I. Op, cit. y p. i

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effectué dans les prisons, les casernes, les établissements de charité et les congrégations religieuses, et provoqua un décret du 24 mars qui supprimait cette concurrence au travail libre.

Ce fut le dernier résultat pratique de ses délibérations : ^i^/^ - ^^ au mois d'avril, on ne la voit plus rien proposer au gouver- (£^^*î.>^ nement, et il est assez piquant de remarquer qu'elle ne fut ^^^ jamais plus active qu'à l'époque où elle n'était pas encore yji^u . régulièrement constituée. La vérité est qu'elle subit le . 4.;*.^ contre-coup des événements politiques et du déchirement ^ 'lt,^u qui s'accentua à partir du 15 mars entre la bourgeoisie parisienne et le prolétariat révolutionnaire : le temps des concessions réciproques, de l'entente entre patrons et ouvriers, des espoirs un peu idylliques qui avaient suivi le 24 février, était passé. Une réaction s'esquissait, à la fois aU ^ '^^ ^ ardente et profonde, contre les idées socialistes, flétries du r.^ t..»t^'^ nom de communisme; si elle triomphait, Louis Blanc voyait , \,m» *•* se fermer pour lui l'avenir. Il s'en rendait compte, et la nécessité de la résistance changea la direction de ses préoc-cupations. Sous cette influence, le Luxembourg perdit de plus en plus son caractère primitif; il ne fut plus question de conciliation sociale et d'élaboration de réformes pour l'avenir, mais de luttes politiques immédiates; la commission mi-patronale, mi-ouvrière vit se former à côté d'elle, à la fin ,

de mars, un comité d'action, organe pureme nt politique et uni- - cr^*quement composé d'ouvriers, destiné à organiseîTIës masses ».a • >'■ populaires et à coordonner leur action ; peu à peu elle lui .■ ^ • ' céda complètement la place, et disparut. Au milieu d'avril, enfin, un comité électoral vint se juxtaposer au comité d'action, et la seule préoccupation, au Luxembourg, devint la préparation des élections.

Quant aux séances solennelles, où se réunissait l'ensemble des délégués, on n'y vit jamais se dérouler de discussions. Elles furent à peu près uniquement remplies par des discours ^^^^^ de Louis Blanc, parfois fort longs, souvent éloquents. Il n'y ^'"'"*' apportait point de projets élaborés par le comité de travail, • >^^*' mais il y exposait ses propres idées et y développait sa i^s!<-<^ doctrine. Il y dénonçait en termes chaleureux les crimes de

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la concurrence ; il y paraphrasait éloquemment son livre de L'Organisation du Travail^, il y insistait sur les points qui lui semblaient les moins facilement admis, comme Tégalïté complète des salaires et la substitution à Tintérôt personnel, comme stimulant au travail, du sentiment du devoir et de la fraternité-, il y prodiguait aussi, surtout dans les débuts, les conseils de modération, de patience, de déférence envers le Gouvernement provisoire; plus tard, à la Gn d'avril, quand il sentit souffler le vent de la défaite, il devint plus amer et se laissa entraîner à des paroles plus violentes, où ses adversaires relevèrent par la suite des provocations à détruire Tordre social. En résumé, il fit de la tribune du Luxembourg une chaire, d'où il enseigna, en maître écouté, à des disciples respectueux et enthousiastes.

Entre le moment où commence à fonctionner cet organisme en somme assez complexe de la commission de gouvernement pour les travailleurs, et celui où elle dévia de façon complète vers l'agitation politique, un mois à peine s'écoula. Dans ce court espace de temps, on vit donc, d*une part, le comité mixte de travail absorbé surtout par des projets de réformes partielles et parfois secondaires, et, de l'autre, Louis Blanc, aux assemblées générales, se cantonner dans d'éloquents développements, presque uniquement théoriques. Dans ces conditions, la tâche principale de la commission, c'est-à-dire l'élaboration d'un projet d'ensemble de réformes sociales à présenter à l'Assemblée constituante, risquait de n'être pas même abordée avant les élections. Louis Blanc s'en rendit compte, et, pour prévenir cet avortement, qui pouvait lui être reproché, il songea à réunir, en une sorte de résumé, les principales idées qu'il avait, sinon soumises aux délibérations de la commission, du moins agitées avec ses collaborateurs immédiats, et à les publier officiellement, comme le legs du Luxembourg à l'Assemblée Constituante.

C^cl exposé général (ici fut le titre sous lequel ce travail fut

I. Nous ne reprendrons pas ici Texposé théorique de la doctrine d^ Louis Blanc. Cf. chnp. iv.

:;. Cf. séance du 17 mars.

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inséré au Moniteur) n'est pas l'œuvre de Louis Blanc luimême; trop absorbé par la politique et par ses fonctions gouvernementales, il se déchargea du soin de l'écrire sur Vidal, secrétaire-général de la commission, et sur Pecqueur, écrivain à tendances socialistes, dont on peut, équitablement, faire le premier théoricien du collectivisme. Le choix de ces deux hommes était heureux, car, d'esprit plus pratique que la plupart des réformateurs sociaux qui écrivirent sous Louis- Philippe, ils surent concrétiser les idées de l'auteur de L'Organisation du Travail, et, au besoin, les modifier au contact des leurs, pour leur donner une forme réalisable. Le projet qui sortit de cette collaboration devait être discuté en séance plénière du Luxembourg; il ne le fut jamais; sa publication au Moniteur resta même inachevée à la fin d'avril. Il passa inaperçu, au milieu du tumulte électoral, et ne fut jamais repris dans la suite par personne. Mais il reste néanmoins pour nous très intéressant, car on peut le considérer comme le programme des réformes sociales dont l'application eût été tentée en cas de victoire de Louis Blanc. Et, à ce titre, il mérite une étude un peu approfondie*.

Le point de départ en est — ceci est essentiel — non point la dépossession sans indemnité des propriétaires, non point même leur expropriation forcée, — Louis Blanc s'en est d'ailleurs toujours défendu — mais le rachat de leurs établissements aux industriels qui s'y prêteraient volontairement. Les circonstances étaient favorables, et nombre d'entre eux, en face des difficultés créées par la crise industrielle, des exigences de leur personnel et des perspectives de ruine complète qui s'ouvraient devant eux, n'eussent point été fâchés peut-être de convertir en valeurs d'État, ou garanties par

I. V exposé général a été reproduit in extenso dans La Réfolution au Luxembourg. Cf. également Louis Blanc, Histoire de la Révolution de i8U8, t. I, p. i6i-i63, et Tétude de M. Cahen, Louis Blanc et la Commission du Luxembourg {knnaXea de TEcole libre des Sciences politi<iue8, année 1897.)

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rÉtat, leurs titres de propriété** Louis Blanc s'offrait d'ailleurs à leur accorder de larges indemnités, sous forme d'obligations, portant intérêt, gagées sur les établissements cédés eux-mêmes, et remboursables, soit pas annuités, soit par amortissement.

Devenu ainsi propriétaire d'un certain nombre d'usines et de fabriques, TÉtat les eût rétrocédées à des associations ouvrières, qu'il eût également commanditées, en leur imposant en échange certaines obligations, notamment, comme nous le verrons, au point de vue des salaires et de l'emploi des bénéfices. Sur cette idée primitive de Louis Blanc, Vidal et Pecqueur greffent d'ailleurs un plan infiniment plus grandiose, pour lequel ils réclament 100 millions : il s'agit d'élaborer à côté (ou à la place) de ces ateliers sociaux industriels, créés un peu au hasard des rachats, tout un ensemble d'ateliers sociaux agricoles, à raison d'un par département pour commencer, réunissant cent familles chacun, et joignant à 1 exploitation agi'icole l'exercice d'industries également agricoles, et même d'industries manufacturières, pour permettre à chaque participant de s'orienter suivant ses goûts*.

Dans la forme d'association préconisée par Louis Blanc, toutes les fonctions sont naturellement électives : Vidal et Pecqueur, plus soucieux des réalités, confient le gouvernement de leurs colonies, au moins au début, à des directeurs nommés par TÉtat et choisissant eux-mêmes leurs contremaîtres; par contre, à l'inverse de la direction technique, l'administration proprement dite des intérêts généraux est confiée à un comité d'organisation, présidé par le directeur, mais élu par tous les ouvriers associés.

I. « J'ai entre les mains, écrit Louis Blanc, on grand nombre de lettre* que divers manufacturiers m'adressèrent le lendemain de mon instaUation au Luxembourg. Rien de plus tragique : les uns offrent leurs établÎMements, qui ne peuvent se soutenir; les autres, en mettant à la disposition de rEtat b . ^ -

échange qu'

yention de l'Etat en faveur de l'industrie qui l'abandonne à elle-même. » {Histoire de la Révolution de ISUS^ i, I, p. i43.)

3. A noter ici l'influence des idées fouriéristes sur le travail attrayant. Les étendues de terre nécessaires à l'installation de ces Tastes colonies seraient obtenues par voie d'achat amiable de terrains Tagues eommvnaux ou de propriétés particulières, par des défrichements et miaet en valeur de terres incultes, enfln, s'il le fallait, au mojen d'eipropiiatioBf .

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L'auleur de L'Organisation du travail^ de même, considérait comme le caractère essentiel de ses ateliers sociaux Tégalité absolue de salaire entre leurs membres, quelles que fussent leurs fonctions et quel que fût le rendement de leur travail * : les auteurs de V exposé général refusent de le suivre jusque-là; ils admettent bien Tégalité des salaires, mais seulement par catégories, et Louis Blanc lui-même, après de longues discussions au Luxembourg, finit par admettre cette nécessité d'une inégalité au moins passagère; mais, s'il transige pour le présent, il continue à réclamer, après une période transitoire aussi courte que possible, l'application du principe de l'égalité absolue, ou plutôt même, car l'égalité matérielle ne lui suffit pas, celle de la justice absolue, réalisée dans sa formule : de chacun suivant ses facultés à chacun selon ses moyens ^.

Il se trouve, par contre, d'accord avec ses deux collaborateurs pour faire des colonies agricoles et des ateliers sociaux de vastes phalanstères; d'immenses bâtiments y abriteront Tensemble des familles, qui vivront beaucoup en commun et feront notamment ensemble leur cuisine; et, d'autre part, l'administration achètera en gros toutes les marchandises qu'elle revendra aux associés au prix coûtant, supprimant tout commerce et tous intermédiaires.

Arrivons maintenant à l'emploi des bénéfices. Sur les bénéfices bruts, totalisés, de chaque exploitation ou de chaque colonie, il faut prélever d'abord les salaires, dont la quotité, pour chaque catégorie, est déterminée par le conseil d'administration; puis les frais et l'amortissement du matériel ; enfin, l'intérêt du capital, calculé à 3 p. 100, versé à l'État et destiné principalement à payer l'intérêt des obligations émises.

Restent les bénéfices nets. Il est encore prélevé un quart

1. « Si vous êtes deux fois plus fort que votre voisin, déclare-t-il, c^est la preuve que la nature vous a destiné à porter un fardeau deux fois plus lourd.... La faiblesse est créancière de la force; Tignorance, de Tinstruction. » {Histoire de la Révolution de 18à8, t. I, p. 1/17-1/48. Il ne fait que reproduire les idées qu'il avait développées dans L Organisation du travail : cf. supra, chap. iv).