Op. cit., t. II, p

temps de se reconnaître et ne pouvant fixer leurs choix, les anciens officiers seuls seraient réélus. Il y avait là un péril immense ». Il ajouta, avec une émotion visible, « que son devoir était de prévenir le gouvernement, de rengager h donner satisfaction aux justes exigences de Topinion publique, et que, s'il persistait à vouloir précipiter les élections, il devait s'attendre à une manifestation solennelle de 100 000 citoyens, qui iraient à THôtel de Ville porter euxmêmes leurs protestations* ».

Ces paroles provoquèrent un malaise, auquel succédèrent immédiatement les protestations :

— « Ce n'est pas une menace, s'empressa de dire Louis Blanc, c'est un simple avertissement sur des intentions qui m'ont été communiquées et qui m'émeuvent beaucoup. »

Mais l'indignation de la majorité contre cette nouvelle tentative de pression se manifesta avec une telle énergie que Louis Blanc, froissé, se leva et déclara qu'il cessait de faire partie du gouvernement. Albert l'imita. Ledru-Rollin s'interposa, et, parlant avec chaleur, fit décider d'ajourner la question pour plus amples informations; puis, afin de donner une satisfaction au sentiment populaire et à ses interprètes, on décida de dissoudre les compagnies d'élite de la garde nationale.

Le lendemain, Louis Blanc revint à la charge, avec d'autant plus d'énergie qu'il était loin d'être sans inquiétudes sur cette promenade de 100000 à 150000 hommes à travers Paris. La majorité ne céda pas, mais consentit seulement, en raison de certaines difficultés matérielles, à fixer la date des élections des officiers de la garde nationale au 20 au lieu du 18; le lendemain, 15, pour la même raison, elle les changea encore une fois, et les reporta définitivement au 25.

Ce n'était pas une satisfaction pour Louis Blanc, non plus que pour les organisateurs de la manifestation, d'autant plus que, sur la question de principe, 8 voix contre 3

1. Garnier-Pagès, op, cit., t. VI, p. 3oi ; cf. également p. Sga, SgB, 397; Louis Blanc, op. cii.^X. I, p. 307-809; et les délibérations du GoaTernemeiit provisoire [Commission d'enquête^ t. II, p. 3o-3i).

avaient très nettement refusé l'ajournement. Et d'autre part, la question de la convocation de TAssemblée et celle de l'éloignement des troupes restaient entières. Dans ces conditions, le mouvement préparé par la Commission des Trente continuait à s'organiser méthodiquement, quand une contre-manifestation de la bourgeoisie gagna de vitesse, en quelque sorte, les clubs et les corporations, et se porta avant eux sur l'Hôtel de Ville.

Les éléments conservateurs de la population parisienne commençaient en effet à se reprendre. Atterrés au lendemain immédiat du 24 février, et redoutant les pires excès, ils avaient ensuite ressenti une certaine confiance en constatant que l'existence nationale continuait sans excès populaires et sans persécutions gouvernementales; ils avaient surtout retrouvé le sentiment que, si le danger n'avait point disparu, au contraire, il leur était du moins encore possible de lutter; à la frayeur passive du premier moment avait succédé une sorte de combativité, entretenue et accrue chaque jour par les déclamations des clubs, par les excitations et les menaces d'une presse démagogique qui semblait surgir de terre.

Du désarroi des premiers jours, il ne restait que la disparition momentanée des anciens partis, et l'union de tous les privilégiés de l'ordre social, liés par quelque chose d'infiniment plus fort que les convictions politiques; selon le mot de Tocqueville*, « la propriété, chez tous ceux qui en jouissaient, était devenue une espèce de fraternité. » Le sentiment d'une ruine imminente et irréparable donnait de l'énergie aux plus découragés, et chacun, comme sur un navire en péril, cherchait son propre salut en prenant son

I. Renard, p. 26. — Le baron de Barante écrivait à Guizot, le la mars : « L'ordre public est le seul mot de raUiemenl.... Les conservateurs n*ont plus d'autre symbole que le respect de la propriété.... Les provinces sont consternées et très inertes à la République : elle n'a de vie que dans la mort des autres opinions et dans l'insurrection des ouvriers ». {Souvenirs du baron de Barante, t. Vïl, p. Zoh.)

Quentin-Bauchart. — Crise sociale de 1848. 17

LA CRISE SOCIALE DE i848

poste de combat pour le salut commun. « La France fait des efforts inouïs pour maintenir Tordre, écrivait, le 8 mars, Léon Faucher'; on paye les contributions à Tavance, on s'associe pour former des comptoirs d'escompte, on s^enrôle en foule dans la garde nationale; tous les hommes de Topposition libérale sont candidats aux élections prochaines ». Ces éléments conservateurs plaçaient leur espoir, d'une part, depuis le jour du drapeau rouge, dans la majorité du (iouvcrnement provisoire et surtout dans Lamartine, d'autre part dans la garde nationale, où ils dominaient de façon écrasante, et qui, au milieu de mars, nous Tavons tu, conservait une réelle homogénéité. Or, coup sur coup, entre le 8 et le 13 mars ^, ils crurent voir ces deux points d appui leur échapper subitement, quand ils lurent dans les journaux, d'abord les circulaires du ministre de l'Intérieur, puis le décret supprimant les compagnies d'élite de la garde nationale.

Ledru-Rollin, en effet, imbu des souvenirs de la Révolution, avait remplacé les préfets de la royauté par des commissaires sans pouvoirs bien définis. Ceux-ci, choisis par lui dans le personnel républicain peu nombreux et très mêlé qui Tentourait à Paris, ou parmi les politiciens locaux mal vus de la majorité de leurs concitoyens, suscitaient déjà, par eux-mômes, des craintes de la part' de leurs administrés, et quelque»-uns se laissèrent aller à des excès de langage ou à des abus de pouvoir qui devaient provoquer, sur certains points, des soulèvements dont ils ne purent se rendre maîtres. Ces choix fâcheux, moins nombreux d'ailleurs qu'il ne parut à une opinion inquiète et nerveuse, furent aggravés par quelques phrases malheureuses des instructions (}ue Ledru-Rollin adressa à ses commissaires, et auxquelles il donna la publicité du Monitetu*. Jacobin de tendances, volontiers désireux d'impressionner par des paroles fortes et révolutionnaires s'il était par nature incapable de violences matérielles, il écrivit, dans une première circulaire :