I. Lamartine, op, èîL, t. II, p. 3o

LA CRISE SOCIALE DE i848

30000 à 40000 hommes, lorsque, entre une ou deux heures, ils se formèrent en colonne et commencèrent à s'ébranler dans la direction de THôtel de Ville. Les ouvriers marchaient par masses compactes, dominés par des drapeaux, selon Fusage «lécorés d'inscriptions; ils escortaient une charrette à bras où ils avaient placé, avec Tume ayant servi pour le scrutin, le produit de « Toffrande patriotique » qui servait de prétexte à la manifestation (665 fr. 80); en tête marchait le groupe des délégués chargés de présenter la pétition dont le texte avait été élaboré au Luxembourg. Des rumeurs alarmantes avaient troublé les esprits : « Ledru-Rollin a été pendu et Louis Blanc assassiné », racontait-on; mais ce n'était qu'un bruit non confirmé.

La colonne populaire suivit d'abord la rive gauche, puis franchit la Seine, sans doute au pont Royal *. Mais, au moment où elle débouchait ainsi sur le quai du Louvre, elle se trouva en contact avec les deux légions de la garde nationale de la banlieue, dont Tune, après rinspection de Marrast aux Invalides, était passée sur la rive droite, dont Fautre arrivait de la porte Maillot, et qui, toutes deux, avaient descendu la Seine, parallèlement aux manifestants, sur Tautre bord. Les ouvriers cependant passèrent le fleuve sans être inquiétés, mais, « à peine avaient-ils enfilé le quai du Louvre, que trois colonnes de gardes nationaux, armés jusqu'aux dents, fusils chargés et cartouches en poche, se placèrent sur les deux flancs de la colonne » '•

Il n'y a eu ni choc, ni conflit d'aucune sorte; les manifestants sont sans armes, et, malgré leur nombre, ne se sentent pas les plus forts ; d'ailleurs, aucune provocation, aucun obstacle mis en travers de leur marche; ils sont seulement escortés, et continuent d'avancer vers l'HOtel de Ville. Mais, progressivement, presque insensiblement quoique avec rapi-

I. Cf. Lamartine, op, cit,, t. II, p. 3o4. Garnier-Pagèt, op, eii., p. 3a6f parle da pont de la Concorde, mais la première version Mmble préfliraliM, car il est certain que l'encadrement de la colonne par la garde natioBale, venue sur la rive droite, se fit à hauteur du Louvre, Dana Vhjpofihèwm de Garnier-Pagès (qui n'est pas un témoin oculaire) la rencontie eût eo Uem beaucoup plus tôt.

a. George Sand, Lettre k Maurice Sand, 17 avril, Corrtêp,^ t. Ul, p. 34.

LA JOURNÉE DU i6 AVRIL

dite, l^escorte grossit, renforcée par les unités de garde nationale et de garde mobile qui débouchent des rues de la rive droite; elle pèse lourdement sur les manifestants, dont elle ralentit le mouvement. A hauteur du Pont des Arts déjà, la supériorité de la force armée est décisive, et des deux côtés on s'en rend compte : le commandement n'hésite pas à couper la masse des ouvriers, et ceux-ci n'osent pas protester ; bientôt, la manifestation s'avance sur cinq colonnes de front, dont trois sont composées de gardes nationaux ou mobiles, l'arme au bras; dans les intervalles passent des gardes nationaux à cheval, et, de distance en distance, d'autres unités achèvent de séparer, en tronçons solidement encadrés, les longues files de manifestants. « On les prenait dans un filet, maille par maille ^ ».

Un peu avant que la tête de cette singulière procession ne débouchât sur la place de Grève, Lamartine et Marrast, avec un infini soulagement, voient enfin les premières baïonnettes tant attendues apparaître sur le pont Notre-Dame : c'étaient les légions de la rive gauche qui arrivaient juste à temps. La manifestation, qui n'avançait déjà qu'avec beaucoup d'àcoups, se trouva ainsi bloquée et immobilisée sur le quai. En même temps, débouchaient presque simultanément, par les rues de la rive droite, des forces importantes de garde nationale, rassemblées par le rappel maintenant partout battu. Plus d'une heure se passa ainsi, les ouvriers venus du Champ de Mars toujours arrêtés et comme emprisonnés sur le quai, tandis que, successivement, les légions et les bataillons de garde mobile venaient prendre position sur la place de Grève et autour de l'Hôtel de Ville. "fAlors, quand la milice bourgeoise fut bien consciente de sa force et certaine de sa victoire, ce fut, dans ses rangs, une grande clameur enthousiaste, des acclamations vers le gouvernement, et aussi; de plus en plus nombreux à mesure que l'heure passait, des cris de mort contre les communistes, devenus les boucs-émissaires de toutes les craintes de révolution sociale.