CHAPITRE PREMIER

Nous avons observé au chapitre II de la deuxième partie de cette étude dans quelle mesure les exportations d’horlogerie de la Suisse étaient influencées par différents facteurs et quels étaient ces facteurs.

Pour chaque pays individuellement, nous avons suivi la courbe décrite par nos exportations d’horlogerie et avons exprimé les principaux aspects de l’évolution de celles-ci.

Comme le lecteur a pu s’en rendre compte, nous n’avons commenté la situation ou l’évolution d’un débouché déterminé que dans la mesure où il était possible de déterminer des faits précis à la lumière des statistiques et nous nous sommes limités, dans le fond, à établir le plus objectivement possible un certain nombre d’éléments caractéristiques.

D'’aucuns pourront peut-être nous reprocher de ne pas avoir donné plus de place à des appréciations personnelles de la situation. Toute appréciation personnelle contient, malgré le désir et l’intention d’être objectif, une part d’éléments subjectifs. En se limitant, comme nous l’avons fait, à l’observation des faits et à leur analyse, nous éliminons, dans une certaine mesure, les éléments subjectifs qui pourraient donner une impression erronée de la situation.

Le lecteur pourrait encore relever — à juste titre — que nous ne sommes pas objectifs en ce sens que nous avons écarté une partie du problème. Nous pensons, en premier lieu, à la réorganisation interne de l’industrie horlogère suisse et secondement à l’aspect proprement commercial et social de la question des crises.

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Le premier point pourrait faire en soi le sujet d’une étude particulière; étude qui, d’ailleurs, suivrait chronologiquement celle-ci ou qui reprendrait plus précisément la phase ascendante des années 1933 et suivantes.

Signalons dans cet ordre d’idées, l’étude de M. le Dr B. Ledermann (Du rôle de l'Etat dans la réorganisation de l’industrie horlogère).

L'étude de la situation commerciale et financière des entreprises horlogères au cours des différentes phases du cycle économique observé, de même que l’aspect social des mêmes problèmes, font d’ores et déjà l’objet d’études qui seront présentées aux Universités de Berne et Zurich.

De même, les conclusions auxquelles nous allons arriver décevront peut-être le lecteur non averti dans ce sens que nous n’apporterons pas ici la solution du problème des crises, ni surtout celle des crises horlogères.

Il nous a paru, tout d’abord, plus utile d’étudier les causes de la dépression avant d’indiquer les éléments permettant d’y remédier.

Rechercher les causes profondes de la dépression, tenir compte des causes accidentelles, tel est le but que nous nous sommes proposé.

Tout d’abord, la période qui s’étend entre 1920 et 1936 a été marquée, pour l’horlogerie suisse, par deux tendances générales très caractéristiques.

Premièrement, un changement de structure s’est produit dans ce sens que la qualité et le genre des pièces exportées ont changé.

Les montres-bracelets ont peu à peu remplacé les montres de poche.

En ce qui concerne les mouvements seuls exportés, nous ne possédons pas de statistiques permettant de distinguer ceux qui sont destinés à une montre de poche ou à une montre-bracelet. : Nous pouvons cependant estimer qu’une évolution semblable s’est produite dans cette catégorie.

Le nombre des boîtes-or fabriquées a diminué proportionnellement et les montres à boîte argent ont pratiquement disparu

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du marché en laissant leur place à celles munies d’une boîte en métal chromé ou en acier.

Ces modifications dans la fabrication ont été accélérées dans leur évolution par le mouvement de dépression. Cela peut s’expliquer de la manière suivante: Si, au début d’une dépression, un nouvel article est lancé ou que les articles existants subissent l'influence d’une mode nouvelle, ils seront proportionnellement plus demandés sur le marché que les anciens modèles: ceci dans la mesure où la demande effective fléchira.

En effet, si le pouvoir d’achat des consommateurs diminue et que les quantités de biens offerts ne régressent pas dans la même mesure, un déséquilibre se produit entre l’offre et la demande, celle-ci étant plus faible que celle-là. Ce n’est pas seulement le prix qui subira l’influence de cette situation, mais également le genre et la qualité des biens absorbés. Le consommateur ne consacrera pas une partie de son pouvoir d’achat à l’acquisition de montres sinon démodées, du moins dépassées par d’autres réalisations plus récentes. Au contraire, dans la mesure où l’offre est plus élevée que la demande, il exigera le modèle répondant le mieux à l'impression qu’il a de la mode.

Ainsi, nous pouvons tirer une première conclusion très générale de ce qui précède en disant qu’une dépression économique a pour conséquence de préciser et d’amplifier l’évolution d’un mouvement de mode ou d’une réalisation technique.

Dans ces conditions, il y aurait lieu de penser que, si nous devions connaître une nouvelle crise économique, le développement de la fabrication des montres automatiques, par exemple, prendrait une importance proportionnelle plus considérable que cela n'aurait été le cas pendant des années de prospérité.

Ceci pose un problème très important pour l'industriel. Si, en période de prospérité, il peut écouler des articles partiellement démodés, en période de dépression, au contraire, il ne peut plus vendre certains articles qui, sans être démodés, sont cependant dépassés, comme nous l’avons dit tout à l’heure, par d’autres réalisations techniques.

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Deuxièmement, d’importants changements sont survenus dans la répartition géographique des exportations de l’horlogerie suisse.

Or, toute modification de la répartition géographique de la demande suppose une modification plus ou moins importante de la fabrication. En effet, nous n’exportons pas les mêmes genres de montres vers les U.S.A. que vers la Chine par exemple. Les goûts des consommateurs argentins sont très différents de ceux des canadiens et la qualité ainsi que le prix des montres exportées en Afrique ne sont pas semblables à ceux des pièces exportées en Suède ou en Norvège.

Pour un même pays, des modifications apparaissent encore dans la composition même de nos exportations.

En effet, sous l’influence de l’entrée en vigueur de droits ou de réglementation douanière, certaines catégories de produits peuvent être écartées et remplacées par d’autres.

Si, comme nous avons pu le constater dans des cas précis, il est possible de déterminer l’ampleur de cette évolution sur un marché déterminé et de calcuier ainsi l’influence des modifications du tarif douanier, il est par contre difficile d'apprécier dans quelle mesure des modifications de la répartition géographique des ventes impliquent des modifications dans la fabrication.

Lorsque des modifications de la répartition géographique des ventes correspondent à une évolution normale de la situation, nous pouvons admettre que l’adaptation de la production sera relativement facile et ne sortira pas du cadre de l’évolution technique des entreprises.

Par contre, un changement brusque dans la composition de nos exportations d’horlogerie vers un pays peut provoquer certaines perturbations, surtout si ce pays représente un important débouché.

Entre 1929 et 1932, des modifications profondes se sont produites dans la répartition géographique de nos exportations d’horlogerie. Ainsi, en trois ans, la part proportionnelle de l’Allemagne passe de 11,01% à 8,44; celle du Japon de 5,22% à 3,50% ; celle des USA "de 115 %218:04 7%, et celle de la Confédération australienne de 2,18% à 1,15%.

Par contre, la part proportionnelle de certains débouchés augmente fortement pendant le même laps de temps. Il s’agit notamment: de la France, 5,92% à 9,95%: de l'Italie, 605% à 9,02% ; de la Belgique, 1,57% à 3,59%; du Royaume-Uni, 9,04% à 18,05% et de la Tchécoslovaquie, 2,07 à 4,36 %.

Comme nous l’avons vu, au cours de l’étude particulière de l’évolution de chacun de nos principaux débouchés, nos exportations horlogères sont largement conditionnées par l’évolution de la situation économique, financière et politique de chacun d’entre eux.

Dans la mesure où le revenu national s’accroît, nos exportations de montres augmentent et, dans la mesure où il décroît, c’està-dire que le pouvoir d’achat des masses, et plus particulièrement la portion de ce pouvoir d’achat affectée à l’acquisition de biens non essentiels diminue, nous constatons un fléchissement de nos livraisons de montres. Comme nous l’avons observé pour le marché américain, le rétrécissement des exportations d’horlogerie est plus que proportionnel au fléchissement du revenu national.

Cela s’explique par le fait que, si le revenu global décroît, c’est en premier lieu la part relative aux acquisitions de biens non essentiels qui est réduite, et, dès lors, nous nous rapprochons de la théorie fondamentale du degré de sensibilité des différentes catégories de biens. La montre peut être classée, par son prix, son usage et son utilité, dans la catégorie des biens de consommation de demi-luxe, et, à ce titre, elle est particulièrement sensible aux fluctuations du revenu national d’un marché déterminé.

Dès l'instant où des changements de l’aspect quantitatif de nos exportations de montres proviennent de modifications du revenu global d’un marché (et ce fut le cas au cours des années 1930-1932 dans la plupart des débouchés étudiés), nous ne pouvons que très difficilement modifier cet état de choses.

Un des moyens qui nous permettrait, sinon d'éliminer, du moins de restreindre les effets d’une chute du revenu national d’un pays, et, par conséquent, de nos exportations d’horlogerie (ou d’autres produits manufacturés suisses) consisterait à suivre

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une politique commerciale mettant l'importation au service de l’exportation et non comme c’est souvent le cas: l’exportation au service de l’importation.

En effet, nos échanges commerciaux avec l’étranger se caractérisent par un solde passif constant et élevé.

Bien que la part proportionnelle de la Suisse dans le commerce extérieur d’une autre nation soit en général très faible, notre pays représente néanmoins un excellent débouché pour de nombreux pays et pour des marchandises variées (monnaie stable — change généralement très favorable à l'importation — niveau de vie élevé, donc grande capacité d’absorption par habitant..….).

Ces éléments qui se traduisent comme nous l’avons dit par un excédent élevé d’importations sont de nature à favoriser nos exportations dans la mesure où nous saurons, dans le cadre d’accords bilatéraux ou multilatéraux, faire admettre à l’étranger qu’il ne pourra écouler ses matières premières et ses produits alimentaires dans notre pays que dans la mesure où il se montrera disposé à importer des quantités correspondantes de produits manufacturés suisses. À ce moment-là, il nous sera également possible d’établir des quotes d’exportation selon l’importance respective de nos différentes branches d’industrie et selon l’intérêt qu’elles ont à exporter vers le pays en question.

Nous avons peut-être méconnu, en Suisse, notre importance en tant que client dans le commerce mondial. Si notre part est faible en chiffres absolus, elle est très élevée en proportion du nombre d’habitants, et d’autres raisons d’ailleurs jouent un rôle susceptible d’orienter les fournisseurs étrangers vers le marché suisse plutôt que vers d’autres débouchés.

Dans le sens contraire, nos industries d’exportations, et l’industrie horlogère, en particulier, sont d’importants fournisseurs de devises et, à ce titre, permettent d’orienter nos achats d’une manière décisive. (L'industrie horlogère a écoulé pour plus de 3,5 milliards de francs de produits, de 1920 à 1936.)

La mesure que nous venons de préconiser: importation au service de l’exportation, ne peut être réalisée pleinement en Suisse,

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du fait que nous devons aussi tenir compte d’autres groupes, notamment de l’agriculture. Son importance en tant qu’élément social et comme fournisseur de biens essentiels pendant les périodes troublées ne doit pas être méconnue. Il serait cependant bon qu’elle ne soit pas exagérée et soit un frein au développement harmonieux de l’ensemble.

Nous n’avons pu faire qu’un nombre restreint d’observations relatives à l’évolution du revenu national d’un pays et au comportement de nos exportations d’horlogerie en fonction de cette évolution.

Le nombre des pays fournissant de telles données statistiques est limité, et pour certains les chiffres connus ne représentent que des approximations qu’il est difficile de comparer.

Par contre, les données relatives à l’évolution des indices boursiers sont beaucoup plus nombreuses et plus complètes.

En fait, l’indice boursier n’est pas représentatif de la situation économique d’un pays au même titre que l’évolution de l’indice du revenu national. Il est, si l’on peut s’exprimer ainsi, plus « complexe », en ce sens qu’il ne traduit pas seulement les fluctuations du rendement des entreprises, mais est influençable par toute une série d’autres facteurs.

Parmi les principaux, citons: la situation commerciale et financière de l’entreprise, le mouvement des prix, et, parmi les facteurs plus généraux, la situation du marché monétaire et des capitaux, le taux de l’intérêt, la situation politique et économique du pays.

En d’autres termes, le cours des actions subit des influences très variées et très complexes résultant non seulement d’une situation exacte, mais encore de l’évolution future et possible de cette situation.

Dès lors, il nous a paru intéressant de suivre l’évolution des cours des actions et d’examiner si nous pouvions établir une corrélation entre leur évolution et celle des exportations d’horlogerie. Comme nous l’avons démontré, il existe, pour les années considérées, non seulement une corrélation entre ces deux séries

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de faits, mais encore, dans la plupart des cas, l’évolution des indices des cours des actions précède d’environ une année les mouvements correspondants de l’indice des exportations d’horlogerie. Il y a donc, dans l’observation des cours des actions, un élément de prévision nous permettant de dire quelle sera l’évolution probable de nos exportations de montres vers un pays déterminé au cours des trimestres qui suivent l’observation faite.

Comme nous l’avons constaté, il s’agit presque toujours d’une très bonne corrélation et nous serions tentés de l’utiliser, non seulement pour déterminer la tendance probable, mais encore pour calculer, selon les principes de l’école mathématique, l’ampleur de cette tendance au moyen des coefficients de corrélation et de régression.

Il faut, cependant, plusieurs années d’observations précises, de calculs et de comparaisons des résultats obtenus et prévus pour se permettre d’émettre des principes dans ce sens.

Le simple fait que nous n’obtenons pas des coefficients semblables pour chaque pays et que, pour un pays déterminé, les coefficients varient dans le temps, semble indiquer, à priori, qu’il n’est pas possible de déterminer autre chose qu’une tendance très générale. L’on peut admettre, par contre, que les coefficients de corrélation ne doivent pas nécessairement s’exprimer par les mêmes chiffres sur les différents marchés. La relation initiale entre le cours des actions et le niveau de vie peut être différente et est probablement différente pour chaque pays. Il est bien entendu que tout calcul de probabilité ne devrait pas être basé uniquement sur les indices des cours des actions, mais tenir compte de l’influence souvent considérable de faits extérieurs.

Au sujet de la valeur des corrélations obtenues sur la base des indices des cours des actions, nous faisons encore la remarque suivante: en période de guerre, les comparaisons sont faussées par le fait que les cours en bourse n’expriment plus la tendance générale du marché, mais sont fortement influencés par d’autres facteurs, politiques, notamment.