Cf. Delyaa, op. cit., t. I, p

a. Cf. Lamartine, op. cit., t. II, p. 17/1-177.

3. Lamartine affirme qu'il fat étonné de tronver le lendemain les mAnifestants devant THôtel de Ville. {Op. cit., t. II, p. 178-179.)

LA CRISE SOCIALE DE i848

sabre, s^ébranlërent avec ordre, formant plusieurs colonnes convergentes, les unes parties des quais, les autres des Champs-Elysées, d'autres enfin de la place de la Bastille.

Mais cette mobilisation des forces conservatrices n'avait pas été sans jeter ((uelque émoi dans la population ouvrière, toujours désœuvrée, et d'autant plus portée à s'inquiéter des menées réactionnaires que les clubs et les corporations la travaillaient en vue de la grande démonstration projetée contre le retour de Tarmée; aussi, bien que la date de la manifestation populaire n'eût été fixée qu'au lendemain, un nombre imposant d'ouvriers et d'étudiants se porta le 16 toute la journée vers l'Hôtel de Ville, avec l'idée d'y défendre au besoin le gouvernement. De sorte qu'en arrivant place du Châtelet, par les quais, la i"*" légion se heurte à une foule hostile si compacte qu'elle ne peut continuer sa route. Un incident grave se produit alors : Courtais, général en chef de la garde nationale, apostrophe violemment les manifestants, à la grande joie des ouvriers qui l'encouragent de leurs huées ' ; les gardes nationaux, furieux, se jettent alors sur lui, l'entourent et lui arrachent son épée. Une bagarre semble imminente, mais, en fin de compte, est évitée parce que, des deux côtés, on est sans armes.

Cependant la lO** légion, après avoir conspué au passage, sur le quai Pelletier, Ledru-RoUin, qu'Arago avait dû protéger, avait réussi à déboucher sur la place de Grève, que lui disputaient les masses populaires"^. Les délégués furent alors introduits auprès des représentants du gouvernement, qui les reçurent assez mal. Marrast et Arago, inquiets de l'aliment donné à l'exaltation populaire par cette malencontreuse manifestation, les admonestèrent, l'un d'une façon « paternelle et ironique », l'autre plus sévèrement.

I. Fournies de la Siboutic, qui était dans les rangs de la garde nationale, écrit : « Une foule compacte nous barra le passage. Sur le cpai, le général Courtais nous apostropha de la manière la plus grossière et fat tîtoment applaudi par la populace ». {Souvenir» cCun médecin de Paris , a* partie, chap. IV, Revue hebdomadaire du 22 janvier 1910, p. 5ii.)

3. Arago, dans sa déposition devant la Commistion d^enquéte (t. I, p. 3 a 5) raconte en effet que Ledru-Rollin fat applaudi place de THOtel-^e- Ville; les contre-manifc.«tants y étaient donc arrivés les premiers. Cf. également Chérest, op. cit., p. i5G.

Pendant ce temps, le gouvernement délibérait. Lamartine, dès son entrée au Conseil, avait tiré de sa poche un très long document, projet de proclamation au peuple français, où le désaveu implicite des circulaires était assez édulcoré sous les phrases nombreuses et éloquentes, qui définissaient et exaltaient la souveraineté populaire pour que Ledru- Rollin lui-môme pût accepter de la signer. C'est ce qu'il fit du reste, ainsi que tous ses collègues, après une discussion assez longue où la question de la date des élections fut une fois de plus agitée sans être résolue. Cette adoption de la déclaration de Lamartine, à Theure où manifestait la garde nationale, pouvait en un sens être considérée comme un succès pour la majorité modérée. Succès bien éphémère d'ailleurs, car, au soir de cette journée agitée et en somme indécise, les gardes nationaux, déçus et inquiets, abandonnaient la rue aux masses populaires, à chaque instant plus denses, et dont les acclamations à l'adresse de Ledru- Rollin annonçaient déjà la revanche du lendemain.

La manifestation populaire préparée pour le 17 mars, et qui se fut produite sans celle du 16 S n'en reçut pas moins de celle-ci une impulsion formidable. L'insurrection des gardes nationaux privilégiés contre les actes du gouvernement, les huées et les menaces dirigées contre Courtais et surtout contre Ledru-Rollin, donnèrent aux organisateurs du grand cortège populaire le meilleur des leviers pour soulever le Paris ouvrier tout entier : il s'agissait maintenant, avant tout, de défendre le Gouvernement provisoire, le ministre de l'Intérieur en particulier, contre les entreprises de la réaction.... Ce mot d'ordre entraîna derrière les meneurs une foule immense qui, en effet, ne voyait pas plus loin.

La fausse manœuvre des bonnets à poil fut d'ailleurs