LA SITUATION COMMERCIALE

C'est aussi par Ïà. que l’industrie cotonnière française a été tout d’abord atteinte, devançant la majorité des autres branches de l’activité nationale.

Plus que d’autres, en effet, nos industriels sont habitués à spéculer sur leurs achats (1). Les délais de livraison relativement longs nécessités par l'éloignement du centre d’approvisionnement, les conditions de la bourse du Havre (50 balles minimum) au regard des ordres peu importants à couvrir les avaient entraînés de longue date à faire porter leurs opérations sur des quantités dont l’importance dépassait celle de leurs besoins. Les bénéfices réalisés mécaniquement au moment de la dépré-

ciation. du franc n'avaient fait que développer ce goût

(1) L'importance des stocks de nos filatures mesure jusqu’à un certain point la différence qui nous sépare de l’Angleterre, par exemple, où les industriels ont l’habitude de se rendre une fois par semaine à la bourse de Manchester pour y effectuer personnellement leurs achats. Alors que les stocks s'élèvent dans ce pays à trois ou quatre balles pour mille broches consommant annuellement 50 balles,

ils sont chez nous de 20 à 30 balles pour 120 à 125 consommées,

LES ASPECTS ÉCONOMIQUES DE LA CRISE Sy

du jeu, malheureusement dangereux pour des profanes n'ayant comme eux ni les moyens ni l’habileté qui justifient, dans certains cas, la chance des spéculateurs pro-

fessionnels,

Lorsqu'en 1930 les cours atteignirent des niveaux qui depuis plusieurs années ne s'étaient jamais longtemps tenus aussi bas, de nombreux manufacturiers, jugeant le moment opportun, se décidèrent à acheter en masse. Encouragés par les facilités accordées par les courtiers ou par des maisons américaines, se laissant trop facilement convaincre par des pronostics séduisants, sinon désintéressés, certains d’entre eux sont allés à cette époque jusqu'à couvrir trois années de production.

Il n’est pas étonnant, dans ces conditions, que la chute persistante des cours les ait placés dès ce moment dans une situation particulièrement délicate et d'autant plus désastreuse que beaucoup ont hésité longtemps, dans l’espoir d’une reprise, avant de liquider ou de renverser ces positions que des appels de marge répétés rendaient très onéreuses.

Cet effondrement des prix, de 42 % dans le courant de 1930 — de 573 francs le 10 janvier à 331 “francs le 30 décembre —, avait également pour résultat de déclancher une baisse des prix des produits finis et des marges de bénéfice des filateurs et tisseurs, et de commencer à resserrer les achats de la clientèle peu désireuse, dans ces conditions, de s’aventurer dans des commandes à long terme.

En même temps que cette restriction dans l’importance des ordres, commençaient à se faire sentir, à l'exportation surtout, les effets de la diminution des pouvoirs d’achat

des pays étrangers déjà plus gravement atteints par la

crise, et de nos colonies appauvries par la baisse des

matières premières,

Sans doute, le chiffre global de nos exportations de cotonnades accusait-il déjà en 1929 une régression sur celui de 1928. Mais il serait faux de voir là les effets prématurés d’une crise qui ne s'était pas encore généralisée. Ce mouvement n’était dû, en réalité, qu'à la diminution de nos envois à l’étranger qui, depuis le chiffre record de 1927, se restreignaient de plus en plus. Bien que les

efforts tentés aux colonies n'aient pu compenser cette

perte, la production totale, au cours de cette année, avait

atteint son point culminant, trouvant sur le marché inté-

rieur des débouchés particulièrement favorables.

TISSUS DE COTON (tonnes)

Produc- Impor- Exportations Consommation tion tations Etranger Colonies Total intérieure 173.404 1.287 40.240 38.180 78.420 96.271 177.570 1.690 37.040 36.160 73.200 106.060 182.200 2.354 25.870 41.130 67.000 117.334 153.370 4.170 19.770 33.860 53.630 103.916

En 1930, nos exportations marquent, à partir du deuxième trimestre, un ralentissement général, et enregistrent en fin d'année un recul de plus de 20 % sur 1929. Gependant cette proportion, un peu moindre en valeur, est généralement inférieure à celle des autres pays, et notre part dans le total du commerce international passe de 7,2 % à 8,6 % (pourcentages basés sur la valeur) (2). |

(1) M. Oualid, rapport cité.

(2) Cotton Statistical, Manchester,

Nous avons vu en effet que les exportations de l’Angleterre ont décliné au cours de la même année de 33 %. Celles du Japon, subissant surtout une perte sur la valeur, passent de 413 millions de yens à 272 (x). Celles de l'Italie tombent de 617.000 quintaux à 460.000, et celles de la Belgique de 454.000 quintaux à 334.700.

La France ne devait pas conserver longtemps cette situation relativement privilégiée. Au cours de 1931, le recul de ses exportations est encore de 20 %, et le premier semestre de 1932, qui dans de nombreux pays marque sinon une reprise du moins un nivellement des statistiques, sera pour elle le plus mauvais depuis le début de la crise.

sa consommation de coton brut par ses usines, qui n'avait pas varié de façon très appréciable au cours des deux années précédentes, tombe brusquement de près de 25 %-en 1931/32.

Nombre de balles. 1.227.000 1.171.000 1.122.000 882.000

Cependant, ces resserrements successifs ne se sont produits ni avec la même intensité, ni avec la même

régularité dans nos principaux marchés.

ur Nos colonies, à la suite des efforts réalisés par les industriels pour satisfaire au mieux les goûts des indigènes, efforts encouragés d’autre part par la politique poursuivie depuis quelques années et les interventions incessantes

du Syndicat Général auprès des Pouvoirs Publics pour

(1) D’après le rapport présenté au Congrès de 1931 par l’Association -Japonaise des Filateurs de Coton d’Osaka,

Qj2? LA CRISE DANS L'INDUSTRIE COTONNIÈRE EN FRANCE

leur réserver l'exclusivité de cet important débouché, étaient arrivées, en 1929, à absorber 411.495 quintaux de cotonnades d’une valeur de 1.337.542.000 francs. Ce chiffre record avait été atteint grâce surtout aux demandes considérables de l’Algérie dont la part représentait

la moitié de cette somme.