PREFACE

Ce petit livre a été écrit de janvier à juin 1921. Je tiens à préciser ces dates, parce que l'histoire de la classe ouvrière, comme l'histoire générale du monde, va se précipitant, et que les incidents et les épisodes s'y multiplient. On ne sera point étonné de ne pas trouver dans ces pages la relation de faits, qui sont survenus entre le moment oii la dernière phrase a été mise sur papier et celui 011 le volume a paru. — Exceptionnellement j'ai ajouté sur épreuve quelques notes qui m'ont paru indispensables.

LA

Le socialisme mondial traverse une nouvelle crise, et plus ample que beaucoup de celles qui l'ont précédée. D'aucuns y voient un indice d'afîaiblissement. Il serait plus juste d'y découvrir une manifestation de force, un stade de croissance^ l'expulsion des principes nocifs qui s'attaquent normalement à tout organisme. A chaque moment de l'histoire, la classe ouvrière est obligée de reviser, — sinon les éléments essentiels de sa doctrine et les bases de son idéologie, du moins ses procédés tactiques et les données générales de son action. Le prolétariat révolutionnaire opérait, en 1900, dans un milieu économique et politique très difl'érent du milieu de 1848, ou même de 4875, car la structure sociale avait évolué dans chaque pays, et l'internationalisation, toujours élargie, du marché des échanges, avait créé entre les

Paul Louis. — Crise. i

masses salariées une solidarité plus précise. Au lendemain de la guerre, et pour beaucoup de raisons, la condition de ce prolétariat révolutionnaire s'est encore une fois transformée, — je veux dire que ses possibilités de libération se sont universellement accrues et que certaines des barrières qui se dressaient devant lui, avant 1914, ont disparu. A la fin de 1918, l'Europe était en pleine période de subversion.

Cette crise du socialisme était inévitable. Si elle ne s'était pas produite, tout l'efifort d'émancipation accompli au cours du xix' siècle, et au début du xx=, par la classe ouvrière, eût été stérilisé ; cette classe ouvrière eût été annexée à la démocratie bourgeoise, détournée de ses objectifs propres et vaincue, à l'heure même où elle pouvait justement escompter la victoire .

Ce n'était point, au surplus, la première fois que pareil péril la menaçait. Les classes dirigeantes et possédantes, contre lesquelles sa poussée s'exerce, ont toujours oscillé, pour la réduire, entre deux tactiques : celle de la répression, celle de la séduction ou de la corruption.

La première consiste dans l'usage de la force, soit contre les écrivains, soit contre les hommes d'action, soit contre les foules soulevées, et il n'est pas de pays dans les deux hémisphères où elle n'ait été pratiquée: les massacres des journées de juin 1848 et de la semaine sanglante de 1871 chez nous, — tout comme les innombrables poursuites contre les indi-

vidus, — les instructions ouvertes, outre-Manche, contre les Trade-Unions pendant la plus grande partie du xix« siècle, la législation bismarckienne contre la Social-démocratie, les rigueurs atroces déployées par le tsarisme contre les militants des idées marxistes ou les groupements de combat, — plus récemment les terreurs blanches de Finlande, de Hongrie ou d'ailleurs, en sont des illustrations marquantes.

La seconde vise à affaiblir le socialisme, en adaptant certains de ses éléments à la défense même des institutions qu'il prétend détruire. Ainsi on provoque à la lois la division, la suspicion, le scepticisme, le découragement. La participation des chefs prolétariens au pouvoir — que ces chefs soient sortis du prolétariat lui-même ou des catégories dirigeantes — est devenu, à la faveur de la guerre de 1914, un fait quasi universel. Ce n'étaient plus des personnalités isolées qui allaient — partout — d'un côté à l'autre de la barricade, mais des groupements compacts et parfois des partis tout entiers. Par la force des choses, ces groupements ou ces partis non seulement cessaient de combattre pour la transformation sociale, pour la substitution à la propriété capitaliste d'une autre forme de propriété, mais encore ils devenaient contre -révolutionnaires. L'histoire récente nous offre des démonstrations nombreuses de ce cas. Et ces changements de front ont prolongé l'état de choses ancien, à l'instant où il paraissait