INTRODUCTION

Les questions russes sont à la mode. Il est de bon ton de parler de la Crise russe. Les journaux, les revues nous en entretiennent quotidiennement. Des pamphlets, des œuvres de haute fantaisie s'étalent chez les libraires, prétendant nous initier à la compréhension des graves événements qui se passent dans le pays des Tsars Aucune œuvre d'ensemble n'a paru depuis peu sur ce sujet, qui fasse comprendre la façon dont le débat social et politique va s'engager dans le grand Empire oriental.

Il faut remonter à quelques années en arrière pour trouver des ouvrages sérieux et impartiaux sur ce sujet, car, en ce moment, les passions sont tellement déchaînées autour de la couche où convulsionne le géant moscovite, que chacun est tenté de se laisser guider dans ses appréciations par ses tendances et ses aspirations personnelles. Les exposés deviennent des réquisitoires ou des plaidoyers : l'ouvrage tendancieux remplace l'exposé impartial. De plus, aucun de ces traités récents ne nous a paru complet. Ils procèdent, comme les jour-

naux quotidiens, en nous parlant de telle ou telle institution politique, de tel ou tel organisme social, sans nous dire en quoi cette institution consiste et quels sont les caractères de cet organisme. Notre embarras s'accroît encore de l'étrangeté des termes qui servent à désigner ces institutions. On nous parle de pétitions de Zemstvos; on relate les réunions de Doumas. N'a-t-on pas épilogue sur la question de la convocation du Zemstiki sobor, sans jamais nous dire ce qu'étaient ces sobors, ces doumas, ces zemstvos? — Quand ont-ils été organisés et quelles sont leurs fonctions? — Autant de questions intéressantes.

La vie économique de la Russie a eu des porte-paroles nombreux et autorisés. L'organisation politique du pays, la question des libertés civiles et politiques, son histoire constitutionnelle n'ont guère tenté les publicistes, dirait-on.

Nous espérons pouvoir aider à combler cette lacune.

Nous présentons donc à nos lecteurs une simple introduction à une étude détaillée des grands problèmes qui agitent la Russie.

Ces problèmes sont très vastes et, pour bien en exposer toute l'étendue, en donner les raisons ultimes et complexes, il faudrait comprendre à

fond Tâme russe ou plutôt les âmes russes : résultats de mélanges ethniques différents et de conditions diverses d'habitat, de religion, de passé politique. Il faudrait connaître les origines de la Russie et des peuplades slaves qui l'ont formée. Ces origines sont encore fort nébuleuses, malgré des travaux récents et remarquables.

Il faudrait connaître leur histoire primitive dont les sources sont peu nombreuses, car la Russie ne faisant pas partie de l'Europe proprement dite, est restée longtemps ignorée des auteurs occidentaux.

Nous ne remonterons donc pas aussi loin. Nous nous contenterons d'esquisser rapidement l'histoire politique de la Russie, celle des Etats Généraux qu'elle a connus, de son unification politique par Yvan le Terrible, de la monarchie autocratique de Pierre le Grand réalisant la modernisation de la Russie, et des grands règnes postérieurs à celui de ce véritable fondateur de l'Empire. Nous verrons ensuite comment fonctionne le gouvernement autocratique et quelle place y est faite aux libertés civiles et politiques. Nous examinerons rapidement l'état économique et social du pays et de ses habitants. Nous aurons, de la sorte, entrevu les réformes qui sont réclamées par le peuple russe.