CONCURRENTIELS DES PRINCIPAUX PAYS PRODUCTEURS

L'explication de ces divergences doit être recherchée dans le déplacement, déjà signalé, survenu depuis la guerre dans l'équilibre économique du monde, déplacement qui est lui même, d’ailleurs, une cause indirecte de surproduction.

Mais l’industrie cotonnière devait, beaucoup plus que d'autres, ressentir les effets d’une pareille tendance parce que, d’une part, cette évolution commence à se dessi- __ner pour elle bien avant la guerre, et que, de plus, elle

s’y prête par nature beaucoup plus aisément.

Cette extrême mobilité semble résulter, en premier lieu, du rôle prédominant joué ici par des machines d’un maniement relativement facile et d'une robustesse à toute épreuve : standardisées en grande partie depuis déjà de longues années, elles peuvent aisément être fabriquées et installées n’importe où.

Le travail exigé, du moins pour les tissus de fabrication courante qui constituent le gros de la production mondiale, ne requérant qu'une habileté professionnelle très restreinte et surtout un effort physique extrêmement faible, permet l'emploi d'une

main-d'œuvre composée en majeure partie de femmes et

d'enfants. Ce personnel, enfin, est d'autant plus facile à recruter et à former que l'industrie cotonnière, là où elle s’installe, se substitue en général à un artisanat manuel que son caractère de première nécessité a contribué à développer chez tous les peuples, même les plus reculés. Si par ailleurs l'établissement d’une filature, techniquement plus difficile déjà que celui d’un tissage, nécessite également l'immobilisation de capitaux plus importants (1), les sommes à investir sont relativement beaucoup moins considérables que celles nécessaires à l'installation de la majorité des autres grandes industries. En dernier lieu, étant donné le prix relativement élevé du coton brut et la quantité restreinte des déchets de fabrication, les frais de transport n’ont sur le prix de revient qu’une importance minime, et la proximité des sources de matières premières ne joue ici presqu'aucun rôle. En outre, les perfectionnements techniques récemment réalisés et généralisés ont même réussi à éliminer les conditions spéciales de climat qui présidaient autrefois, dans une certaine mesure, à la répartition géogra-

phique des centres industriels cotonniers.

* ER JS

C'est pour toutes ces raisons, semble-t-il, qu’une industrie du coton est de celles qu'un pays économiquement jeune est tenté d'établir. Aussi voyons-nous, déjà avant la guerre, les Etats-Unis, puis l'Inde et l’Extrême-Orient

essayer de s'affranchir de l’hégémonie européenne, com-

(1) L'installation d’une filature revenait en 1929 à 400 franes environ par broche en ordre de marche, avec 10.000 broches minimum.

Celle d’un tissage était estimée à 10.000 franes par métier : l’unité correspondante étant de 250 méticrs,

me les principaux pays du continent étaient arrivés peu à peu à se soustraire à la dépendance de l'Angleterre. Avec ses 45 millions de broches et ses 648.000 métiers, la Grande-Bretagne jouissait en 1900 d’un avancement prodigieux sur tous les pays du monde, dont elle était le seul grand fournisseur en filés et en tissus de coton. Cependant, à partir de cette date, son développement industriel se ralentit visiblement par rapport à celui des autres grands centres manufacturiers, comme en témoignent les chiffres ci-après, alors que l'Allemagne, la

France, l'Italie deviennent eux-mêmes exportateurs.