I. Celui-ci appartenant à Rothschild

LA CRISE SOCIALE DE i848

vers lui, au lieu d'attendre du libre jeu des lois économiques la réouverture des ateliers privés. Certes, il était d'avance tout disposé à le faire, et, dans toute crise de ce genre, il Ta déjà fait d'instinct; mais, ce qui est grave, c'est que, cette fois, c'est le gouverneniont ({ui l'y invite implicitement, et qui prend un engagement envers lui ; de sorte que les mesures gouvernementales — mesures que d'ailleurs touilles pouvoirs issus d'une révolution ont été amenés à prendre -* perdront cette fois pour les chômeurs le caractère d'une aide passagère, d'un secours spontané, pour revêtir celui d'une dette reconnue et acquittée. Et, d'autre part, cette proclamation du « droit au travail », sous peine d être vide de sens» signifie qu'une transformation sociale est commencée, dont les signataires du décret seront les agents. L'ouvrier sait évidemment que cette transformation ne peut être immédiate, et il est disposé à leur laisser un temps raisonnable pour tenir leurs engagements : « il met trois mois de misère au service de la République y>, mais il entend que ce soient les derniers....

Cette crise économique, dont le Gouvernement provisoire deviendra ainsi responsable aux yeux des masses, si elle se prolonge, suffit donc à rendre sa tâche déjà très difficile; mais, à côté du danger social, il faut encore qu'il compte avec le danger politique.

Celui-ci, nous l'avons vu, n'existait plus à droite : non seulement aucune tentative de restauration monarchique n'était à craindre, mais, de plus, tous les hommes d'ordre, tous les propriétaires, faisaient bloc pour soutenir le pouvoir, quel qu'il fût. Par contre, les hommes de THôtel de Ville avaient à compter avec les éléments révolutionnaires, d'autant plus redoutables qu'ils ne rencontraient devant eux aucune force organisée, ni militaire ni de police.

Ceux-ci avaient trouvé leurs cadres tout préparés dans les anciennes sociétés secrètes, qui constituaient un noyau pas

LE LENDEMAIN DE LA RÉVOLUTION

très dense à la vérité, mais solide, capable d'attirer et d'entraîner la grande masse indécise des ouvriers parisiens. D'elles sortaient les chefs, que la violence de leur opposition à la monarchie, Taudace de leurs coups de main, Tauréole même de la prison, avaient rendus populaires : héros et martyrs de la démocratie aux heures des luttes sans egpoir, défenseurs attitrés de la cause du peuple, pour laquelle ils avaient, non seulement combattu, mais souffert, ils représentaient, mieux que les bourgeois modérés de l'Hôtel de Ville, aux yeux des ouvriers, la République et la Révolution; quand les Barbes, les Blanqui, les Raspail, les Cabet, les Sobrier viendront déclarer que le Gouvernement provisoire compromet l'une et Tautre, c'est eux que croiront les masses populaires, et non les Garnier-Pagès ou les Lamartine. A la majorité modérée du gouvernement, il faut donc, pour subsister, la caution de Ledru-RoUin et de Louis Blanc, et, si ceux-ci la leur retirent, ils resteront à la merci des anciens conspirateurs devenus chefs de clubs.

Le club est en effet, pour ainsi dire, la forme de la vie politique sous le Gouvernement provisoire, fait fort compréhensible au lendemain d'une révolution dont le point de départ avait été la revendication de la liberté de réunion, et dont les principaux acteurs se trouvaient tous imbus des souvenirs des Jacobins et des Cordeliers. Ce fut donc, au lendemain du 24 février, une floraison immédiate, immense et d'ailleurs fort mêlée; en un mois, il en naquit à Paris plus de 250, et leur nombre finit par atteindre près de 450 ^ « Il y en a pour les hommes et pour les femmes, pour les blancs et pour les noirs, pour les Français et pour le^ étrangers, pour les artistes dramatiques et pour les épiciers, pour les maîtres d'études et pour les professeurs, pour les gens de lettres et pour les gens de maison, pour les étudiants et pour les ouvriers, pour les commerçants et pour les militaires démocrates, pour les francs-maçons et pour les républicains protestants. Les socialistes ont les leurs comme les modérés, les amis de l'ordre comme les amis de la fraternité. Mais Télément