseii National Economique. Supplément au Journal Officiel, 26 avril 1932.

mode et d’une clientèle coloniale répartie sur le monde entier gênent considérablement, même au profit de quelques-uns, une unification définitive des articles manufacturés, se

Ce phénomène contribue également à expliquer, dans une certaine mesure, la résistance que semble opposer l’industrie cotonnière française aux tendances modérnes de concentration qui exigent avant tout une certaine uniformité du produit.

Sans doute certaines complications techniques qui ne sont pas spéciales à la France empèchent-elles cette industrie, moins d’ailleurs que les autres branches textiles, de voir augmenter l'importance des entreprises au dépens de leur quantité. Cependant, la France, avec 1.324 établissements dont la moitié occupe moins de cinquante ouvriers et les deux tiers moins de 00, ne réalisant par ailleurs qu’une moyenne de 30.000 broches par filature, et n’ayant que les deux cinquièmes de son outillage intégrés dans des entreprises groupant à la fois filature et tissage (1), apparaît nettement dans un état d’infériorité vis-à-vis de l’étranger.

Là encore, d’ailleurs, il est intéressant de noter que ces chiffres ne s'appliquent pas indistinctement à toutes nos grandes régions cotonnières. C’est ainsi que les 2.400.000 broches (1.600.000 à filer et 800.000 à retordre) du centre de Lille sont réparties dans »5 usines seulement, soit une moyenne de 80.000 broches par usine (»), alors que l'Alsace arrive tout juste à 30.000 avec 67 établissements de filature groupant en tout 2.100.000 broches (3). Dans

1) W. Oualid, id.

(2) N° spécial de la Réforme économique, mars 1931 : Le Coton.

(3) MM. Laufenburger et Pflimlin, Cours d'Economie alsaciennc, t. IL; L’Industrie de Mulhouse, Paris, 1932,

les Vosges, l'importance des entreprises est certainement plus faible encore et leur nombre plus considérable.

Cette multiplicité des petites entreprises s’accompagrie, là où elle existe, d'un mode d’exploitation familial qui semble en être également la raison, et qui constitue un deuxième trait particulièrement caractéristique de notre industrie cotonnière.

Le caractère personnel de ces entreprises, à l’origine, est dû sans aucun doute à l'ancienneté et à la facilité relative de leur établissement (1). Sa survivance, malgré l'orientation générale de la grande industrie vers la forme anonyme à la fois plus forte et moins dangereuse, ne s'explique guère, cependant, que par la persistance chez nos chefs d'industrie d’un tempérament spécial, conservé à l’abri du traditionalisme de certaines de nos provinces. Que ce soit chez les industriels normands, chez ceux des hautes vallées des Vosges, ou parmi l'aristocratie protestante de Mulhouse, ce tempérament se traduit le plus souvent à la fois par un individualisme farouche et par un esprit de caste des plus fermés qui s'opposent à toute intrusion étrangère dans les vieilles affaires de famille, voire même à toute entraide mutuelle. Cette physionomie si curieuse de la plupart de nos industriels du textile, admirablement dépeinte par André Maurois (2), issu luimême d’une famille identique d’industriels lainiers, et à laquelle MM. Laufenburger et Pflimlin consacrent la moitié de l’étude qu'ils viennent de publier sur l’industrie de Mulhouse, se retrouve à l’origine d’un certain nombre de particularités économiques et sociales surtout, sur

lesquelles nous aurons à revenir au cours de ce travail.

(1) Voir p. 40.

: (2) Dans son roman Bernard Quesnay.

Le nombre très restreint pour l’industrie cotonnière des grandes sociétés dont les actions sont souscrites par le public ou cotées en bourse ne fait que souligner ce qui vient d’être dit. Il n’en est pas moins vrai cependant qu'à l'heure actuelle 82 % de l'outillage appartient à des sociétés anonymes ou à responsabilité limitée. « Mais, fait observer M. Oualid, il faut surtout voir en ces transformations juridiques un désir d'échapper à certaines obligations fiscales particulièrement lourdes, et notamment au refus de l’administration d’autoriser les entreprises individuelles à mettre en réserve une partie de leurs bénéfices sans les taxer à l’égal des profits distribués. Si bien que la totalité des sociétés à responsabilité limitée et la majorité des sociétés anonymes demeurent encore des entreprises personnelles de fait, car elles restent sous l’autorité du groupe familial autrefois associé en nom collectif ».

Dispersion géographique et diversité parallèle dans la structure des entreprises avec prédominance du caractère familial expliquent les différences qui existent également, suivant les régions, dans la nature et la qualité de la main-d'œuvre et dans les relations du patronat avec cette dernière.

Le Nord s'oppose encore à cet égard aux autres centres cotonniers. La concentration de l’industrie dans de grandes villes fortement peuplées facilite l’organisation syndicale, aussi bien parmi les salariés que chez les employeurs « qui ont pris, vis-à-vis de ces derniers, une attitude de résistance et de lutte, tempérée par un paternalisme fondé

sur toute une série d'œuvres sociales : indemnités de

cherté de vie, caisses d'assurances maladie, crèches, écoles ménagères, sociétés de sports, de musique, habitations et jardins ouvriers et surtout allocations familiales » (x).

Ces interventions n’ont cependant pas empêché des conflits graves de se produire, provoqués par les exigences ou les résistances des organisations ouvrières dant l'importance est toujours allé croissante en face du développement de l’action syndicale patronale (2).

Il en est de même dans tous les centres fortement industrialisés : à Roanne, dans le Territoire de Belfort, à Rouen, où le pourcentage des ouvriers syndiqués est en moyenne de 15 à 20 % (3). Il est à remarquer que cette proportion reste bien inférieure à celle des autres industries. Cela tient d’une part à la multiplicité des fabrications (coton, laine, lin) peu favorable à la cohésion des travailleurs à l’intérieur d’un même syndicat, mais surtout à la prédominance, dans cette industrie, de l'élément féminin qui atteint 62 % de l'effectif ouvrier et qui est naturellement moins porté à s'intéresser à la vie corporative (industrie de la laine 45 % seulement).

Dans les Vosges, cependant, cette proportion d'ouvriers

(1) W. Oualid, rapport cité.

(2) Il est intéressant de noter les observations identiques relevées par MM. Laufenburger et Pflimlin en ce qui concerne la région de Mulhouse : les aueturs font remarquer que le déclin de l'influence puritaine, caractérisée jusque-là par un abstentionnisme total dans le domaine social, provoque l’apparition de groupements corporatifs en même temps que celle d’une politique naissante d’intervention.

(3) 22 % pour le département du Nord ;

18 % pour le territoire de Belfort ; 16 % dans la Loire (Oualid, rapport cité).

Ces chiffres sont d’ailleurs imprécis, car les statistiques groupent

indistinctement tous les ouvriers du textile, coton, laine, chanvre, lin,

ete, qui font partie des mêmes syndicats,

syndiqués n’est plus que de 1,5 %. C’est qu'ici l’industrie disséminée le long des vallées dans des villages groupant au plus trois ou quatre usines, utilise une main-d'œuvre essentiellement rurale. Les relations des employeurs avec leur personnel « offrent un caractère presque familial, du fait que l’usine est souvent située à côté de la maison du patron et que les fabriques du coton perpétuent à notre époque l'usine d’autrefois où l’employeur connaissait individuellement ses ouvriers » (+).

Cette sollicitude patronale à laquelle répond une confiance quelquefois surprenante de la part des ouvriers, et qui est dans bien des cas facilitée par les fonctions de maire auxquelles sont souvent appelés les industriels locaux, rend moins indispensable de la part de ceux-ci - une action sociale qui, de fait, est extrêmement réduite.

Lés conflits du travail sont peu fréquents : et M. Oualid signale que, de 1925 à 1928, sur 136 conflits auxquels

prenaient part 68.36- grévistes dans l’industrie textile, le département des Vosges enregistrait une seule grève intéressant un établissement unique et 110 ouvriers seulement.

Le syndicalisme patronal reflète d’ailleurs lui-même cette diversité géographique ainsi que l'individualisme des chefs d’entreprise. « Son organisation, note M. Oualid, comporte essentiellement, en dehors de groupements représentant spécifiquement les industries du finissage, un ou deux syndicats par région de production, suivant que la filature et le tissage y sont représentés globalement ou séparément ».

Ces groupements régionaux sont à J’heure actuelle au

nombre de treize, tous rattachés au Syndicat Général de

(1) Oualid, rapport cité.

l'Industrie Cotonnière situé à Paris. Ce dernier, qui s'occupe « de l’étude et de la défense des intérêts économiques, industriels et commerciaux de l’industrie cotonnière », s’assigne également pour objet, aux termes de la loi du 12 mars 1920 sur l’extension de la capacité civile des syndicats professionnels « toute opération pouvant être faite en commun, directement ou non, par les membres du syndicat et comprenant notamment, en ce qui concerne les matières premières et tous objets nécessaires à leur industrie : l’achat, la réception, Ia répartition, l’expédition et généralement tout ce qui pourrait s’y rattacher ». 5 £

Son Comité de direction, assisté des Comités spéciaux de la Filature, du Tissage et du Finissage, exerce, dans de nombreux domaines, une activité laborieuse dont nous aurons l’occasion, à plusieurs reprises, d’apprécier les différentes manifestations.

Il participe enfin aux travaux de la Fédération Internationale Cotonnière fondée en 1904 à Manchester, et qui, groupant les représentants de vingt et une nations, corstitue sur le plan international l’un des organes corporatifs

les mieux documentés et les plus compétents.

On ne saurait trop insister sur l’importance que prennent ces facteurs psychologiques qui commandent la vie de l’industrie cotonnière française, en période de crise surtout, et sur l'influence qu'ils ont exercé par là même au cours de son évolution depuis la guerre.

Si cette évolution a d’ailleurs reflété dans l'ensemble les tendances qui ont caractérisé celle des industries simi-

laires des pays du continent, certains de ses aspects parti-

culiers ont contribué cependant à retarder les effets de a crise en même temps qu'ils en atténuaient la violente, tandis que d’autres, au contraire, faisaient prévoir une dépression plus longue et-craindre un réajustement plus

difficile de la situation.