A la comtesse de Montijo (Filon, op. cit., p

LE LENDEMAIN DE LA RÉVOLUTION

des ouvriers en guenilles rapporter des objets d'un prix inestimable et monter la garde au milieu des chambres remplies de vaisselle et de bijoux. » Spontanément, un embryon de police naît d'un besoin unanimement ressenti : tandis que Caussidière, retranché à la Préfecture avec ses Montagnards, les transmuait en ga|diens de la paix, et, suivant son mot fameux, s'apprêtait f « faire de Tordre avec du désordre », les élèves de Saint-Cyr et de Polytechnique, dès le 26 février, dirigeaient des patrouilles de volontaires à travers la ville, désarmaient les hommes ivres et faisaient remettre les pavés en place; partout où il y avait quelque chose à garder, oii quelque désordre à craindre, on trouvait un homme du peuple, armé d'un fusil, qui, de lui-même, s'était constitué gardien de l'ordre et de la propriété. Puis, peu à peu, les choses se régularisèrent; la garde nationale reprit son service et occupa en outre les postes que le départ de l'armée avait laissés vides; de la Préfecture de Police, une nouvelle organisation sortit, rébarbative d'aspect, mais vigoureuse, et la cité retrouva, transformés évidemment, mais encore résistants, les cadres indispensables à sa vie normale '.

Cependant, le peuple parisien « use pacifiquement soû besoin d'agitation à planter des arbres de la Liberté * » et à députer vers l'Hôtel de Ville des délégations incessantes sous les prétextes les plus divers, mais il ne travaille pas, et c'est là le gros point noir, car il lui faut manger, et le chômage menace déjà de livrer à la faim — et aux agitateurs — ces masses populaires si joyeuses et si bien intentionnées.

1. Celle-ci reprit rapidement. Dès le a 5, dans le quartier de la Madeleine, la baronne Boude voyait les marchands ambulants vendre leurs légfumes, des ouvriers nettoyer des becs de gaz et des voitures circuler. {Paris en 49,

5. 17.) Le 37, la circulation était rétablie dans tout Paris. (Cf. Le Mois, 'Alexandre Dumas, p. 43-45.)

2. Renard, loc. cit. Cf. les descriptions pittoresques de ces plantations d'arbres de la Liberté et de ces députations, dans Maxime du Camp, op. cit., p. lai, 127; Philibert Audebrand, Souvenirs de la Tribune des Jouma* listeSy p. ai3, a8i. Cf. aussi Garnier-Pagès, op, cit., t. IV, p. 189, 191.

LA CRISE SOCIALE DE i848

Au début de 1848, une crise économique d'une réelle gravité sévissait depuis de nombreux mois déjà, nous l'avons vu, sur la France entière, multipliant les chômages, augmentant la cherté de la vie, pesant sur Texistence nationale au point de provoquer des désordres ; on juge de ce que put être, dans ces conditions défavorables, la répercussion d'une révolution qui provoquait dans le monde des consommateurs aisés et des producteurs les craintes que nous avons décrites; à Paris, notamment*, où une période précédente de prospérité avait attiré entre 1840 et 1845 un afflux important de population, où de plus les travaux des fortifications avaient fait appel à une main-d'œuvre provinciale qui était demeurée dans la capitale, il existait déjà une masse flottante d'ouvriers sans travail qui se montait sans doute à plusieurs milliers : à ceux-ci il fallait maintenant joindre le nombre, beaucoup plus important encore, de ceux qui allaient trouver l'atelier fermé par suite des craintes du patron ou de l'arrôt des affaires, et celui enfin des grévistes qui allaient refuser complètement de reprendre leur tâche ou exiger des conditions qu'on leur refuserait.

Cette population de chômeurs, population qu'accrott rapidement l'aggravation inévitable de la crise, constituait, à Paris et dans les grandes villes industrielles, un péril qu'avaient connu tous les lendemains de révolution, mais qui, cette fois, par suite des circonstances antérieures déjà défavorables, par suite des aspirations des masses vers une transformation complète de l'ordre social, par suite aussi des conditions spéciales de la production à une époque de transition, revêtait une gravité toute particulière.

Des désordres s'étaient produits, en efifet, sur quelques points : de ceux-ci, quelques-uns, comme les saturnales des

I. Nous étudierons plus loin, en détail, Tensemble de la crise économique qui suivit la Révolution. Nous nous bornons ici à exposer le danger, au lendemain même du a4 février, et surtout à Paris.

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Tuileries, le pillage du Palais-Royàl, Tincendie des châteaux de Neuilly et de Suresnes*, s'expliquent par la surexcitation de la victoire, par la haine politique contre le vaincu ou la haine sociale contre le riche, et sont les résultats inévitables d'un bouleversement exploité par des malfaiteurs professionnels; mais, par contre, la plupart présentent un tout autre caractère : la destruction des machines dans le faubourg Saint-Germain à Paris, le bris des presses mécaniques chez certains imprimeurs, l'incendie d'un tissage mécanique tout récent à Reims, le 26 février, la chasse aux usuriers juifs dans l'Est, le sac des maisons de gardes forestiers en Alsace, enfin l'acharnement montré contre les voies ferrées, pour ne citer que quelques exemples, sans compter l'assaut des bureaux de péage ou d'octroi, sont l'œuvre d'intérêts particuliers depuis longtemps exaspérés, qui n'attendaient qu'une occasion de détruire ce qu'ils croyaient être la cause de leur ruine et de leur misère, débiteurs poursuivant leurs créanciers à coup de fourche, ouvriers mettant en pièces les machines qui leur retirent leur pain, voituriers et mariniers ameutant les paysans contre les chemins de fer, symbole le plus éclatant d'un progrès meurtrier. Il y avait là les symptômes d'un état d'esprit qui pouvait à juste titre inquiéter le gouvernement.

Ces désordres, graves à la vérité, restèrent à l'état de faits isolés, malgré l'insuffisance de la répression; mais, intimement lié à ces révoltes de gens privés de leur gagne-pain contre les progrès mêmes qui le leur avaient retiré, le problème du chômage se posait dans toute son ampleur, et chaque jour s'aggravait, compliqué encore par le caractère social qu'a pris la Révolution.

Depuis que le Gouvernement provisoire a reconnu par décret le « droit au travail », cette question capitale du chômage se trouve en effet transportée sur un terrain nouveau , ce qui la rend infiniment plus menaçante ; le pouvoir l'a pour ainsi dire évoquée devant lui, et, par là, semble s'être engagé à la résoudre; l'ouvrier sans ouvrage se tournera d'emblée