DES PRINCIPALES INDUSTRIES COTONNIERES JUSQU'’A

L'arrêt d’une importante partie de l'outillage européen

pendant la guerre favorise le développement intensif de

certaines de ces industries, soit que, comme aux Etats- Unis, elles aient à faire face aux demandes des pays belligérants, soit que, comme aux Indes ou au Japon, elles

suppléent à la déficience des produits anglais qui, par

suite des difficultés de communications, ne peuvent plus

arriver jusqu’en Extrême-Orient.

(1) Statistical Evidence on the present position and prospects of the Lancashire Cotton Industry. Enquête du Cotton statistical Bureau,

Manchester, sept. 1929,

: - 1.000 broches Pourcentage Métiers Pourcentage : Pays 1900 1914 d’augmentation 1900 1914 d’augmentation Europe Conti. 34.420 44.550 29 % » ; :

Angleterre.... 45.500 55.971 TRE 648.000 805.000 24 % Etats-Unis..:: 19.472 - 32.107 65 % 439.000 696.000 58-% Japon. ....... 1.274 2.750 116 % 5.000 25.000 400 % Indes +... 4.945 6.500 81 % 40.000 104.000 160 % Chinese 650 1.000 81 % » » »

Monde ...... 105.681 146.397 40 % » » pal)

L'Europe, diminuée à la suite des hostilités, ayant à réparer les dommages causés sur le front (1.800.000 broches ont été détruites en France) ou à surmonter des difficultés économiques et financières considérables, éprouve de la peine à remettre immédiatement en état son industrie si fortement éprouvée. ù

L'Angleterre, cependant, relativement moins touchée, aurait pu espérer reconquérir dès 1919 une situation qui ne paraissait que momentanément ébranlée. Mais la crise de 1920, frappant durement l’industrie cotonnière britannique qui se ressent particulièrement de la baisse du pouvoir d'achat de l’Extrême-Orient résultant de la dépréciation de l'argent, — au moment précisément où le coton atteint des prix astronomiques (43 cents le 23 juillet 1920) (1), — enlève du coup à la vieille industrie du Lancashire tout espoir de voir renaître un jour la prospérité qui lui avait fait prendre cet essor prodigieux. Une

étude faite récemment en Angleterre résume en quelques

lignes l'étendue de cette désillusion : « en 1924-25, lors-

que la demande mondiale eut atteint de nouveau le niveau d'avant-guerre, la Grande-Bretagne ne produisait plus que 5.500 millions de yards contre 8.000 avant la guerre, et ses exportations étaient tombées de 6.900 mil- ‘lions à 4.500 millions de yards. Environ 1.000 millions avaient été perdus aux Indes et, sur le reste (2.400 millions), les deux tiers à peu près étaient à imputer au développement des industries nationales et un tiers à la concurrence étrangère sur les marchés ouverts » (2).

La crise de 1920 avait permis en effet aux industries cotonnières. qui s'étaient développées à la faveur de la

(1) Lescure, op. eit. p. 272. ur 2

(2)'The Cotton Industry since the War, Manchester, mai 1931.

LES CAUSES DE LA CRISE COTONNIÈRE DANS LE MONDE Ar

guerre de consolider les positions prises aux dépens de l'Angleterre. Et, alors que la consommation mondiale de coton brut n'avait pas encore atteint en 1924 le niveau de 1912-13, les pourcentages de la production ainsi estimée à cette date pour les principaux centres, par rapport aux chiffres d’avant-guerre, illustrent d’une façon saisissante les changements survenus : |

Grande-Bretagne, 70 %.

Reste de l’Europe, 70-75 %.

Asie (Inde, Chine et Japon) 165-175 %.

‘Amérique (Etats-Unis, Canada, Mexique, Brésil) 100- 105 %: (x).

De même l'augmentation de l’outillage :

Broches (milliers) Métiers 1914 1924 1928 1914 1924 Angleterre... 55.971 56.750 57.136 805.000 792.000 . 755.000 Europe Continke, 44.550 42.000 47.768 — —

Etats-Unis ..... 32.107 37.786 35.542 696.000 761.000 747.000 Japon ..... Dane 2.750 4.825 6.272 25.000 69.000 ; Res 6.500 7.928 8.703 104.000 151.000 167.000 Chine =iiirenes 1.000 3.300. 3.504 5.000 22.000: :

À partir de 1925, la demande dépasse le chiffre de 23 millions de balles de 1913, et augmente rapidement.

Si l’on enregistre aux Etats-Unis une réduction de l’outillage qui passe, en filature, de plus de 37 millions de broches à 35 environ dès 1928, et en tissage de 760.000 métiers à 747.000, cette résorption cependant s’accompagne d'une augmentation de la production. Ce phénomène, à première vue paradoxal, s'explique par le glissement qui s’est produit de la Nouvelle-Angleterre vers les Etats du Sud, provoqué par l’utilisation plus rationnelle d’un matériel plus perfectionné, et entraînant là disparition d’un certain nombre d'usines dans les vieux centres

(1) The Lancashire Industry, op. cit,

industriels du Nord. Le marché National étant conquis, les débouchés se font plus rares et les Américains trouvent plus d'avantages à augmenter le rendement de leur industrie qu'à immobiliser à nouveau des capitaux qui risquent de rester improductifs. Les gros efforts réalisés dans cette voie, accompagnés par la propagande intense effectuée par le « Textile Institute » de New-York en vue d'accroître tous les débouchés susceptibles de s'ouvrir à l’industrie cotonnière, entraînent un accroissement de la production en produits finis, qui atteint son maximum en 1927 avec 8.980 millions de yards carrés, c’est-à-dire supérieure au chiffre atteint par l'Angleterre avant la guerre avec un outillage beaucoup plus considérable.

En Asie, la progression est plus rapide encore, avec cette différence cependant que la courbe de l’accroissement de l'outillage dépasse en général celle du développement de la consommation.

L'Inde, qui reste le plus gros consommateur de cotonnades du monde asiatique, voit le nombre de ses broches passer de 7.928.000 en 1924 à 8.700.000 en 1928 et à plus de 9 millions en 1931. Si les métiers ne progressent pas tout à fait dans les mêmes proportions, cela est dû sans aucun doute à la propagande nationaliste déclanchée par Ghandi, qui avait réussi à remettre en faveur les tissus fabriqués à la main : il ne faut pas oublier en effet que cette industrie domestique compte encore dans ce pays plus de 2 millions de métiers à main, dont la production satisfait environ 26 % des besoins nationaux (1).

À vrai dire, ce développement de l'industrie hindoue

n’est que la continuation d’un mouvement ébauché de-

(1) A. Pearse, secrétaire général de la Fédération Internationale Cotonnière, The Cotton Industry of Tndia, Manchester, 1930.

puis longtemps, mais facilité par la guerre, et protégé ensuite par le « boycottage » des marchandises anglaises d'une part, et également par des droits d'entrée qui n’ont cessé de s'élever depuis 1917-18. La victoire obtenue en avril 1930 par cette politique ultra-protectionniste et marquée par l'établissement de droits ad valorem de 20 % sur l'entrée des marchandises étrangères ne laisse pas prévoir, par ailleurs, un ralentissement de cette expansion.

Depuis 1914, la Chine, elle aussi, a à peu près quadruplé le nombre de ses broches et quintuplé celui de ses métiers, qui s'élèvent respectivement à 3.500.000 et 25.980 en 19:28, et dépassent en 1931 4.000.000 pour la

. filature et 29.580 pour le tissage, ceci grâce à l’apport de capitaux étrangers; notamment japonais.

C’est le Japon, cependant, qui semble, au cours de ces dernières années, avoir porté l’atteinte la plus grave à l’ancienne suprématie britannique. Disposant d’un matériel des plus modernes, d’une main-d'œuvre habile, docile et peu coûteuse, mais surtout d’une organisation commerciale hors ligne, il a réussi à gagner peu à peu tous les grands marchés de consommation, enlevant à l’Angleterre une part de ce qui lui restait encore dans chacun d’entre eux, Le tableau suivant montre la progression suivie depuis 1924 par l'outillage et la production de cotonnades :

PRODUCTION DE TISSUS (1.000 yards’)

Largeur

Production 15 inches moins de

Broches Métiers totale et au-dessus 15 inches 1924... 4.825.000 3.142 1.586 1.556 1925... 5.447.000 64.460. 3.230 1.765 1.465 1926... 5.680.000 64.460 3.924 2.408 1.516 19270, 6.116.000 77.000 3.739 2.279 1.460 1928: 6.436.000 : .' 78.350 ‘3.859 2.535 fl 1324

On peut faire les remarques suivantes : en premier lieu, la production n’a pas augmenté au même rythme que l'outillage, ce qui laisse entrevoir quelle puissance de concurrence le Japon peut encore développer, sans même . qu'il y ait pour cela un nouvel accroissement des unités de production. D'ailleurs l'exportation de tissus n’a pas cessé de suivre une progression ininterrompue, les irrégularités de production étant dues surtout à la diminution de celle des tissus de petite largeur réservés excluvement au marché intérieur. ;

Si tous ces pays d’Asie et d'Amérique ne font depuis 1924, comme nous le venons de le voir, que poursuivre une politique industrielle encouragée par la carence de l'Europe au cours de la guerre et des années qui ont immédiatement suivi, bien plus surprenante est l’évolution des industries cotonnières du vieux continent à partir de cette époque. Passant de 44 millions de broches ‘en 1924, chiffre qui avait déjà rattrapé celui de 1914, à près de 49 millions en 1928, son outillage réalise encore ainsi une augmentation de 10 %, alors que dans le même temps sa production, évaluée d’après la consom-

mation de coton brut, s'accroît de 43 % (de 5.585.000

balles à 8.069.000), marquant durant ces quatre années

un progrès supérieur à ceux de toutes les autres indus-

tries similaires du monde (1).

Cé phénomène est lié sans aucun doute à l’histoire

‘ politique de l'Europe et aux remaniements territoriaux effectués par le traité de Versailles. Des pays comme la

France, malgré l’appoint d’un outillage cotonnier impor-

(4) D’après le Cotton trade statistical Bureau de Manchester.

tant, ont eu le légitime désir de reconstruire les usines détruites au cours de la guerre. D'autres, comme l'Allemagne, ont voulu reconstituer à l’intérieur de leurs nouvelles frontières réduites le matériel dont ils avaient été amputés. La Tchécoslovaquie et l'Autriche ont désiré rétablir, chacune à leur profit, l'équilibre qui avait été rompu, après leur séparation, entre filature et tissage. D’autres Etats enfin n’ont vu dans cet équipement industriel qu’une occasion d'affirmer une indépendance politique naissante, voire même, comme pour l'Italie, une supériorité nouvelle. Mais la plupart d’entre eux ont dépassé le but, et, sans parler de la Suisse ou des Pays- Bas qui n’ont guère modifié leurs positions, ni de la Russie dont la production mal connue a augmenté consi- . dérablement ces dernières années, les principaux pays de l’Europe continentale se trouvent aujourd’hui dans la nécessité absolue d'exporter une fraction plus ou moins grande de leur production (France, 30 % ; Allemagne, 10 % ; Belgique, 50 % ; Tchécoslovaquie, 4o % ; Italie, ho % ; Pologne, 30 %) (x). | Etant donné le nombre des marchés qui sont arrivés à se suffire à eux-mêmes, il y a là, manifestement, un emploi irrationnel de capitaux, conduisant à la création d'installations que par ailleurs le niveau présent de Ia consommation internationale justifie mal.

- Gependant, la détresse de l’industrie cotonnière anglaisé aurait dû suffire à freiner l’expansion de celles des Etats continentaux, handicapés’ de la même façon au regard de l'exportation.

Les statistiques révèlent en effet en Angleterre, depuis

(1) Ebid.

1924, un affaiblissement continuel de la situation : régression de la consommation de coton brut, de la production en tissus, et surtout des exportations. À cette date déjà, qui marquait pourtant le point culminant de la reprise succédant à la crise de 1921, la production de filés ne représentait que 69 % de celle de 1912 et celle des tissus 67 %. En 1929, la production de filés a encore baissé de 6 % et l’exportation de tissus de 16 % par rapport aux chiffres de 1924.

Il serait faux, en outre, de ne voir là qu’un aspect du déclin supposé de l’industrie anglaise en général, puisqu’en 1929 les indices de production par rapport à 1924 sont de 111,8 pour l’ensemble des industries, et 03,9 pour l’industrie cotonnière.

La diminution moins rapide de l'outillage montre seulement combien une vieille industrie, disposant de moyens financiers puissants, est lente à avouer sa défaite. Il n’en reste pas moins que depuis 1921 on évalue à 25 % la proportion des broches et des métiers arrêtés. Ce chiffre suffit à lui seul à montrer l'intensité de la crise qui sévissait depuis cette date dans le pays qui avait été le plus grand centre industriel cotonnier du monde.

.. Ce phénomène, qui n'atteignait malgré tout que l'Angleterre, s'explique en résumé par les deux ordres de faits suivants.

C’est en premier lieu la restriction des échanges internationaux : il est difficile d'évaluer en chiffres absolus le montant du commerce mondial des cotonnades, Cependant, il est hors de doute que, s’il n’a pas diminué depuis la guerre, sa progression a été infiniment moindre que celle de ia consommation. Des quantités de marchés sont

arrivés peu à peu, à l’abri de barrières douanières élevées,

à subvenir en tout ou en partie à leurs propres besoins, et l’on estime qu'un cinquième seulement de la production mondiale est actuellement livré au transit international.

D'autre part, sur les marchés qui restent partiellement ou complètement ouverts à la pénétration des marchandises étrangères, un changement de pouvoir concurrentiel s’est produit aux dépens de l’Angleterre, le plus souvent au profit du Japon. Les parts respectives calculées pour les deux pays sur le total des exportations de tissus font ressortir la progression de ce déplacement :

Grande-Bretagne. \ 65% 546% 52,7% 484% 464% 469% 4,2% JAPON ee uee 1086201289 168% lb:7 0 47 07,5 (1)

Ces chiffres sont encore bien plus significatifs si l’on s’en tient aux seuls marchés d’Extrème-Orient qui res-

tent les clients les plus importants de l'exportation des

cotonnades :

Indes (2) Chine (3) Indes Néerlandaises (3) Angleterre Japon Angleterre Japon Angleterre Japon Hollande

RP ENCENTON A y 0,3 % 59,8 % 15,1% 45 % il 44 % 1925" eu9T 2" 6,8 % 33 % 18 # 38 % 1924... 88,8 % 8,3 % 35,6 % 51,3 # 33 % 25 % 26 % 1925... 88,5 % 8,5 % 23,9 % 64,9 % 35 % 25 % 2% % 1926... 82, % 13,6 % 23,6 % 67,3 % = = 1927 78,2 % 16,3 % 15,6% 69,2 % — — — 1928... 78,2 % 16,4 % — SR — — = 1929... 75,2% 18,4 % — — = = = 1930... — — = — 18 % 46 % 27 %

Cette migration du Lancashire vers l’Extrème-Orient ne s’est pas accompagnée d’un déplacement matériel de

l'outillage ainsi remplacé, ni de sa suppression ; en fait,

() The Cotton Industry since the War, op. cit. (2) Cotton trade statistical Bureau. etes

(3) Arno Pearse, op. cit. A OR

il y a eu double emploi, qui n'aurait pu se résorber que par un accroissement accentué de la consommation mondiale.

Ce phénomène dynamique, impossible à combattre, menaçait au même titre tous les pays d'Europe.

À la veille de la crise générale, en effet, alors que l'Amérique, avec 24 % de l’outillage mondial, participe pour un peu plus d'un quart à la consommation totale de coton brut, l’Asie qui ñe détient encore que 12 % de cet outillage absorbe déjà plus de 31 % des matières premières. | - Et l’Europe, écrasée par ses 102 millions de broches, qui représentent 64 % de l'effectif total, n'arrive que péniblement à traiter 41 % des balles de coton consom-

mées dans le monde entier.

Quelle était, au milieu de toutes ces difficultés, la situation plus particulière de l'Industrie Cotonnière Française, et dans quelles conditions se trouvait-elle prête à

faire face à la crise universelle ?