FeiLEr, Die Konjunktur, Periode 1907, 1913, p

En France l’indice de l’activité du bâtiment passe de 105 à 100 accusant une diminution de5 °/ ; l'indice des dividendes bruts (matériaux de construction) progresse cependant encore de 157 à 168, preuve de l'existence douteuse de la régression. La production du ciment passe de 1.521 milliers de tonnes en 1910 à 1930 milliers en 1913.

Les années de guerre marquent une stagnation dans l’industrie du bâtiment. L'année 1915 voit encore une petite activité, car un certain nombre de propriétaires font terminer les immeubles qui sont restés inachevés par suite de leur abandon à la mobilisation, mais dès l’année 1916 l’activité est absolument nulle. Les entreprises du bâtiment, menuisiers, charpentiers, serruriers, travaillent à construire des baraquements pour la troupe, ou à toutes sortes de fournitures, mais de bâtiment proprement dit, il ne saurait en être question, par suite du manque de maind'œuvre, mais surtout depuis que les incursions aériennes devenant de plus en plus fréquentes, effrayent la population et les capitalistes.

Le bâtiment ne reprendra qu’en 1919 avec la cessation des hostilités et encore bien faiblement, pour subir presque aussitôt une nouvelle crise en 1921, l’indice passant de 27 en 1920 à 23 en 1921, pour remonter ensuite progressivement, le départ étant accéléré par l’approche de l’'Exposition internationale des Arts Décoratifs de 1925.

L'indice de l’activité du bâtiment (tableau XV) et l’indice des dividences bruts (matériaux de construction — tableau XIV) ne vont d’ailleurs pas cesser de croître et cependant l’entreprise a traversé dans la période qui a précédé la stabilisation du franc la plus dure épreuve qui lui ait été imposée depuis le milieu du XIX- siècle, époque à laquelle nous nous sommes contentés de remonter dans cette étude historique.

C’est qu’en effet, une des caractéristiques de l’industrie du bâtiment consiste dans les longs crédits qu’elle consent à ses clients. Or par suite de la chute continuelle du franc, l'entrepreneur se trouvait donner à ceux-ci des marchan-

Fender 11

dises dont il ne recevait pas l’équivalent en valeur au jour du règlement.

On a fréquemment constaté à cette époque que des entrepreneurs ayant traité une affaire recevaient en paiement une somme en francs, qui ne leur permettait même pas de racheter les matières premières qu'ils avaient fournies. Des clients peu scrupuleux faisaient traîner les paiements, gagnant ainsi de jour en jour sur l'entrepreneur. Plus celui-ci traitait des affaires importantes et plus il perdait d’argent, puisqu'il aurait mieux valu pour lui conserver ses stocks.

Les entrepreneurs, non habitués aux changements de valeur de la monnaie, ont été longs à s’apercevoir de la mauvaise opération qu'ils faisaient en consentant à exécuter des travaux dans de telles conditions et beaucoup se sont ruinés sans même s'être rendu compte de l’amenuisement continuel de leur capital qui, s’il paraissait être resté invariable en francs, avait cependant considérablement diminué en valeur.

Seuls quelques entrepreneurs, et ils sont peu nombreux, ont demandé à cette époque un paiement comptant à la signature du marché, les couvrant du déboursé en marchandises, et ont en outre exigé un coefficient variable pour les travaux de main-d'œuvre, suivant l’époque de l’exécution.Cette manière de faire était la seule qui permettait de se garantir, mais elle offrait par contre un risque pour le client obligé de payer d'avance et susceptible de voir l’argent qu'il avait ainsi versé englouti dans la faillite de l'entrepreneur.

Aussi cette pratique ne pouvait être employée qu'avec des maisons sérieuses et de réputation indiscutable. Elle a été peu courante pour cette raison, mais aussi parce que la plupart des constructeurs à cette époque sont des spéculateurs recherchant le gain sur l’entrepreneur en spéculant sur la continuelle dépréciation du franc. L'ensemble de l’entreprise a beaucoup souffert de ce fait, durant les années d’après guerre et jusqu’en 1926.

Au contraire tous les fournisseurs des entrepreneurs payés au plus tard à 90 jours et avec possibilité d’escompte de leurs traites, ont été favorisés, et ceci d’autant plus que les matières premières ne cessaient d’augznenter de prix, sans que les frais de main-d'œuvre et les frais généraux suivent la même progression. Le tableau XIV est d’ailleurs caractéristique à cet égard, et montre la prospérité des industries fournisseurs de matériaux.

A partir de 1927, débarrassée de cette suggestion, l’entreprise va prendre un essor véritable et traverser une période exceptionnellement brillante, dont l’année 1930 constitue l’apogée. La production du ciment qui n’était que de 1.930 milliers de tonnes en 1913 passe à 6.228 en 1929 et l’indice de l’activité du bâtiment atteint 137 en 1930 sur la base de 100 en 1913.

Cette période se caractérise, comme nous l’avons signalé plusieurs fois dans cette étude historique, par une spéculation effrénée sur les terrains, et par un coût de construction extrêmement élevé. Les conséquences seront les mêmes, conformes à l’histoire, et le bâtiment ne va pas tarder à entrer en crise.