SCÈNE IV
DE MARSAN, à la cheminée, debout, DESSOLES, DE MARSAN.
Voilà !
DESSOLES
Hon!
DE MARSAN, descendant en scène.
Ce modèle de réserve, de dignité, de simplicité; cette femme, naguère accomplie, tu viens de l'entendre tour à tour quinteuse...
DESSOLES, de même.
Oui.
DE MARSAN
Acariâtre et plaintive...
DESSOLES
Oui, mon ami.
DE MARSAN
Lyrique même !...
DESS0LE3
Oui, mon pauvre ami.
DE MARSAN
Froide pour ses enfants, — hostile à son mari,— coquette même avec toi !
DESSOLES, lui prenant la main.
Oui, mon pauvre cher ami !
DE MARSAN, retirant la main.
Que le diable t'emporte, Pierre ! Si tu devines le secret de cette métamorphose, dis-le-moi ; sinon, va-t'en ! Sais-tu ce qu'a ma femme — ou ne le sais-tu pas?
DESSOLES, insistant.
Je le sais sur le bout de mon doigt.
DE MARSAN
Vrai?
DESSOLES
Ta femme est entrée dans ce que Rappelle en mon particulier la crise.
V PARTIE. il
DB MARSAN
La crise? qu'est-ce que c'est que ça ?
dessoles.
Ça, c'est une maladie morale que peut gagner la meilleure des femmes lorsqu'elle touche au seuil de la maturité. Tel est, mon ami, l'attrait du fruit maudit dont Eve eut la primeur, qu'il arrivera quelquefois même à une honnête femme de ne pouvoir se résigner à mourir sans y avoir donné un coup de dent.
DB MARSAN
Comment. 1 aurais-tu observé que quelqu'un fit la cour à> ma femme ?
DESSOLES
Non pas,
DB MARSAN
Oserais-tu penser que Juliette ?...
DESSOLES
Eh! J'ose penser que Juliette est une femme. .. une femme vertueuse, mais une femme du monde ! et de quel monde, mon ami ! de ce monde parisien où tout loisir est un péril, toute fête une occasion, tout, plaisir une tentation ! de ce monde qui commande le devoir en pédant, et ne s'aperçoit pas qu'il prêche le contraire de sa voix la plus séduisante ! qui sans le vouloir, sans le savoir peut-être, abuse d'un vocabulaire insidieux pour déguiser le petit mot : Vice!... vice! Non, parbleu t jamais ; mais amour, passion, idéal, cœur, âme, à la bonne heure ! N'est-ce pas là, dis- moi, la divinité que ta femme entend célébrer jour et nuit autour d'elle depuis dix ans, sous mille périphrases complaisantes comme des duègnes?... Et pourquoi, je te le demande, l'argument suprême auprès d'une femme est-il -de lui dire : Vous n'avez pas de cœur ? Que signifie cette phrase si niaise et si victorieuse pourtant, — sinon : Vous n'inspirerez jamais ni une cavatine, ni un tableau, ni un drame, ni même une romance, — rien enfin de ce qu'on aime, de ce qu'on fête et de ce qu'on admire ? vous recevrez ce soir le baiser d'un mari, et voilà tout? Voilà vos triomphes, à vous, femmes sans cœur, femmes de pot-au-feu?
DE MARSAN
D y a du vrai là-dedans.
DESSOLES
Étonne- toi donc après cela qu'une femme, fût-ce la tienne, comparant l'estime glaciale, presque ironique que le monde accorde à la vertu, avec les adorations et les extases dont il entoure la passion ; étonne-toi donc qu'elle puisse, à un jour donné, se trouver prise au cœur d'un doute amer et d'une immense curiosité ! Comment veux-tu qu'elle n'éprouve pas un désir terrible de connaître enfin l'objet de cette idolâtrie publique, d'approcher ses lèvres de cette coupe enchantée avant que ses lèvres ne soient flétries par la vieillesse ?
DE MARSAN
Tu m'épouvantes, Pierre !
DESSOLES
Un moment arrive, te dis -je, où la plus honnête peut être saisie d'une impatience fébrile! C'est alors que l'épouse devient maussade et la mère négligente ; c'est alors que le lien du devoir ne tient plus qu'à un cheveu... blond! c'est alors, mon ami... Bref, voilà la maladie de ta femme!... Et maintenant, (Prenant ion chapeau sur la table, à droite.) bonsoirl... Tu me dois vingt francs.
DE MARSAN
Diable ! ne me quitte pas comme cela!... Et cette crise, estelle dangereuse?
DESSOLES
Horriblement !
DE MARSAN
Et que peut faire le mari pendant ce temps-là?
Je te le demande.
DE MARSAN
Tu penses que je m'en vais rester là les bras croisés, comme un sot, pendant que ma femme court après la science ! (n se promène avec agitation.) Non, morbleu! Et pour commencer, je veux savoir où elle est allée ce matin, (n tire un cordon de sonnette à la cheminée.) La délicatesse serait ici duperie. Je vais in» terroger sa femme de chambre *... j'interrogerai, s'il le faut, le dernier des marmitons... Puis, je la tiendrai cloîtrée jusqu'à ce qu'elle soit absolument décrépite, et alors cours après la science, cherche des coupes enchantées, si tu veux.
* Dessoles, de Marsan.
!•' PAKTiE. iZ
(Entre Justine» du fond, à droite. Le docteur le regarde tranquillement en frappant avee set doigts sur le bureau.)
