MOYENNE DES SALAIRES ORDINAIRES

Indices en 1931

Octobre 1951 1911 (Base 100 en 1911)

Profession par heure par jour par heure par jour Sal. hor. Sal. journ. Ensemble............ 4.08 38.60 0.46 4.61 887 729 Imprimeurs.......... 4.45 35.85 0.50 4.94 890 726 Charpentier ........ 4.39 36.60 0.51 5.05 861 725 Horgerone. 0"... 4.29 85.05 0.50 5.12 858 685 Tourneur sur métaux. 4.37 35.97 0.53 5.39 824 667 Macon ee 4.42 36.78 0.49 4.80 902 766 Merrassier meme 3.75 31.50 0.39 3.82 962 798 Manœuvre ord....... 8.15 26.04 0.33 3.26 954 611 Tisserand Li... 3.25 26.04 0.35 8.32 923 784 (2)

Cette différence, qui a toujours existé et qui est commune à toutes les industries textiles du monde, s'explique par la possibilité que rencontrent tous les membres d’une

famille, hommes, femmes, enfants, à s’employer dans les

filatures ou les tissages. Le total des payes mensuelles

pour un même foyer finit par dépasser celui que reçoit

(1) Notamment dans les Vosges.

(2) Revue d'Economie Politique mai-juin 1932, — Roger Picard : Le marché dns travai,

un ouvrier mineur par exemple, qui est souvent seul à faire vivre sa femme et ses enfants.

Les abattements, dans cette industrie, étaient malgré

tout rendus plus difficiles encore. Il n’est pas étonnant, dans ces conditions, que le Consortium Patronal de Roubaix-Tourcoing se soit heurté à des résistances lorsque, dès le mois de mai 1931, il fit connaître son intention d'opérer une réduction de 10 % sur les salaires. Une grève éclata qui dura dix semaines, intéressant plus de 100.000 ouvriers du textile (dans l’industrie lainière surtout) (1). Malgré la cohésion des syndicats cégétistes et des syndicats chrétiens, les employeurs, dont l'intransigeance était accrue par la précarité de la situation dans laquelle ils se trouvaient déjà, triomphaient en juillet - après l’échec d’une intervention gouvernementale. Cette mesure ne s’est étendue que plus tard aux autres régions cotonnières où son application, plus justifiée par - l'évolution des prix, a été acceptée, comme dans . toute période de dépression, sans beaucoup de protestations.

Les modalités de ces réductions ont été très variées du fait de l’abandon presque général depuis 1921 des contrats collectifs qui, en 1919, avaient unifié en les réglementant les rapports entre patrons et ouvriers.

Dans les Vosges, cependant, malgré la disparition des syndicats ouvriers, la convention du 10 septembre 1919 est restée à la base des modifications effectuées sur les taux des salaires, qui se calculent en pourcentages des chiffres arrêtés à cette date. A la suite des décisions’prises unilatéralement par les syndicats patronaux depuis le

mois de décembre 1931, l’augmentation sur ces salaires

(1) Ibid,

de base, qui avait atteint 95 % en 1930, a été générale-

ment ramenée à 50 % en juillet 1932.

Ce sont également les dispositions prévues à cet accord qui ont été appliquées par un grand nombre d’industriels de cette région, au début tout au moins, lorsque ceux-ci ont commencé à réduire les heures de travail de leur personnel.

« En cas de chômage partiel, autre que celui résultant

du manque de force motrice ou de matières premières, stipulait l'alinéa 5 du $ 4 de cette convention, et pour une cause indépendante de la volonté ou de la faute de l’ouvrier, il sera accordé à l’ouvrier une indemnité équivalant à la moitié du salaire lorsque le chômage atteindra quatre heures consécutives ».

A la vérité, d’ailleurs, le retard apporté par les patrons à consentir une réduction de leur fabrication, avait été plus profitable à leurs salariés qu’à eux-mêmes ; les fileurs et les tisserands français s'étaient trouvés un moment favorisés, par rapport surtout à leurs compagnons de l'étranger. Mais cette circonstance, en aggravant la situation des employeurs, les mettait dans l'impossibilité, du jour où ils étaient contraints à cette extrémité, d'accorder pendant bien longtemps à leurs ouvriers cette subvention onéreuse égale à la moitié des salaires normaux.

La réduction de cette indemnité au quart, et dans bien des cas sa disparition totale, mettaient dès lors les chômeurs dans une situation extrêmement précaire dont les Pouvoirs Publics pouvaient difficilement se désintéresser.

: Dès le début dé r931, des instructions ministérielles

s'étaient préoccupées d'activer partout la création de

fonds départementaux de chômage « spécialement qualifiés pour secourir les chômeurs des communes de moins de 5.000 habitants » (x).

Cependant, ces mesures concernant seulement le chô-

mage total, n’intéressaient que pour une faible part l'industrie cotonnière dont le nombre d'établissements complètement fermés est resté, comme nous l’avons vu, assez restreint.

La réduction de la production a été plus généralement effectuée, soit par l'arrêt d’une partie de l'outillage, soit par une réduction des heures de travail. Ces formes de chômage partiel, qui présentaient l'avantage d'éviter un licenciement de main-d'œuvre toujours pénible, ont fait elles-mêmes l'objet d’une réglementation quant aux secours dont les intéressés pouvaient se prévaloir et bénéficier.…

Un décret en date du 10 mars 1931 est venu « admettre au bénéfice de la subvention de l'Etat les caisses créées par les départements, les communes, les associations professionnelles d'employeurs et d'employés en vue de venir en aide aux salariés qui, tout en continuant à être occupés par leur employeur, sont employés par celui-ci moins de quatre jours par semaine, par suite du manque de travail ».

De nombreuses caisses départementales de chômage partiel furent ainsi créées, également alimentées par les participations des communes. Ces participations qui se montaient à 25 ou 30 % des allocations accordées aux chômeurs résidant sur leur territoire, trop lourdes pour

les budgets des petits villages ou pour les employeurs qui

(1) Revue d'Economie Politique ‘mai-juin 1932, — M. Oualid : Législation Sociale,

devaient souvent les prendre à leur charge, furent réduites progressivement jusqu'à 5 % dans les Vosges (1), en même temps qu'augmentait la part incombant au fond national, que le décret du 31 décembre 1931 avait portée dans certains cas à go % — quand il y avait plus de 30 chômeurs secourus pour 1.000 habitants.

Le montant des allocations a été également augmenté. Une interprétation élargie des textes légaux permit même, dans certains départements, aux industriels travaillant en . moyenne quatre jours entiers par semaine, d'inscrire leurs ouvriers au bénéfice de l’indemnité ainsi accordée, en répartissant leur production mensuelle sur trois semai-

nes pleines, la quatrième étant complètement chômée.

Il est impossible de déterminer avec exactitude le nombre des chômeurs ainsi secourus dans l'Industrie Cotonnière. Outre que les caisses de chômage ne font aucune discrimination entre les divers ouvriers du Textile, ces renseignements ne sont pas centralisés, j

Mais si l’on s’en tient aux « états de chômage » dressés par le Syndicat Industriel Alsacien, on peut évaluer à plus des trois quarts la fraction de main-d'œuvre dont le travail était réduit de quatre heures au moins par semaine, ou totalement supprimé, au mois de février 1932.

Malgré la proportion relativement élevée de ce chiffre, il ne semble pas que le syndicalisme ouvrier ait fait, à la faveur de cette crise, des progrès comparables à ceux qu'il avait réalisé en 1921.

Ici encore, les estimations sont rendues extrèmement difficiles. Les effectifs de la C. G. T. accusent peut-être,

au cours de ces dernières années, une progression sensi-

(1) Arrêté préfectoral du 18 mars 1932.

ble dans le Nord, à Mulhouse et à Belfort. Il est certain cependant que les Vosges se tiennent à l'écart de ce mouvement, et que toutes les tentatives d'organisation syndicale y ont toujours échoué.

Mais nous aurons l’occasion de voir, au cours de cette étude, que certaines initiatives venant souvent des milieux ouvriers ont attiré l'attention des Pouvoirs Publics. Encouragée, il faut le reconnaître par l’incohérence manifestée au cours de ces circonstances par les chefs d’entreprise, elles tendent toutes à une réglementation plus stricte, sur le plan législatif, du travail et par là même de la production, réglementation dont la rigidité ne laisserait pas d’être quelque peu dangereuse pour la branche

qui nous occupe de l’activité nationale.

Quoiqu'il en soit des répercussions qu'a pu avoir au point de vue social un chômage aussi accentué, accompagné d’une réduction des salaire, l'efficacité de ces mesures dans le domaine économique ne saurait être mise en doute.

Les stocks du tissage, en premier lieu, ont été réduits dans de fortes proportions, tombant de 1.115 mètres par métier en décembre 1931 à 982 en mars 1932 et à 532 en décembre.

__ Par ailleurs, la quantité de balles de coton brut emmagasinées par les filatures passe de 376.000 en juillet 1931 -à 214.000 en juillet 1932. Les importations de matière première ont été ramenées au niveau des besoins réduits : la consommation des usines, qui avait été de 496.000 balles au cours du deuxième semestre 1931, n’est plus que de 396.000 pour les premiers six mois de 1932, et les stocks au Havre ont à peu près disparu.

Les prix des produits manufacturés se sont peu à peu ressaisis. L'écart de filature, qui s’était relevé une première fois en mars de 3 fr. 30 à 4 fr. 30, et qu’une nouvelle baisse des cours de coton avait ramené à 3,80, se chiffre aux alentours de 4 fr. 50 à la fin de l’année.

De même, les prix de façon au tissage ont augmenté, passant de 32 francs en mars à 36 et 38 francs en décembre 1932.

Un assainissement de la situation générale s’est produit, encouragé d’ailleurs, dès la fin du deuxième trimestre, par une augmentation sensible de la demande qui résulte de l'épuisement des stocks chez les grossistes français

d’une part, et, d’autre part, d'une reprise marquée des

achats de nos colonies : ces derniers restent cependant, pour les neuf premiers mois de l’année, inférieurs à ceux de 1931, en raison de la défaillance de l'Algérie qui seule

marque encore une régression.

Devant cette amélioration, il était naturel que l’activité

industrielle reprit un rythme plus normal.

De fait, dès le mois d'août, un ralentissement du chomage se manifeste partout. Les usines qui n’avaient fait que réduire les heures de travail, marchent de nouveau

pendant 4o, puis 48 heures par semaine.

Des entreprises complètement arrêtées depuis un an et plus jugent le moment opportun pour rouvrir leurs portes. Les doubles équipes renaissent dans certains cas, et les industriels semblent reprendre espoir dans un ave-

nir qui leur paraît moins sombre. :

Cet optimisme, compréhensible apres les heures difficiles traversées au printemps — lesquelles succédaient à une période malsaine qui durait depuis presque deux ans —, risquerait cependant, à être exagéré, d'entraîner à nouvau des conséquences regrettables et nuisibles à toute amélioration vraiment durable et importante de la situation.

Sans doute la dépression économique mondiale se faitelle moins sentir qu’il y a un an. Sans doute aussi a-t-on pu constater déjà une reprise très nette dans l’activité de certaines industries cotonnières étrangères qui aceusent, pour le premier semestre de 1932, une augmentation de leur consommation de coton brut sur les chiffres précédents.

Ces circonstances évidemment favorables ne doivent

pas faire perdre de vue que la crise de l’industrie coton-

nière n'est pas uniquement le résultat de la crise mondiale de 1929-30. En France, tout particulièrement, il ne faut pas oublier que la prospérité que les manufactures de coton ont connue jusqu’en 1929 doit être attribuée à des causes qui semblent en grande partie exceptionnelles, et que la progression de l’outillage qui en est résultée à été quelque peu exagérée.

Certes, un certain nombre d’entreprises ont été liquidées, qui ne remarcheront jamais. Mais cette Morte de sélection naturelle est restée très limitée. Certains exemples frappants montrent qu’il y a peu à espérer de ce côté pour un assainissement définitif. Les usines défaillantes trouvent presque toujours de nouveaux acquéreurs tentés -par les prix dérisoires qui sont pratiqués.

Enfin, la situation financière de beaucoup d’affaires reste extrêmement précaire et ne saurait résister à un nouvel engorgement des marchés, qui serait cette fois réellement catastrophique. Je

Il apparaît dès lors que si les industriels français ont le désir de voir bientôt renaître les heures de réelle prospérité qu'ils ont déjà connues, ils doivent coordonner leurs efforts pour affronter les problèmes anciens et nouveaux qui ne vont pas manquer de se poser ou de réapparaître à leurs yeux.

Cette crise ne se résorbera certainement pas aussi rapidement que celle de 1921. Et, si tout permet de penser que les moments les plus critiques sont passés, une longue période de convalescence s'annonce, pendant laquelle une organisation disciplinée de l’activité industrielle semble plus désirable encore qu'elle ne l'était au cours de ces deux dernières années.

En effet, la crise ne pouvait malgré tout être évitée ;

mais une entente plus intelligente semble, dès maintenant, le moyen le plus efficace pour assurer un regain d'activité à l'Industrie Cotonnière Française, que les manifestations nouvelles d’un individualisme anarchique risquent de faire végéter dans de bien mauvaises condi-

tions pendant encore de longues années.

Ces efforts individuels ou collectifs sont à faire, aussi bien du côté de la production que du côté de la consommation, mais doivent surtout être tentés dans le but d’ajuster l’un à l’autre, d’une façon plus rationnelle, ces

deux facteurs de prospérité.