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répondre à une question qui peut se poser à ce sujet, et qui est celle-ci : pourquoi les sciences proprement expérimentales ont-elles reçu, dans la civilisation moderne, un développement qu'elles n’ont jamais eu dans d’autres civilisations? (C’est que ces sciences sont celles du monde sensible, celles de la matière, et c'est aussi qu'elles sont celles qui donnent lieu aux applications pratiques les plus immédiates; leur développement, s’accompagnant de ce que nous appellerions volontiers la « superstition du fait », correspond donc bien aux tendances spécifiquement modernes, alors que,

“par contre, les époques précédentes n'avaient

pu y trouver des motifs d'intérêt suffisants pour S'y attacher ainsi au point de négliger les connaissances d’ordre supérieur. Il faut bien comprendre qu’il ne s’agit point, dans notre pensée, de déclarer illécitime en elle-même une connaissance quelconque, même inférieure; ce qui est illégitime, c’est seulement l’abus qui se produit lorsque des choses de ce genre absorbent

toute l’activité humaine, ainsi que nous le

voyons actuellement. On pourrait même concevoir que, dans une civilisation normale, des sciences constituées par uné méthode expérimentale soient, aussi bien que d’autres, rattachées aux principes et pourvues ainsi

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d’une réelle valeur spéculative; en fait, si ce

cas ne semble pas s'être présenté, c'est que

l'attention s’est portée de préférence d’un autre côté, et aussi que, alors même qu'il s'agissait d'étudier le monde sensible dans la mesure où 1l pouvait paraître intéressant de le faire, les données traditionnelles permettaient d'entreprendre plus favorablement cette étude par d’autres méthodes et à un autre point de vue.

Nous disions plus haut qu'un des caractères de l’époque actuelle, c’est l’exploitation de tout ce qui avait été négligé jusque là comme n’ayant qu'une importance trop secondaire pour que les hommes y consacrent leur activité, et qui devait cependant être développé aussi avant la fin de ce cycle, puisque ces choses avaient leur place parmi les possibilités qui y étaient appelées à la manifestation; ce cas est précisément, en particulier, celui des sciences expérimentales qui ont vu le jour en ces derniers siècles, Il est même certaines sciences modernes qui représentent véritablement, au sens le plus littéral, des « résidus » de sciences anciennes, aujourd'hui incomprises : c'est la partie la plus inférieure de ces dernières qui, s’isolant et se détachant de tout le reste dans une période de décadence, s’est grossièrement

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