Cf. supra, chap. iv

LA CRISE SOCIALE DE i8ii8

au bénénce de l'État, <|ui en principe emploiera ces sommes à fonder de nouvelles colonies; puis un quart pour la création d'un fonds de secours destiné aux vieillards et aux infirmes; un quart encore est destiné à une réserve spéciale, dont nous verrons plus loin la destination; un quart enfin est partagé entre les ouvriers eux-mêmes, et, ici encore, Pecqueur et Vidal, se séparant nettement de Louis Blanc, veulent qu'ils le soient proportionnellement aux journées de travail fournies.

Telles sont, au point de vue industriel et agricole, les premières mesures proposées par les théoriciens du Luxembourg. On remarquera qu'elles ont dépouillé, en somme, tout caractère utopique en passant par la plume des rédacteurs de Vexposé général^ qui ont renoncé notamment à substituer à l'intérêt personnel, comme élément d'activité, la vue de Tccriteau proposé par Louis Blanc, et qui devait porter inscrite la maxime : Tout paresseux est un voleur ^. Et, d'autre part, l'expérience qu'ils proposent est parfaitement réalisable sans toucher aux bases actuelles de la société ni à 1 organisation de la production; les ateliers sociaux ne se différencient pas par leur essence des sociétés industrielles ordinaires; elles restent soumises conmie elles aux lois de l'offre et de la demande, et réagiront de la même manière qu'elles dans le milieu économique actuel; seule, leur constitution interne, où dominent les influences phalanstéricnnes, est particulière, mais ce fait ne peut avoir, sur le reste de la société, qu'une influence purement morale, en tant qu'exemple qui sera suivi, si elles sont prospères. En résumé, le rôle de l'État, qui n'intervient que comme bailleur de fonds, reste très effacé jusqu'ici, et le régime de la concurrence ne subit aucune atteinte.

Aussi Louis Blanc, en cas de succès, prévoit-il une seconde étape où s'affirmera le caractère étatiste et proprement socialiste de ses conceptions. Il faut, en effet, lorsque plusieurs ateliers sociaux exploiteront la même industrie, les empêcher de se concurrencer mutuellement et de renou-

I. Discours de Louis Blanc k la Commisiion du Laxemboarg^, la aomar*.

LA COMMISSION DU LUXEMBOURG

vêler entre eux ces luttes désastreuses qu'il s'agit précisément de supprimer. Pour cela, un seul moyen est possible : la fixation, pour chaque produit, d'un prix uniforme, décrété par TÉtat, et calculé sur le prix de revient augmenté d'un bénéfice licite *.

Ainsi se trouve réalisée la solidarité entre les divers ateliers de chaque industrie. Une troisième étape marquera la solidarité entre les diverses industries, quand, au lieu de répartir les bénéfices au sein de chaque atelier, un conseil d'administration national, dirigeant l'ensemble de la production française, totalisera les bénéfices de toutes les branches de la production, quelles qu'elles soient, pour les partager entre tous les travailleurs sans exception; de même, les fonds prélevés par chaque atelier pour la constitution d'une réserve spéciale seront centralisés pour constituer une caisse commune, destinée à amortir et même à supprimer les crises économiques.

Tel est le couronnement de l'édifice. Mais les réformateurs du Luxembourg ne prétendent pas franchir immédiatement ces deux dernières étapes, dont la conception reste encore assez théorique dans leurs esprits. Pour le moment, il ne s'agit que de créer les premiers ateliers sociaux : Louis Blanc est persuadé que leur force d'attraction sera telle, que leur exemple sera si décisif, qu' « en peu de temps » ils auront absorbé la presque totalité de la production : « ce sera la pierre jetée dans l'eau, et traçant des cercles qui naissent les uns des autres, en s'agrandissant toujours »^; si bien que le passage à la deuxième phase, celle où l'État interviendra pour régler les prix, se produira comme de lui-même et sans secousse.

Que ce dernier espoir soit utopique, cela paraît probable; mais la création d'associations de production commanditées par le Trésor n'avait rien de chimérique, sous la forme amendée que leur avaient donnée Vidal et Pecqueur. Pas plus chimérique, d'ailleurs, n'étaient les autres mesures

I. Aa contraire, il n'y aara pas uniformité des salaires, qai dépendront des conditions de la vie, variables suivant les régions.

a. Louis Blanc, Hittoire de la Révolution de i8U8p U I, p. f63.

Qukmtin-Bauchart. — Crise lociale do 1848. 19

LA CRISE SOCIALE DE i848

proposées par eux dans leur exposé général^ et au premier rang desquelles il faut placer la nationalisation des assurances, par laquelle ils se flattaient de faire rentrer iOO millions de bénéfices nets par an dans les caisses publiques, celle des mines, celle des chemins de fer, et aussi celle de la Banque de France.

Sur ce dernier point, notamment, ils donnent certains détails intéressants ^ Leur idée première est évidemment do réserver à TÉtat les bénéfices de rémission des billets de banque, droit régalien dont il a eu tort de se dessaisir, mais ils y ajoutent, en matière de crédit, certaines vues d'avenir, quand ils réclament une grande diffusion de la pratique des comptes courants et des virements qui évitent les transferts de numéraire, quand ils assignent comme gage aux billets de banque, non point du numéraire immobilisé, mais les lettres de change escomptées ou les warrants délivrés par les entrepôts, quand ils prétendent enfin faire de la Banque de France, muée en Banque d'État, le régulateur de la circulation et du crédit, qu'elle est de fait devenue aujourd'hui.

Il est à remarquer, d'ailleurs, que, s'ils veulent créer des succursales do cette institution d'État dans chaque département et accroître ainsi puissamment son action, ils ne prétendent nullement supprimer les banques privées, qui, en endossant les traites de leurs clients, joueront vis-à-vis de la Banque d'État le rôle d'assureur, et continueront à prélever une commission légitime.

Do cette nationalisation de la Banque de France, ils espèrent en résumé trois avantages : d'abord un crédit largement ouvert à tous; ensuite des bénéfices pour le Trésor; enfin un abaissement du taux de Fintérêt, grftce à la modération de l'État dans la prise de ces bénéfices, auxquels il pourra môme renoncer en partie ou en totalité, dans l'intérêt général.

A ce crédit d'État, les auteurs de l'exposé veulent joindre et môme intimement lier un commerce d'État, réalisé lui-