I. Cf. notamment Louis Blanc, op. cil., t. I, p. 3io

exploitée avec beaucoup d'adresse : le Comité des Trente, réuni rue Boucher, n"" 1, rédigea un appel à la population parisienne, dont le ton modéré, digne môme, devait rallier à la manifestation les éléments ouvriers les plus ennemis du désordre, et qui se terminait par ces mots :

a A nous donc, citoyens ! Allons au Gouvernement provisoire rassurer de nouveau que nous sommes prêts à lui donner notre concours pour toutes les mesures d'ordre et de salut public* ».

Toute la nuit, les émissaires du comité, des clubs, des corporations sillonnèrent Paris et y semèrent l'agitation, rindignation, le désir de défendre le gouvernement et de venger Ledru-RoUin. Caussidière lui-même mit au service de la manifestation tous les agents dont il put disposer et qui allèrent partout convoquer le peuple à féliciter le Gouvernement provisoire du « décret égalitaire » qu'il avait rendu, et à lui « promettre appui, dévouement et protection* ».

Le rendez-vous avait été fixé à dix heures du matin, « place de la Révolution » : à l'heure dite, 50 000 hommes étaient massés entre l'Arc de triomphe et les chevaux de Marly ; ils étaient 100000 en arrivant à l'Hôtel de Ville»; ils marchèrent en ordre, groupés par corporations, formant des unités disciplinées de 300 à 400 hommes, beaucoup portant des drapeaux.

Les membres du Gouvernement provisoire, au grand complet dans l'Hôtel de Ville, attendaient, anxieux, et l'inquiétude étreignait ceux mêmes qui, comme Louis Blanc et Ledru-Rollin, pouvaient se dire avec orgueil que cet océan humain avait été déchaîné par eux et pour eux. « Une rumeur sourde s'élevait des quais et des rues. La population de Paris s'était portée tout entière sur les Champs-Elysées

I. C. LoDgepied, op, cit., p. a5; cité par Gamier-Pagès, op, cU,, t. VI, p. 426.

a. Cf. Delvau, op, clt,, t. I, p. 400; Commission dUnquéte, dépoaitioB Marrast, t. I, p. 322; Caussidière, o/>. cit., t. I, p. 176.

3. Chiffre deDelvaa, loc, cit.; Gamier-Pagès, Louis Blanc disent i5o 000; 100 000 à i4o 000, dit Lamartine. Toutes ces évaluations sont nécessairement fantaisistes : il est seulement certain que la masse d'hommes était énorme et que tout le Paris ouvrier était debout.

pour composer ou pour former le cortège de la manifestation populaire ; le reste était vide comme pour faire place à ce peuple. Les citoyens inquiets ou consternés étaient sur le seuil de leur porte, aux fenêtres ou sur les toits, dans l'attente de ce qui allait survenir.

« La respiration de la ville semblait s'être arrêtée; de minute en minute les membres du gouvernement allaient aux balcons de FHôtel de Ville regarder si Ton apercevait la tête de la colonne à la hauteur du pont; elle parut enfin. Elle était composée de 500 ou 600 hommes, élite de chacun des clubs de Paris, marchant en ordre et en silence sur les pas de leurs orateurs et de leurs tribuns. Ces hommes étaient rangés par files de 30 ou 40 de front. Ils s'avançaient au pas lent d'une procession religieuse, enchaînés les uns aux autres par les mains, d'autres par de longs rubans rouges ou tricolores qui se déroulaient comme une vaste ceinture autour de chaque groupe principal. En avant de chaque club flottait un drapeau. Deux ou trois hommes et une femme étaient coiffés de bonnets rouges....

« Derrière cette procession des clubs, marchaient en ordre, dix par dix dans une même colonne épaisse et compacte de peuple, des ouvriers de toutes professions, décemment vêtus, graves, modestes, inoffensifs, silencieux, s'interdisant sévèrement tout cri, tout geste, toute expression même de physionomie de nature à menacer ou à inquiéter les autres citoyens, semblables à des hommes qui vont accomplir un acte calme et saint de patriotisme et qui se surveillent les uns les autres pour édifier l'œil de leur pays.... Quand la place déborda, le reflux de cette foule s'arrêta sur les quais pour attendre le défilé. Les chefs des clubs et leurs principaux séides se rangèrent devant la grille de l'Hôtel de Ville. » * Le gouvernement l'avait fait fermer, et Rey la gardait avec sa petite troupe : c'était la seule mesure de défense possible, et èombien illusoire! les troupes étaient loin, et l'apparition de la garde nationale dans les rues eût sans doute provoqué une explosion....

1. Lamartine, Histoire de la Révolution de i8U8j t. II, p. 193-194*

LA CRISE SOCIALE DE i848

« Une heure entière s'écoula,... le gouvernement cerné et immobile semblant attendre une action de ce peuple, ce peuple semblant attendre de son côté Tissue d'une délibération de son gouvernement. Comme pour se distraire de rtieure, la foule immobile et les regards tournés vers les fen(>tresdc THôtel chantait de temps en temps la Marseillaise et Tair des Girondins ^ » et poussait de grands cris : Vive le Gouvernement provisoire! Vive Ledru-RoUin! Vive Louis Blanc! Enfin le contact s'établit : Cabet parlementa, se glissa seul à l'intérieur des grilles, conféra avec Lamartine sur le grand escalier. Sur les assurances qu'il donna, Rey reçut Tordre de laisser passer les délégués seuls; une centaine d'hommes entrèrent, et les grilles furent refermées.

Le gouvernement les reçut dans la grande salle, Dupont (de TËure) assis contre le mur et entouré de ses collègues debout. Un ouvrier nommé Gérard * lut la pétition rédigée par le Comité des Trente. En termes mesurés', mais très nets, il y réclamait, au nom du peuple de Paris :

« 1** L'éloignement des troupes ;

« 2® L'ajournement au 5 avril des élections de la garde nationale ;

« 3o L'ajournement au 31 mai des élections pour FAssemblée nationale ;

«... Hier, concluait la pétition, une manifestation menaçante avait pour but do vous ébranler; nous y répondons par une manifestation pacifique, pour vous défendre et nous défendre avec vous ».

Ce fut Louis Blanc qui répondit; il le fit spontanément pour écarter un danger qu'il crut deviner dans l'attitude et la physionomie de quelques manifestants, entrés avec les autres, et visiblement différents des organisateurs en quelque sorte officiels de la manifestation. Nous savons pour quelles raisons il tenait à maintenir l'intégrité du Gouvernement provisoire; il se croyait sûr de la discipline des délé-