I. Cf. le Moniteur du 3 mars i

a. Cf. ViUermé, Tableau dt Vétat phyiique et moral dtê awrmrê,,»^ t. Il,

LA COMMISSION DU LUXEMBOURG

cheurs de procurer quelque argent aux ouvriers pressés par la misère, et de revendre ensuite, avec bénéfice, grâce au livret, les engagements qu'ils avaient ainsi extorqués *.

De telles pratiques étaient devenues un vrai fléau pour la partie la plus pauvre de la population laborieuse, et ceux qui, dans les manifestations qui se produisirent autour de THôtel de Ville, criaient ou inscrivaient sur leurs bannières les mots : « Abolition de l'exploitation de Thomme par==^ rhomme! » pensaient souvent beaucoup moins à une réforme complète de la société qu'à la suppression des marchandeurs. On comprend donc que celle-ci ait été l'une des deux premières revendications populaires, et l'on comprend de même que les patrons réunis le 2 mars au Luxembourg y aient accédé facilement.

Quant à une réduction des heures de travail, elle touchait ces derniers beaucoup plus directement, mais elle les touchait infiniment moins en ce moment de crise qu'elle ne les eût atteints en période normale. Alors le ralentissement des commandes ne leur laissait plus de quoi fournir du travail à tout leur personnel, ils étaient plus disposés qu'en toute * C-'^^' autre occasion à donner cette preuve de bonne volonté; et, ^'^' ^ \ d'autre part, ils préféraient payer de ce prix la rentrée d'une ' \ . * partie de leur personnel, plutôt que de voir se perpétuer le . ^ ' chômage; est-il téméraire même de supposer qu'aux yeux :,ti '

de certains, une mesure de cette sorte, d'origine révolution- r , naire, était destinée à disparaître d'elle-même, la crise une fois passée? Bref, ils cédèrent; et Louis Blanc put apporter à l'Hôtel de Ville les vœux des ouvriers revêtus de l'approbation des patrons

Il était difficile au Gouvernement provisoire, dans ces conditions, de ne pas les sanctionner légalement, malgré la vive répugnance de la majorité à intervenir dans des ,j,ij-

conventions entre particuliers, à porter atteinte au prin-^^"* "^^ ^ ^^ cipe sacré de la concurrence, et enfin à prendre des décisions L^>i^^'~' * ''^• aussi graves qu'elle eût préféré réserver à l'Assemblée.'

Mf.'

Aussi la chose ne se fit-elle pas sans discussions fort animées, 4 W^^*^

I. Du Cellier, Histoire des classes laborieuses, p. 4^8. Jii \^ A"^*^*^

LA CRISE SOCIALE DE i848

qui portèrent surtout sur la réduction des heures de travail : on craignait, en provoquant une hausse de la main-d'œuvre, <le rendre aux industriels la lutte impossible contre la concurrence étrangère. « Quoi qu'il en fût, ainsi que le confesse ( iarnicr-Pagès ^ le salut public parlait, dans le moment, plus haut que toutes les considérations secondaires. Les ouvriers demandaient: les patrons concédaient; le Gouvernement provisoire ne pouvait refuser son assentiment à cette œuvre de conciliation », et, le jour môme, 2 mars, deux décrets furent signés, Tun abolissant le marchandage (sans d'ailleurs nettement spécifier lequel) *, l'autre réduisant d'une heure la journée de travail, ramenée de onze à dix à Paris, et de douze à onze en province \

Ce premier triomphe du Luxembourg produisit un gros ofTet, et rimportance do. Louis Blanc s'en accrut. L'opinion fut frappée, aussi bien du côté patronal que du côté ouvrier, de la manière à la fois modérée et équitable dont il avait procédé eu consultant tous les intéressés et en conciliant .

tous les intérêts. La rapidité presque miraculeuse de ce I

premier succès no tarda pas à faire de lui, dans des cas assez nombreux, l'arbitre, choisi d'un commun accord, des différends entre employeurs et employés ; et, dans ce rôle, nouveau pour lui, il réussit assez généralement, servi d'une part par sa popularité auprès des ouvriers, et de l'autre par J'esprit de sacrifice que les circonstances imposaient aux ])atrons. Il put donc, à juste titre, énumérer avec quelque