I. Derniers touvenira do comte Joseph d^Estournel, p. i

LA CRISE SOCIALE DE i848

réunie et arrivât à temps et en nombre suffisant. Or, on n'entendit battre le rappel qu'assez tard, de façon très irrégulière, et les légions mirent longtemps à se former; à deux heures et demie, il n'y avait pas 5 000 hommes réunis dans tout Paris ; les maires d'arrondissement criaient à la trahison, et dépêchaient à l'Hôtel de Ville des messages affolés.

La vérité est qu'il y avait résistance, et que la décision du ministre de l'Intérieur lui-même fut assez mal accueillie et exécutée de mauvaise volonté. Le chef d'état-major de la garde nationale, que Lamartine avait été trouver en quittant le ministère des Affaires Étrangères, lui avait refusé formel* lement de convoquer les légions, alléguant que le tambour alarmerait inutilement la population, et jque la réunion de la garde nationale risquerait de provoquer un conflit. Il fallut l'arrivée de Courtais, porteur d'un ordre formel de Ledru-Rollin, pour le décider.

Le général en chef de la garde nationale n'avait pas luimême accepté sans résistance les instructions de son ministre; il jugeait que les postes, aux effectifs doublés, 150 hommes de piquet par légion, et les deux légions de la banlieue constituaient des forces largement suffisantes, et il craignait de se rendre impopulaire en paraissant s'opposer à la manifestation. Il avait fallu que Ledru-RolIin, le rejoignant sur l'esplanade des Invalides, insistât de façon près* santé pour le décider. Encore était-il allé demander confirmation aux autres membres du gouveitiement, réunis au ministère des Finances.

L'état-major même de la garde nationale se montrait plutôt sympathique à la manifestation; une partie des officiers supérieurs, à l'heure même où le tambour commençait à résonner dans les rues, apportaient en corps au ministère des Finances l'adresse assez comminatoire qu'ils avaient rédigée la veille à la Société démocratique centrale. Reçus par Flocon et Garnier-Pagès, sermonnés par eux, entendant battre le rappel, ils se décidèrent à se rendre à leur poste. Mais leur démarche témoignait d'un état d'esprit assez inquiétant, et, de fait, à Tétat-major, on tergiversa longtemps, et on n'obéit que de mauvaise grâce.

LA JOURNÉE DU i6 AVRIL

Le temps passait cependant, et la garde nationale eût risqué d'intervenir trop tard, si Marrast et ses seconds n'avaient pris sur eux de faire battre le rappel sans attendre des instructions en règle. C'est ainsi que les légions les plus voisines de THôtel de Ville purent être réunies assez tôt dans l'après-midi. Mais cette initiative rencontrait souvent des obstacles; et il arriva que, sur certains points, comme à la mairie du 5® arrondissement par exemple, on reçut simultanément un ordre du maire de Paris de faire battre le tambour, et un ordre contraire de l'état-major de la garde nationale.

Même sans la décision de Ledru-RoUin, plusieurs légions eussent donc été réunies; mais le grand mouvement de garde nationale n'eût pas eu l'ampleur et l'unanimité qui le rendit irrésistible. Au contraire, quand on sut partout de façon certaine que c'était le ministre de l'Intérieur qui appelait aux armes, quand on vit également des hommes d'un républicanisme éprouvé, comme Barbes, marcher à la tête de leurs troupes au secours du gouvernement, l'élan fut donné à tout Paris : le soir, 8000 ou 10000 gardes nationaux affluaient vers l'Hôtel de Ville, suivis de la population parisienne en masse, qui, émue et indignée contre les anarchistes et les communistes dont on dénonçait partout les complots, venait acclamer et défendre le Gouvernement provisoire, de môme qu'au 17 mars elle était venue l'acclamer et le dépendre contre les tentatives de la réaction.

Ce mouvement général cependant ne se déclencha que tard dans l'après-midi ; le moment critique allait donc être celui où les manifestants, débouchant devant l'Hôtel de Ville, prendraient contact avec sa garnison. Aussi, aux fenêtres du monument, Lamartine, Marrast et leurs amis, regardant la place encore déserte, se demandaient-ils avec anxiété « lesquels arriveraient les premiers et en plus grande masse, des bataillons de la garde nationale ou des rassemblements du Champ de Mars *. »

Ces « rassemblements » atteignaient peut-être le chiffre de