I. Louis Blanc, op, cU,, t. II, p. i

a. Lamartine, op, cil,, t. II, p. a85.

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lourde que, se soupçonnant mutuellement, ils n'osaient se la communiquer. A un certain moment. Flocon déclara :

— Quoi qu'il advienne, dans l'intérêt de la République et pour notre honneur, il faut qu'il ne soit porté aucune atteinte à la constitution du Gouvernement provisoire !

Le fait seul que cette phrase, qui traduisait si bien les préoccupations de tous, ne trouva pas d'écho, était la meilleure preuve des espoirs contraires qui divisaient le gouvernement. Il ne retrouva quelque force de décision que pour approuver deux mesures devant lesquelles il avait jusque-là hésité : la mise à la retraite de 65 généraux, que réclamait la presse avancée, et le remplacement de l'impôt sur le sel, aboli à partir du i*' janvier 1849, par un impôt sur les créances hypothécaires. Puis, après avoir consenti à ces actes de faiblesse, tout en sachant eux-mêmes combien était vain l'espoir de désarmer par là leurs adversaires, les membres de la majorité décidèrent de se réunir le lendemain au ministère des Finances, et non pas à l'Hôtel de Ville pour ne pas avoir à y céder aux exigences d'une manifestation victorieuse : « on ne devait y aller qu'autant que la garde nationale serait maîtresse du mouvement* ».

De tous les membres du gouvernement, à cette heure suprême, le plus angoissé était peut-être Ledru-Rollin ; de lui dépendait, en effet, sans doute le succès ou l'échec du mouvement, et il ne savait pas encore s'il s'en ferait le chef ou s'il le combattrait^. Dans la nuit du 13 au 14, Landrin, Jules

I. Commission d'enquête^ déposition Arago, t. I, p. aa6. Sur la préparation immédiate du i6 avril et la journée elle-même, cf. également les dépositions de Marrast (t. I, p. 3a3), de Garlier (t. I, p. a44)) de Garteret (t. I, p. aSo), de Jules Favre ft. I, p. a8o), de Ghangarnier (t. I, p. a6o), de Lamartine (t. I, p. 3o5), et les comptes rendus des clubs de la Réyolution et de la Fraternité (t. II, p. io4-io5); et Elias Regnault, op, cit., p. a78-a8o, a86-3oo; Garnier-Pagès, op. cit., t. VII, p. 34a-4o7; Louis filanc, op, cit.^ t. II, p. i3-a4; Delvau, op. cit., p. 45o-4t>3; Lamartine, op, cit., t. II, p. a84-3i4; Gaussidiére, op, cit., t. II, p. ia-a6; George Sand, Correspondance, t. III, p. 34; George Sand, Soutfenir$ et Idées, p. i3-i4; Balleydier, Histoire de la garde républicaine, p. i5; Emile Thomas, Histoire des Ateliers nationaux, p. 196, aoa ; Haute-Gour de Bourges, déposition d'Arago (éd. Duquai, p. i65); d'Estournel, Derniers souvenirs, p. 147.

a. Nous ne pouvons mieux donner une idée du caractère de Ledru- Rollin qu'en citant George Sand qui le connaissait bien. Voici ce qu'eUe écrivait sur lui à Mazzini (5 juillet i84g, Corresp.y t. HI, p. i48). « Il est aimable, expansif, confiant, brave de sa personne, sensible, chalenreux,

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FaTre oi Carteret avaient fait auprès de lui une démarche plus pressante, allant jusqu'à lui offrir leur démission s'il pactisait avec les révolutionnaires; il avait paru ébranlé. Mais, le lendemain, il réunissait chez lui Louis Blanc, Flocon, Barbés, Caussidière, les principaux adversaires des hommes du National^ et on causait avec eux de la manière de réaliser « un 18 fructidor » ^; ils se séparaient cependant sans rien convenir.

De son côté, Sobricr, agent plus subalterne mais extrêmement actif, travaillait ardemment à provoquer une entente entre les principaux chefs du parti révolutionnaire; il avait, avec certains d'entre eux, jeté les bases d*un Comité de Salut public où entreraient, à côté de Ledru-Rollin, Flocon, Louis Blanc et Albert, et peut-être même Lamartine, Raspail, Kersausic, Cabct et Blanqui, et il s*employait à faire accepter cette combinaison qui grouperait en un faisceau toutes les forces de la « Révolution ». Cabet et Blanqui semblaient s'être prêtés à un rapprochement*; Raspail Teûtsans doute accepté ; mais il fut impossible d'amener une entente entre Ledru-Rollin et Blanqui. Ce dernier, qui accusait, avec raison d'ailleurs ', le ministre de Tlntérieur d'avoir fourni à Taschereau la pièce accusatrice de la Revue réiroêpeeiive^ refusait tout contact avec « cet homme déloyal », « ce traître » ; et, de son côté, Ledru-Rollin, sous l'influence de Barbes et de Caussidière, marquait une répugnance profonde à toute collaboration avec lui. Flotte, bras droit de Blanqui, essaya, au dernier moment, d'amener une entente;

Êolitiqaei ; A est faible,... il n'est pas braye an moral comme an pnytiqoA... 'est Phomme capable de tout, et pourtant c'est un très honnèteAonLai^ mais c*est un pauvre caractère. Il ira à droite, à ganche; il laissera dans TDS mains. Il brisera devant tous avec nn ennemi; le lendemain matin, TOUS apprendre! qu'il a passé la nuit à se réconcilier. Rien de pins impvaa^ sionnable, rien de plus versatile, rien de plus capricienz qne ini. • I. Georji^e Sand, Souvenirs et Jdées^ p. ii* a. Le i4, Pierre Leroux rencontra Blanqui chei Cabèt. 3. Il résulte, en effet, d'un document inédit qu*a bien Tonln nona eonmvniquer autrefois feu le baron Rorer Portails, qna les arehÎTat forant ouvertes à Tascbereau sur l'ordre de Ledru-Rollin.

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il se rendit, à une heure du matin, au ministère de rintérieur; on refusa de le recevoir. Sobrier y courut alors, pénétra auprès du ministre, et s'employa avec véhémence à le convaincre; ce fut en vain : la peur de Blanqui fut la plus forte. Les deux hommes se quittèrent sur des paroles violentes :

— Si vous ne voulez pas marcher avec nous, s'écria Sobrier, eh bien! vous serez jeté par la fenêtre demain avec les autres. Nous sommes en mesure.

L'indécision, l'inquiétude et la confusion étaient aussi grandes dans les clubs. Tandis que la Société démocratique centrale^ composée en partie d'officiers supérieurs de la garde nationale, décidait à l'unanimité, d'accord avec des émissaires de Louis Blanc, de porter à l'Hôtel de Ville une adresse comminatoire inspirée de celle des corporations, d'autres clubs, plus avancés peut-être d'opinion, comme le club de la Révolution, présidé par Barbés, ou le club de la Fraternité, alarmés par le nom de Blanqui, délibéraient de s'abstenir jusqu'à plus ample informé. Pendant ce temps, le club des clubs se déclarait en permanence, la Société des Droits de l'Homme mobilisait ses sections, et Caussidière se faisait délivrer, par l'intermédiaire du ministre de l'Intérieur, 1 000 fusils et 30000 cartouches dont il donnait une grande partie à Sobrier *.

L'aube du 16 avril trouva le ministre de l'Intérieur toujours aussi anxieux et aussi indécis ; cependant, devant l'imminence du drame où il fallait qu'il jouât le premier rôle, les ambitions de dictature et les enthousiasmes révolutionnaires nés au sein des chaudes réunions amicales des jours précédents s'évaporaient dans le froid de la solitude matinale; et la peur de l'inconnu grandissait, jusqu'à devenir une obsession. Il se voyait devenu le jouet de conspirateurs aux desseins atroces, et pis que leur victime, leur complice; cette dernière idée le torturait : par les encouragements au moins tacites qu'il n'avait pas refusés, n'avait-il point sa part de responsabilité dans ce qui allait se passer? Dans la nuit du

I. Du ministère de rintérieur également émanait le fameux Bulletin de la République n° iC, rédigé par George Sand, à Tinto de Ledra-RoUin.

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15 au 16, il avait donné à Carteret et à Jules Favre sa parole d'honneur qu'il n'y était pour rien; il s'était écrié que, s'il se voyait entratné plus loin qu'il ne voulait, il lui resterait toujours assez de temps pour se brûler la cervelle. L*heure cependant était venue, et il fallait agir : rabstention seule devenait une complicité.

Agir, soit, mais quoi faire? Réunir la garde nationale et en imposer à l'émeute par un déploiement de forces ? Oui, sans doute. D'ailleurs, la garde nationale, maintenant ouverte à tous, n'était-ce pas la représentation du peuple lui-même? Si cependant une collision allait se produire? Ledru-Rollin se sentit seul : il avait besoin d'un conseil dont il fût sûr. Le temps pressait. Il songea alors à Lamartine : Lamartine n'était pas tout à fait un adversaire, conune les hommes du National; il n'était pas compromis comme eux dans la réaction; d'autre part, il avait montré qu'il savait tenir tête à l'émeute. À dix heures du matin, « comme se défiant de ses impressions personnelles ^ », le ministre de l'Intérieur se rendit boulevard des Capucines. Mais déjà sa décision semblait prise : rencontrant Carlier comme il sortait par la rue Hillerin-Bertin, il lui dit avec animation :

— Il faut noyer cela dans un mouvement de garde nationale, et on va battre le rappel.

Lamartine avait reçu, la veille au soir, de Flocon, la confidence des conversations qui avaient eu lieu dans l'entou* rage de son collègue et des projets qui y avaient été agités. Le jour même, à cinq heures du matin, les émissaires qu*il avait dans les clubs lui avaient confirmé, en les exagérant sans doute, les projets du Comité de Salut public à tendance communiste. Il avait alors fait prévenir isolément les amis qu'il possédait dans la garde nationale de se tenir prêts; il savait que ses collègues modérés en avaient fait autant; mais que pouvait-on espérer de la garde nationale? « elle était alors à l'état de problème » ; * on ignorait môme si Ton pourrait réunir quelques unités fidèles. Ayant fait cependant ce qu'il croyait possible de faire, Lamartine, après avoir