EXPORTATIONS DE FILES

1928 1929 1930 1931 Allemagne ... Q. M. 103.872 32.885 18.294 9.373 Belgique ..... : 82.285 37.156 19.676 11.889 Suisse Le. 17.319 18.143 12.783 8.280 Pays-Bas ...... 25.097 16.119 6.014 2.860 Total général. . = 1256.126 162.038 115.254 86.583

La demande à vrai dire exceptionnelle de l'Allemagne en 1927 et 1928 était due plus à la situation du marché allemand qu’à la mise en application des accords douaniers du mois de septembre. Commençant à faiblir dès le mois de mars de 1928, elle n’a pas cessé de reculer depuis, en raison des difficultés où se trouvait dès cette date l’industrie cotonnière chez nos voisins, pour tomber en 1931 au chiffre insignifiant de 937.300 kilos, au moment où la crise sévissait chez eux avec le plus d’intensité. Les premiers mois de 1932 ne semblent pas annoncer un relèvement sensible. ;

La consommation de nos tissus est tombée encore plus bas dans ce marché qui, depuis 1928, a perdu la place

qu'il occupait parmi nos principaux clients. En régres-

sion depuis 1927, nos exportations de tissus à l'étranger ont baissé également au cours de ces deux dernières années dans des proportions beaucoup plus fortes que celles à destination des Colonies, enregistant une dimi-

nution de 45 % — colonies 30 %.

EXPORTATIONS de TISSUS à DESTINATION de L'ETRANGER

1928 1929 1930 1931 Allemagne .........:... 76.915 20.284 14.449 14.424 Angleterre .......1,0.0. 87.296 54.831 29.994 20.771 Union Econ. Belg.-Lux. 38.688 35.895 23.569 14.115 SUISSE ne NU ve 0e 56.866 29.070 18.461 21.162 Btats- Unis 19.523 17.002 13.815 14.156 Répub. Argentine...... 21.723 19.984 15.436 7.789 Total pour l’étranger.. 370.521 260.943 197.368 143.358

Cette régression semble se poursuivre au cours de

1932 avec plus de persistance que celle de nos colonies.

Les raisons principales d’un pareil mouvement doivent être évidemment recherchées dans la diminution survenue dans la capacité d'absorption des marchés étrangers du fait de la crise qui, dès 1930, n’épargnait plus aucun pays.

Cependant, les mesures douanières que certains d’entre eux ont cru devoir prendre pour pallier aux effets de la dépression ont aggravé encore la paralysie croissante des échanges internationaux. Pour ne parler que des pays qui intéressent directement notre industrie cotonnière, des relèvements de droits ont été effectués dès 1930 en Hongrie, au Chili, en Suisse (100 %), en Espagne, en Lettonie, au Portugal.

Enfin, la dévaluation de la livre et les droits de 20 à 5o % ad valorem appliqués par l’Angleterre en décembre

1931 « prive notre exportation de tissus d’un débouché

à peu près équivalent à celui que nous offrait la Tunisie

au cours de ces dernières années » (1).

D'autre part, la réglementation du trafic des devises, édictée par 22 nations en proie à des difficultés monétaires, et dont le mouvement commercial représente près du quart du commerce mondial, constitue une prohibition de fait qui s'oppose pratiquement à l'entrée des marchandises étrangères. L'organisation de la compensation des dettes et des créances françaises vis-à-vis d'un certain nombre de ces pays a cependant déjà fait l’objet de conventions mises en vigueur dès le début de 1932, en parti- culier avec la Lettonie, l’Esthonie, l'Autriche, la Hongrie, le Chili, la Grèce, la Yougoslavie. Mais le recouvrement de nos créances est rendu extrèmement difficile du fait que nos exportations vers ces régions, surtout agricoles, sont de beaucoup supérieures à la valeur des marchandi-

ses que nous en importons.

11 faut ajouter enfin que la façon dont s’est développée Ja crise à l’intérieur de notre pays place notre industrie dans une situation particulièrement défavorable, quant aux prix de revient, par rapport à la plupart de ses con-

currents étrangers.

Jusqu'en 1929, le prix relativement bas des salaires. avait aidé nos exportations, favorisées par ailleurs par les crédits que nous permettait de consentir la situation brillante de notre marché financier. Mais à cette date, la protection élevée contre la baisse des denrées agricoles d'importation commence à provoquer un déséquilibre

entre les prix de gros et les prix de détail, ces derniers

(1) Syndicat Général de l’Industric Cotonnière. Rapport annuel

augmentant au contraire par suite des effets de la mise en

application de la loi sur les assurances sociales.

Prix de gros (1) Prix de détail (2)

T0 Erimentre. se: 640 602 PRIMES TO sn e 626 621 SÉRIIMESLTE ne 602 606 AOSTTIMESÉrE ce 588 614

1930: 17 trimestre, ....:.... 560 599 2e “trimestre... #1... 549 590

OR UTAMENTTE EN one 519 621 4 trimestre............ 498 643

1931-17 trimestre........:... 494 648 29 trimestre..... HER 496 685 S-trimestre.....,..... ee 423 599 4æ trimestre. ........... LE MTS 527

Une légère régression dans le deuxième indice au cours -du premier semestre 1930 fut suivie d’une hausse d'autant plus désastreuse qu’elle survenait au moment où le coût de la vie commençait à baisser sérieusement dans les autres pays. Ce n'est qu’à partir du deuxième trimestre 1931 que les prix de détail se décident en France à suivre la tendance générale des prix mondiaux.

Si notre industrie cotonnière a vu, malgré cela, s’accroître en 1931 sa part dans le commerce mondial des tissus, elle le doit surtout au fléchissement des exportations britanniques, américaines et japonaises particulierement accusé cette année là, et à la valeur relativement élevée de ses produits. Mais il est douteux que ce pourcentage se soit maintenu à 8 % au cours des deux années suivantes, et il est à craindre qu'il ne subisse une forte

régression au cours des années prochaines.

(1) Statistique générale de la France.

(2) Coût de la vie à Paris (Comité Technique de 1’Alimentation).

17 Crisennd.feai, : 7

Quoiqu'il en soit, ce phénomène, décelant en France pendant plus d’un an encore le maintien au moins apparent d’une prospérité relative, a eu pour effet de ménager dans une certaine mesure les facultés d'absorption du marché métropolitain, qui reste malgré tout le client le plus important de notre industrie cotonnière.

Aussi, en 1930, sa consommation n'’accuse-t-elle sur celle de l’année précédente qu’une diminution de 15 %, passant de 1.173.340 quintaux métriques de tissus à 1.039.160. Cette diminution est moindre encore si l’on remarque que le chiffre de 1929 était le plus élevé depuis la guerre : et la demande du marché français, représentant 70 % de la production nationale (95 % pour les filés), -reste finalement supérieure en 1930 à ce qu'elle était en 1927, et à peu près équivalente à celle de 1928 (962.710 Q. M. et 1.060.600 Q. M.) (1). :

= Cependant, bien que les krachs boursiers n'aient pas eu en France les mêmes répercussions qu'aux Etats-Unis, bien que le « standard of living » des milieux agricoles soit resté momentanément élevé, d’autres signes n’allaient pas tarder à révéler une dépression du marché intérieur.

« Tout d’abord, écrit le délégué général du Syndicat Cotonnier, dans son rapport annuel de 1931 (mois de mai), la crise générale aggrave le manque de confiance déjà créé dans la clientèle par la baisse du coton et, comme elle tend en même temps à restreindre l’aide apportée par les banques à l’industrie et au commerce,

elle a pour effet à la fois de réduire au minimum les

(1) M. Oualid, rapport cité. - Mo

achats des grossistes, et de pousser les industriels à vendre à des conditions très défavorables.

« En second lieu, la population ouvrière de l’industrie représente, autant que l’agriculture, un élément très important de la clientèle de nos tissages : or, soit dans l'industrie cotonnière, soit dans les autres branches de la production nationale, on constate depuis deux ou trois mois une généralisation et une intensification du chômage, qui sont sans doute la condition inéluctable de toute reprise ultérieure, mais qui se traduiront au début par une baisse de la consommation. Celle-ci risque même d’être assez accentuée car les prix des produits agricoles n'ont pas suivi le mouvement de baisse des produits industriels, et il s'ensuit que les ouvriers ne trouvent pas ‘dès maintenant, dans une diminution du coût de la vie, une compensation à la réduction momentanée de ressources qu'entraine pour eux le chômage ».

De fait, les ventes sur le marché intérieur devaient, à partir de 1931, se heurter à des difficultés de plus en plus considérables. |

Les conséquences en ont été d'autant plus graves pour notre industrie que la concurrence étrangère venait à son tour lui disputer avec succès ce débouché en voie de res-

triction.

La situation privilégiée de la France n’avait pas échappé en effet aux yeux des fournisseurs étrangers. Par le maintien de ses droits de douane au niveau de 1928, contrastant avec les relèvements déjà effectués ailleurs, par le pouvoir d’achat dont il disposait encore, par la solidité de sa devise et les facilités de paiement qu'il acceptait, notre pays représentait alors un débouché presque excep-

tionnel en Europe.

De plus, la diminution plus grande des prix de revient, généralement réalisée par d’autres industries cotonnières, et, plus tard, l'abandon de l’étalon-or par l'Angleterre et le Japon, ont fait bénéficier leurs produits d’une véritable prime à l’exportation.

Cet ensemble de facteurs défavorables a eu comme conséquence une augmentation sensible de nos importations

de filés et de tissus au cours de 1930.

IMPORTATIONS Filés Tissus 1ODB FALL EL TR ete Q. M. 25.405 16.902 LOPOÉ AE RE 34.485 23.349 OS ER TE MR ee 40.127 32.401 LOST res mrnuase Ne 21.609 31.360

Cependant, dès la fin de 1931, des mesures furent prises pour la défense de notre marché, que l’aggravation des effets de la crise rendait d’ailleurs moins attrayant. Outre les surtaxes compensatrices de change appliquées en novembre sur les marchandises de provenance anglaise, et étendues ultérieurement au Japon, des contingentements sont venus limiter provisoirement chaque trimestre les quantités importées de l'étranger, ceci en attendant qu’une dénonciation générale des accords commerciaux nous permette de modifier les droits du tarif, pour la plupart consolidés.

L'efficacité de ces mesures un peu brutales ne semble pas douteuse : les statistiques enregistrent, pour les huit premiers mois de 1932, 4.811 quintaux de filés et 7-642 de tissus importés seulement, contre 12.767 et