I. Paris en US^ p. loi

a. Cf. Elias RegaanU, 0/7. c//., p. 3oi. \

LA JOURNÉE DU i6 AVRIL

Luxembourg, mais encore une proclamation, où, comparant le 16 avril au 17 mars, et feignant d'y voir également une grande victoire populaire, le Gouvernement provisoire dénonçait la réaction et non pas Tanarchie; il exigeait également l'ouverture d'une enquête judiciaire sur les origines de la journée, et faisait publier une proclamation qu'il rédigeait lui-môme, et où il flétrissait les cris poussés contre les communistes; en outre, il fut décidé que le rappel ne pourrait plus être battu qu'en vertu d'un ordre exprès du ministre de l'Intérieur ou du maire de Paris, ce qui était d'ailleurs infiniment justifié.

D'autre part, toujours pour donner des gages de son orientation démocratique, le gouvernement qui, le 15 avril au soir, avait frappé 63 généraux et 30 colonels, continua l'épuration par la magistrature, dont un décret du 17 suspendit l'inamovibilité. En même temps, il essayait de se concilier la faveur populaire, en supprimant les droits d'octroi sur la viande de boucherie, remplacés par un impôt progressif sur les propriétaires et les locataires d'un loyer de plus de 800 francs et par un impôt somptuaire sur les voitures de luxe, les chiens et les domestiques mâles, et en mettant à l'étude la réforme de l'octroi sur les boissons. Il compléta enfin cette série de mesures, les plus graves et les plus démocratiques qu'il eût encore prises, en amnistiant les déserteurs et les insoumis. La question de l'adoption du drapeau rouge fut même un moment posée à nouveau*.

Si la majorité modérée du gouvernement, réduite d'ailleurs en nombre par l'évolution de Lamartine et de Crémieux vers Ledru-RoUin, cédait ainsi, soit sans résistance, soit après les scènes dont Arago nous a laissé la trace dans sa déposition devant la Commission d'enquête *, c'est qu'elle voulait à tout prix atteindre la date des élections, distante maintenant de

I. Cf. la déposition d'Arago devant la Commission d'enquête^ 1. 1, p. 33o« •2. Loc. cit. : « Quand la querelle devenait plos vive, je disais : — Appelez vos adhérents, je ferais battre le rappel et nous déciderons la question à coups de fusils. Tous les jours nous étions en butte à des difficultés de toutes sortes : — Des coups de fusils ! nous disait-on alors assez facilement. — Eh bien ! soit, des coups de fusils ! répondais-je. »

Quentin-Bauchart. — Crise sociale 4e 1848. 2T

LA CRISE SOCIALE DE i848

quelques jours seulement, et que. d^autre part, elle espérait, en endormant par d'importantes concessions la méGance populaire, reconstituer en sous-main la force armée qui ferait clétinitivement pencher la balance et sans laquelle la sécurité de TAssemblée nationale, dont on discutait à ravance Tautorité et même Texistence dans les clubs, ne pourrait être assurée.

La rentrée des troupes, jusqu'ici, s'était faite, nous Favons vu, timidement, de façon presque occulte, et par petits paquets. Au lendemain immédiat du 16 avril, un bataillon (lu 18' de ligne, qui venait d'arriver à Paris, avait même reçu Tordre de repartir: mais, dans les jours suivants, on résolut lie frapper un grand coup, et de mettre nettement en contact l'armée avec la population parisienne; si Texpérience réussissait, on n'hésiterait plus à faire entrer dans la ville des contingents plus importants: dans cette question, la majorité modérée se retrouvait compacte au sein du conseil, et Ledru-Rollin lui-même, très chauvin, votait avec elle. Ce fut là le but principal de la Fête de la Fraternité, qui, Gxée d'abord au 16 avril, fut ensuite reportée au 20.

Elle devait consister essentiellement dans la remise par le gouvernement des nouveaux drapeaux républicains aux unités de l'armée comme aux légions de la garde nationale et aux bataillons de mobile. Dans les circonstances que nous venons de décrire, son nom paraissait une ironie, et cependant elle le mérita presque. Pendant plus de douze heures, devant le Gouvernement provisoire assis sous rArc lie Triomphe, défila toute la force armée de Paris, lilas et feuillages attachés autour des baïonnettes, les détachements de l'armée régulière perdus à dessein et isolés au milieu de la garde nationale, dont les légions elles-mêmes étaient escortées « comme dans les caravanes ' », et presque submergées par une foule sans armes, où dominaient les femmes et les enfants, et qui déGlaient avec elle. Ce fut comme un fleuve populaire immense, bizarre, mélangé et joyeux sous