PARIS

LIBRAIRIE BACHETTE ET C"-

nommer des archevêques et des évoques. Néanmoins il apportait dans les questions religieuses un esprit tellement libre que ses ennemis l'accusaient de n'être pas seulement tolérant, mais indifférent. S'il n'avait eu à compter qu'avec ses propres idées, l'émancipation des catholiques n'aurait pas souffert de difflcultés. Malheureusement il était le premier ministre d'un roi qui poussait la dévotion protestante jusqu'à la bigoterie et qui considérait l'intolérance religieuse comme un devoir. Il était le chef d'un parti dont la plupart des membres étaient des défenseurs convaincus et passionnés des privilèges de l'Église offîcielle. II risquait donc de perdre tout à la fois son crédit auprès de George III et son autorité sur ses amis politiques s'il soulevait sans d'infinis ménagements cette grave question de l'émancipation des catholiques.

L'organisation de l'Irlande n'était pas faite pour faciliter la réforme qu'il s'agissait d'accomplir. Par une singulière contradiction, ce pays, tenu dans une si étroite servitude religieuse, jouissait d'une assez large indépendance politique. Non seulement le Parlement de Dublin n'avait pas été supprimé, mais ses prérogatives avaient été étendues en 1782 au point de lui conférer une véritable autonomie législative. Pas une réforme, petite ou grande, ne pouvait s'ac-

complir sans l'assentiment des deux chambres irlandaises, qui représentaient la caste privilégiée et la religion officielle. Il est vrai de-dire qu'un certain nombre de protestants libéraux commençaient & se montrer favorables aux réclamations des catboliques; mais ils ne formaient encore qu'une faible minorité. La grande masse de leurs coreligionnaires était restée Qdële aux idées d'intolérance religieuse qui dominaient du temps de Jl et de Guillaume III. Or le malheur que ces protestants à l'esprit étroit fusplus fermes défenseurs du gouvernement ar Pitt. Si donc on entrait dans la voie de té religieuse, on risquait de perdre des rouvés, sans être certain de les remplacer louveaux alliés.

:ait l'état des esprits lorsque la Révolu- .nçaise vint soulever dans les trois es des sentiments très divers. Accueillie leterre et en Ecosse, d'abord avec froilis avec aversion, elle provoqua l'enthouen Irlande. Non seulement les principes té politique et religieuse proclamés au i la Révolution étaient faits pour plaire !es mécontents de ce pays, c'est-à-dire à le masse de la population ; mais la guerre ta bientôt entre la France et l'Angleterre e circonslance favorable pour eux, soit

LA CRISE IRIANDATSE

oulussent seulement profiter des embarras vernement anglais pour lui arracher les.

es qu'il refusait, soit qu'ils eussent la penr$ hardie et plus dangereuse de détacher lys de la couronne d'Angleterre.

le premier jour, ces deux tendances opse manifestèrent chez les chefs du mouve- Tandis que les uns visaient simplement à ' pouf les catholiques l'égalité politique et ■lé religieuse, les autres ne reculaient pas la pensée d'une insurrection ayant pour constitution de l'Irlande en république ndante. Les premiers formèrent à Dublin nité qui devait poursuivre des réformes tives par les voies légales; les autres it, sous le titre de société des Irlandaisme association qui ne tarda pas à devenir 'e d'une armée insurrectionnelle, comité de Dublin reçut de nombreuses ons. La plus importante fut celle d'Edmond Ce personnage illustre était né à Dublin ); il avait quitté sa ville natale à vingt-trois )ur aller à Londres se jeter dans la vie ire et politique; mais il avait gardé une t sincère affection pour son pays; et sous nistères libéraux dont il avait été le collaur, il avait puissamment contribué aux es prises en faveur de l'Irlande. Son con-

VKE TENTATIVE DE CONGILUTIOS

cours était précieux à plus d'un titré. Bi

était l'un des trois premiers orateurs de l'An

terre; il en était, sans comparaison, Je prer

écrivain politique. Personne ne possédait

même degré que lui le don d'intéresser le

blic à une question. 11 se passionna pour

réclamatioDS des catholiques irlandais, con

il s'était passionné pour les soufTranees des

pulations de l'Inde anglaise, opprimées pai

agents de la compagnie, comme il allait se ]

• sionner pour les malheurs de la famille ro

et de la noblesse de France, décimées par l'éi

faud révolutionnaire. Il écrivit en 179â à

membre du Parlement irlandais, sir Her

Langrishe, une lettre qui fut reproduite

tous les journaux et qui fit plus pour la ci

des catholiques d'Irlande que de longs disci

ou de volumineux ouvrages. Il envoya k Dut

pour servir de secrétaire au comité, son

:hard, sur lequel il fondait de grai

, bientôt déçues par une mort pr^

te s'étant prononcé avec éclat co

;s de la Révolution, son nom était

:eux qui auraient été disposés à

ause des catholiques irlandais cou

e celle des révolutionnaires fram

B;é par une adhésion si importa

le Langrishe présenta au Parler

' irlandais, dans le cours de cette même année 1792, un bill en faveur des catholiques. La réforme proposée était bien modeste. Elle n'accordait pas aux catholiques le droit électoral ; elle le conservait seulement aux protestants qui épousaient des catholiques, à la condition que le mariage fût célébré par un ministre anglican. Elle permettait d'ouvrir des écoles sans l'autorisation de Tévôque. Si timide que fût cette proposition, elle rencontra des adversaires, et elle n'aurait peut-être pas passé sans l'appui que lui donna le gouvernement. Le lord-lieutenant ou vice-roi d'Irlande, lord Westmoreland, était complètement acquis aux vieilles maximes d'intolérance, ainsi que l'un de ses deux principaux collaborateurs, le chancelier John Fitzgibbon. Le secrétaire principal pour l'Irlande, M. Hobart, avait heureusement des idées plus larges. D'ailleurs les instructions de Pitt étaient formelles. M. Hobart, au nom du gouvernement, se prononça en faveur du bill.

L'année suivante, ce fut le gouvernement qui prit l'initiative d'une nouvelle réforme. M. Hobart présenta au Parlement irlandais un bill beaucoup plus important que celui de sir Hercule Langrishe. La proposition Hobart établissait la liberté d'enseignement, si précieuse pour les catholiques; elle les faisait électeurs, mais non pas encore éligibles; enfin elle les admettait à

un certain nombre d'emplois civils et militaires, les moins importants, il est vrai. Ce n'était pas tout ce qu'on réclamait; toutefois c'était un sérieux progrès. Aussi la résistance du parti protestant fut-elle eitrémement vive, Fitzgibbon nrotesta auprès du gouvernement central. On ne it pas compte de ses réclamations, et il fut >ligé, comme chancelier, d'apposer sur la nouille toi le sceau de la couronne d'Irlande.

Les catholiques venaient donc d'obtenir, coup tr coup, deux succès qui auraient dû les encouger à persévérer dans la voie légale. Malheulusement les nouvelles qui arrivaient de France, i surexcitant leurs espérances, leur enlevaient sagesse* qui leur aurait été si nécessaire. Déjà direction du comité de Dublin échappait aux odérés pour passer aux mains des violents, ichard Burke, découragé, donna sa démission !s fonctions de secrétaire et revint en Anglerre.

L'impatience des catholiques était d'autant plus igrettable qu'à ce moment même il survenait 1 Angleterre une circonstance heureuse pour IX. Burke ji'était pas le seul homme considéible du parti whig chez lequel les excès de la évolution française eussent provoqué un sentilent de répulsion. Dans le courant de 1793, une ■action importante de ce parti, ayant à sa tôte le

2 h.\ CRISE miANDAISK

uc de Portiand, se sépara de Fox et se rallia au ouvernement. Le duc de Portiand descendait e Bentiack, ce page de Guillaume d'Orange qui uivit son maître en Angleterre, où il fut penant de longues années son confident le plus iscret et son ami le plus sûr. C'était un homme 'une médiocre intelligence, mais d'un caractère ort honorable. Sa grande fortune et ses puisantes relations lui avaient fait daus son parti une ituation assez considérable pour qu'on eût cru levoir lui donner la présidence nominale du oinistère de coalition qui avait précédé celui de 'itt, et dans lequel figuraient des hommes aussi mportants que Fox et lord North. Il n'en conentit pas moins à accepter, sous son jeune sucesseur, le poste de secrétaire d'État de l'intéieur. Plusieurs de ses amis entrèrent avec lui lUX affaires.

Pitt pensa qu'un des membres de ce groupe lolitique serait bien placé pour représenter en rlande une politique de conciliation. 11 songea i lord Fitzwilliam, personnage de grande naislance, auquel ses amis prêtaient beaucoup de nérite. Il le nomma lord-lieutenant, en rem- )Iacementde lord Westmoreland. Il pensait avec ■aison que ce choix serait agréable aux cathoiques. II espérait, en outre, qu'un vice-roi aplartenant & l'une des grandes familles du parti

whig pourrait mieux que tout autre rallier au gouvernement une partie des libéraux irlandais. Pour lui faciliter sa tâche, le premier ministre entra en relations avec Henry Grattan, le chef le plus modéré et le plus honorable de l'opposition protestante en Irlande.

Grattan, qui a laissé parmi ses concitoyens un nom populaire et respecté, était & cette époque l'homme le plus considérable de l'Irlande. Né à Dublin en 1746, il avait été élevé au collège de cette ville, à côté de John Fitzgibbon, qu'il devait retrouver plus tard comme adversaire sur les bancs du Parlement. Après avoir fait son droit à Londres, il revint exercer la profession d'avocat dans son pays natal. Ses succès au barreau le conduisirent à la vie politique. 11 était protestant, par conséquent éligible. En 1775, il entrait au Parlement irlandais, grâce à l'appui d'un grand seigneur libéral, le comte de Charlemont.

Peu de temps après, la guerre éclata entre la France et l'Angleterre, à l'occasion de l'insurrection des colonies anglaises de l'Amérique du Nord. une circonstance heureuse pour l'Irlande, ince, sous Louis XVI, avait une belle maelle pouvait tenter un débarquement avec les chances de succès. En Angleterre, on fort inquiet. Grattan pensa que, pour lartide cette situation, il fallait avant tout

Ik LA GRISE IRLANDAISE

rassurer le gouvernement anglais sur la Qdélité de l'Irlande. Il fut l'un des promoteurs d'une vaste organisation de volontaires irlandais destinée  résister, s'il y avait lieu, à une invasioQ française. Cette attitude, de la part de Grattan, n'était pas simplement le résultat d'une tactique. Il était sincèrement convaincu que l'Irlande n'avait aucun intérêt à se séparer de l'Angleterre. II ne désirait pour son pays que la liberté politique et l'égalité religieuse. Ses efforts ne furent pas complètement stériles. Un Mil voté sur sa proposition apporta un premier adoucissement au sort des catholiques. Il remporta un autre succès moins durable et peut-être moins utile : il obtint en 1782, sous le ministère libéral de lord Rockingham, l'indépendance législative du Parlement irlandais.

En 1794, Grattan avait près de cinquante ans. Il occupait encore la première place dans le Parlement de Dublin, aussi bien par l'éclat de son talent que par le souvenir de ses anciens services. Toutefois sa modération ne plaisait pas à la fraction la plus ardente du parti libéral, qui avait pris pour chef George Ponsonby. Elle déplaisait bien davantage encore aux meneurs de l'association des Irlandais-Unis, qui n'attendaient qu'une occasion favorable pour une insurrection générale.

UNE TENTATIVE DE CONCILIATION Pitt, qui venait de rallier à sa politique i partie des whigs anglais, aurait voulu arriver Irlande à un résultat analogue. Il attachait s tout une grande importance à. l'appui de GratI Il se fit mettre en rapport avec le grand orat irlandais. Le duc de Portland donna un dîner le premier ministre et le chef de l'opposit irlandaise se rencontrèrent. Peu de jours api Grattan reçut un billet fort courtois de Pitt, l'invitait à venir s'entretenir avec lui des allai d'Irlande. Ces pourparlers n'aboutirent pas.Gi tan ne trouvait pas suffisant le remplacement lord-lieutenant ; il demandait le rappel du ch celier Fitzgibbon. Il voulait en outre être assi de l'appui du gouvernement pour les nouvel mesures qu'il comptait proposer en faveur i catholiques. Pitt ne crut pas pouvoir aller au loin. Il craignait de s'aliéner quelques-uns ses plus anciens amis; il craignait surtout mécontenter le roi George 111, dont il connaiss les idées étroites. Il ne montra pas dans ce affaire la décision qui lui élait habituelle, fallait choisir résolument entre la politique concessions et la politique de résistance, en les hommes qui voulaient l'apaisement et ce qui ne comprenaient que la lutte. Puisqu' rappelait lord Westmoreland en lui donnant u compensation, on pouvait agir de môme envt

FitzgibboQ sans être taxé d'ingratitude. Rien au contraire n'était plus dangereux que d'envoyer en Irlande un nouveau vice-roi en laissant auprès de lui, comme principal collaborateur, un homme dont ïes vues étaient diamétralement opposées aux siçnnes.

Lord Filzwilliam n'avait qu'un moyen de se tirer de la situation difficile qui lui était faite : il fallait attendre que le chancelier et les autres fonctionnaires imbus des mêmes idées eussent commis des imprudences ou se fussent donné des torts envers lui. Alors il aurait pu obtenir leur rappel' et imprimer à l'admiDistration de l'Irlande l'unité de vues et de direction dont elle avait besoin. Malheureusement le nouveau viceroi, arrivant au milieu d'une population surexcitée, se laissa gagner par la fièvre générale. Ce fut lui qui commit des fautes, au lieu d'attendre celles de ses adversaires. Sans consulter le gouvernement central, il mit à la retraite deux fonctionnaires importants, MM. BeresFord et Cooke, qui avaient beaucoup d'amis en Angleterre et qui soulevèrent contre lui un véritable orage. Sans consulter le gouvernement central, il consentit à recevoir les pétitions en faveur de l'émancipation des catholiques. Aussitôt elles se couvrirent de noms et arrivèrent de tous les points de l'Irlande. £o quelques jours, cinq cent mille

signatures furent recueillies. Le mouvement prenait des proportions telles, que ni lord Fitzwilliam ni Grattan n'étaient plus en mesure de Tarrôter. Par la force des choses ou plutôt par la faute des hommes, la question catholique se posait avant l'heure où elle aurait pu être pacifiquement résolue.

Grattan devait être sans illusion sur le résultat de la lutte, mais son parti était pris. Il n'avait pas, comme lord Fitzwilliam, la responsabilité du pouvoir. Il pouvait donc se préoccuper de l'avenir plus que du présent. Le 12 février 1795, il présentait un bill pour l'émancipation, complète des catholiques. C'est à peine si une proposition semblable aurait pu passer dans le Parlement irlandais avec l'appui du gouvernement. Or cet appui, Grattan, on s'en souvient, n'avait pas pu l'obtenir malgré ses instances auprès de Pitt. Le premier minisire avait craint l'opposition du roi. En effet, dès que George III entendit parler du bill de Grattan, il consulta sur la question, non pas le premier ministre^ mais le lord-chancelier et deux magistrats connus pour leur opposition aux réclamations des catholiques. Il réunit tous les arguments contre le bill et les résuma dans une note de sa main qu'il remit & Pitt.

Ce dernier commençait à éprouver de sérieuses

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■c'il

I,A CRISE IRI,ANDAISE quiétudes en voyant la tournure que prenaie s alTaires d'Irlande. Il avait manqué de pi lyance en ne se rendant pas compte que la e ination de lord Fitzwilliam à la vice-royai Irlande allait donner une impulsion presq résistible au mouvement en faveur de l'éma patîon des catholiques; mais, d'un autre côi estimait avec raison que le nouveau vice-i ait aggravé la situation par ses imprudencf le lui fit sentir dans une lettre assez sévèi I malheureux Fitzwilliam était un politiq édiocre, mais un fort galant homme. Il avi un haut degré le souci de sa dignité. Il :

pporta pas le désaveu dont il était frappé, voya sa démission le 25 février. Un mois pi rd, le 25 mars, il s'embarquait pour l'Angl rre. Le jour de son départ fut un jour de dei lur la population de Dublin. Les boutiqu rent fermées, les affaires suspendues. On e ya de s'opposer à son embarquement. Ce pr ier essai de gouvernement libéral et conciliant ait duré à peine trois mois.

L'arrivée du nouveau vice-roi, lord Camden, t accueillie par des troubles, La rupture entre I ' gouvernement irlandais et la grande masse v la population était accomplier Quelles que |-' ssent les intentions personnelles de lord Can:>- m, n, il ne pouvait être que l'instrument d'une ' '

politique de résistance. Il se mit entre les mains de Fitzgibbon. Le chancelier d'Irlande était un esprit étroit et intolérant, mais un caractère énergique et résolu. Sous son impulsion, le gouver-

nement irlandais se prépara à la lutte. Que devenait, peiKlant ce temps, le malbeureui bill de Grattan? Il avait subi, le 12 février, la fofinalité de la première lecture, qui s'était aceomplie sans discussion. Plusieurs mois se passèrent avant l'épreuve plus décisive de la deuxième lecture. Elle arriva le 4 mai. Les partisans et les adversaires de la proposition s'étaient donné rendez-vous pour cette journée décisive. Le vote ne fut pas un instant douteux : 84 voix seulement se prononcèrent en faveur de la réforme proposée par Grattan, 155 voix la repoussèrent. Une seule mesure fut prise dans cette session en faveur des catholiques d'Irlande. Elle était d'ailleurs aussi indispensable qu'urgente. Jusqu'alors, les jeunes gens qui se disposaient à entrer dans le clergé catholique étaient obligés de faire leurs études sur le continent. En général, ils choisissaient les collèges ecclésiastiques de Douai et de Saint-Omer. La Révolution française ayant fermé ces deux établissements, le clergé catholique, depuis plus d'un an, demandait la création d'un séminaire en Irlande. La réclamation élait plus que juste : nous devons dire

20 lA CRISE UtLANDAISE

qu'elle fut accueillie sans trop de difficulté. Pitt, cette fois, n'hésita pas 4 mettre le poids du gouvernement dans la balance. Un bill fut présenté au Parlement irlandais pour la fondation et l'entretien d'un séminaire à Maynooth. Si l'on refu^ sait aux catholiques les droits politiques, on ne prétendait pas du moins leur refuser les moyens de recruter les ministres de leur culte. Toutefois c'était une concession bien insuffisante pour calmer les passions surexcitées. La situation s'aggravait de jour en jour. Les partis se préparaient non seulement à la lutte légale, mais à la guerre civile. Des deux côtés, on était organisé et armé. En face de l'association des Irlandais-Unis, dissoute par l'autorité en 1794, mais reconstituée secrètement et d'une manière plus dangereuse, les partisans du gouvernement anglais avaient créé l'association orangiste, dont le nom significatif rappelait l'époque où Guillaume d'Orange avait battu et réduit à l'impuissance les partisans de Jacques II. Dès 1795 une première collision avait eu lieu près d'Armagh. La moindre étincelle pouvait allumer un incendie général. Le gouvernement, regardant la lutte comme inévitable, prit les devants et jeta résolument le ,gant à ses adversaires. Au commencement de 1796, le procureur général d'Irlande, sir Arthur Wolfe, proposa au Parle-

ment de Dublin une série de mesures exceptionnelles qui furent toutes votées à une forte majorité, malgré les efforts répétés de Grattan. Au mois d'octobre de la même année, on fit un nouveau pas dans cette voie : on demanda la suspension de Vhabeas corpus. Grallan se leva une dernière fois pour protester contre cette atteinte portée à la liberté individuelle : « Je ne sais pas ob vous nous conduisez, dit-iI;jevois devant moi un abîme épouvantable. »Sa résistance fut inutile. Au vote, ilnefutsoutenu que par sept membres de la Chambre des communes. Attristé et découragé, sentant venir une crise dans laquelle la voix df. la modération ne réussirait pas à se faire entendre, il prit la résolution de quitter la vie publique. Aux élections générales qui eurent lieu quelques mois après, il pria ses amis de ne plus porter leurs vois sur son nom. Il se démit également de son grade d'officier dans un corps de propriétaires ruraux formé pour maintenir l'ordre. Il resta donc complètement étranger aux douloureux événements qu'il avait prévus et que nous avons maintenant à raconter.

Lea IrUBdaU-Vnla

lociation des Irlandais-Unis. — Son oi^anisalîon. — Ses iocipauxchers. — WoIfeTane. — Lord Edouard Fitzgerald. — igine de ce dernier. -- Sa jeunesse. — Sca aventures manesques. — Ses relaEions avec les révolutionnaires fran- Is. — Son mariage. — 11 est chargé par les Irlandais-Uoisd'une ssion secrète en France. — Tentative de débarquement du néral Hoche sur les côles d'Irlaode. — Préparalifs d'insurrec-

late (1798). — Elle est réprimée avec la dermère rigueur. — bec de deux eipéditions Tranyaises sous les ordres des gènéjKlIumbert et Hardy. — MorI de Wolfe Tone.

0119 avons déjà parlé des Irlandais-Unis, dant quelques années cette association s'était tentée de faire de l'agitation légale, comme autres sociétés du même genre établies en nde. Ses réunions jusqu'alors étaient pu- [ues; mais, le gouvernement les ayant inters en 1794, cette mesure eut un résultat tout osé à celui qu'on en attendait. L'association, lieu de se dissoudre, se changea en une

société secrète, et sous cette forme elle ne devint que plus dangereuse. Le principal auteur de cette transformation fut un avocat du barreau de Dublin, Wolfe Tone, homme énergique, actif et doué d'un remarquable esprit d'organisation. Les affiliés furent répartis en petits groupes de douze personnes, qui n'avaient point de relations directes les uns avec les autres, mais qui obéissaient à des comités locaux, tandis que ces derniers, à leur tour, recevaient le mot d'ordre d'un comité supérieur.

Cette organisation était établie depuis deux ans et commençait à étendre son réseau sur toute rirlande lorsque le rappel de lord Fitzwilliam vînt détruire les espérances de conciliation que sa nomination avait fait naître. A dater de ce moment, l'idée de l'insurrection germa dans les esprits et fit de rapides progrès. L'exemple de l'Amérique, celui de la France, étaient faits pour tenter une population malheureuse et mécontente. La Révolution française surtout, plus récente en même temps que plus bruyante et plus théâtrale, avait frappé les imaginations irlandaises, toujours faciles à séduire. Déjà, le 14 juillet 1792, dans la populeuse cité de Belfast, l'anniversaire de la prisé de la Bastille avait été célébré par un banquet. La Grande-Bretagne n'étant pas encore en guerre avec la France, la fête ne rencontra au-

) opposition de la part de l'autorité; mais n'en eut pas moins le caractère d'une menace re la domination anglaise. Détail signiBcatif : quatre angles de la salle du festin se trou> nt, à côté du drapeau de l'Irlande, ceux de rance, de la Pologne et des États-Unis d'Amée. Seul le drapeau anglais avait été voloniment oublié.

jand le gouvernement révolutionnaire de ice se trouva en guerre avec la Grande-Brele, il chercha naturellement k exploiter & profit l'état des esprits en Irlande. Dès 1793, lisait partir pour ce pays un agent secret :gé de se mettre en rapport avec les patriotes plus ardents. L'année suivante, envoi d'un vel agent. Si ces deux missions n'eurent pas 'ésultat immédiat, elles contribuèrent probanent à Taire naître dans certains esprits l'idée I recours à l'insurrection avec l'appui éven-

de la France. Une entente avec un gouverlent étranger paraissait toute naturelle k des imes qui ne se considéraient pas comme :lais, mais comme purement Irlandais. Les mies américaines d'ailleurs n'avaient-elles

accepté, sollicité le concours de la France i Louis XVIÎ Et les émigrés français, à leur :, n'avaient-ils pas accepté, sollicité le cours des puissances coalisées contre la repu-

blique? Les idées du temps en celte matière étaient moins sévères que celles de notre époque. En 1794, les Irlandais-Unis envoyèrent un agent secret à Paris pour s'entendre avec le gouvernement français. Ce personnage, nommé Jackson, avait été ministre anglican. A son retour du continent, il fut dénoncé par un de ses amis. On lui fit son procès. Il avala du poison avant de se rendre à l'audience, et il rendit lé dernier soupir devant les juges et le public, aumomentoii l'on prononçait sa sentence de mort. Wolfe Tone, compromis dans cette affaire, parvint à s'échapper. Il passa en Amérique et de là en France, où il ourdit avec une infatigable activité de nouvelles menées contre le gouvernement anglais.

Jusqu'alors les Irlandais-Unis avaient eu à leur tête des hommes de parole plutôt que des hommes d'action : des avocats, des journalistes, des orateurs. Dans la voie nouvelle où ils allaient entrer, il leur fallait des chefs militaires. Ils en trouvèrent un dans la personne de lord Edouard Fitzgerald, qui fut introduit à cette époque dans l'association.

Le nouvel affilié tenait à ce qu'il y avait de plus considérable en Angleterre et en Irlande. Par sa mère, fille du duc de Richmond, il descendait des Stuarts; par son père, le feu duc de Leifister, il appartenait à cette branche de la

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grande famille des Géraldine, qui, après avoir quitté Florence au moyen âge pour venir s'établir en Irlande, changea son nom en celui de Fitzgerald. Après la mort du duc de Leinster, la duchesse se remaria à un Écossais nommé Ogilvle, et passa plusieurs années en France. C'est là que ses enfants, et notamment Edouard, son cinquième fils, firent connaissance avec la langue et les mœurs françaises. Comme beaucoup de cadets de nobles maisons, Edouard fut destiné à l'état militaire. A l'âge de dix-sept ans on le pourvut d'une lieutenance, et il alla faire ses premières armes en Amérique, contre ces républicains dont il devait plus tard embrasser les principes. Blessé dans une affaire, il fut soigné avec un dévouement touchant par un pauvre nègre qu'il attacha depuis cette époque à sa personne et qu'il traita moins comme un serviteur que comme un membre de sa famille. 11 est à remarquer que, dans le cours de sa vie agitée, lord Edouard Fitzgerald inspira toujours la sympathie, souvent le dévouement. Après son rétablissement il revint en Angleterre et fut reçu à bras ouverts par le monde aristocratique oii sa naissance lui donnait droit de cité.

A celte époque de sa vie, lord Edouard était moins occupé d'affaires politiques que d'affaires de cœur. 11 avait tout ce qu'il faut pour faire un

héros de roman : Textérieur le plus séduisant, le courage le plus chevaleresque, une âme tendre et passionnée avec un caractère énergique et aventureux. Rien d'étonnant que les femmes aient joué un grand rôle dans son existence. Il avait déjà eu plusieurs aventures romanesques lors^ qu'il rencontra une personne célèbre alors par sa beauté, par son talent musical et par le nom de son mari. Elisabeth Limley avait paru à seize ans sur le théâtre et avait éclipsé du premier coup toutes les cantatrices de son temps. Sa carrière dramatique ne fut pas longue : en pleine jeunesse et en plein succès, elle quitta la scène pour épouser un homme de lettres pauvre et peu connu encore, auquel elle sacrifia vingt soupirants plus riches et plus haut placés. Il est vrai que l'adorateur préféré s'appelait Sheridan et qu'il plaidait la cause de son amour avec cette éloquence entraînante dont la Chambre des communes devait subir, quelques années plus tard, l'irrésistible impression.

Ce mariage d'amour fut longtemps un mariage heureux. Mais un jour lord Edouard Fitzgerald fit la connaissance de Sheridan. Il vit Mme Sheridan et l'aima. Elle partagea sa passion et mourut, dit-on, de remords et de honte. Tel est du moins le récit que fait dans ses Mémoires Mme de Genlis, qui se trouvait en AngleteiTe à l'époque

ces événements et qui voyait fréquemment :, Sherîdan et les autres chefs du parti wbig. gouvernante des enfants du duc d'Orléans it arrivée à Londres en 1791, amenant avec i une jeune fille de dix-sept ans, qu'elle avait iblée du nom bizarre de Paméla, mais qui ^pelait en réalité Nancy Syms. Thomas Moore, is sa Vie de lord Edouard Fitzgerald, fait de icy Syms unefillenaturelle de Mme de Genlis.

près cette dernière, c'était tout simplement i petite Anglaise choisie, &. l'Age de quatre ou q ans, à cause de sa gentillesse, pour parler iglais avec les enfants du duc d'Orléans. Quoi il en soit, Mme de Genlis l'aimait comme une" e, et nous verrons plus tard qu'elle la dota, 'améla eut beaucoup de succès à Londres dans société anglaise. Elle était jolie, elle avait un trmant caractère et, chose curieuse, elle resnblait d'une manière étonnante à la pauvre le Sheridan, que regrettaient tous ses amis, ]ue pleuraient à la fois son mari et son amant, sridan, tout le premier, fut frappé de cette semblance et demanda ta main de la jeune e. Mme de Genlis eut le bon sens de la lui user; non seulement la disproportion d'Age it assez considérable, puisque Sherîdan avait !s de quarante ans, mais le mauvais élat de I affaires et ses incurables habitudes de dé-