I. Du GeUier, op, cit., p. 384 et 4ia» 6i

LE REGIME INDIVIDUALISTE

un magistrats Dupont, dans sa Revue Républicaine, préconisait Texistence, dans chaque canton, de deux séries d'associations, composées les unes des entrepreneurs, les autres des ouvriers; les deux associations d'un même métier, réunies à tour de rôle sous la présidence du maire, nommeraient des délégués chargés de déterminer, à des époques fixes, un minimum de salaires; en cas de désaccord, on recourrait à l'arbitrage du Conseil général, dont les décisions deviendraient obligatoires*.

Pour que cette floraison d'idées syndicalistes pût porter des fruits durables, et s'étendre, des quelques industries privilégiées où elle avait pris naissance, au véritable prolétariat ouvrier de la grande industrie, il eût fallu qu'elle fût favorisée par les circonstances d'abord, ensuite, sans doute, par l'appui du pouvoir. Or, par suite de la crise industrielle qui forçait les patrons à diminuer le prix de la main-d'œuvre, tandis que les travailleurs réclamaient un minimum de salaire leur permettant de subsister, il ne tarda pas à s'élever, entre les deux classes^ un antagonisme d'intérêts irréductible, où sombrèrent les essais d'entente. Les exigences de leurs ouvriers, rendues de plus en plus lourdes pour eux, amenèrent les chefs d'entreprises à renoncer à des négociations, ou même à rompre des accords que beaucoup d'entre eux ne subissaient qu'à contre-cœur et avec l'arrière-pensée de s'y dérober. Et le gouvernement, aux mains de la bourgeoisie industrielle, dominé en outre par les idées des économistes libéraux, bien loin d'encourager les contrats collectifs et de ' contraindre les patrons à les exécuter, n'intervint en fait qu'en faveur de ceux-ci, pour les protéger contre les violences, ou même contre des coalitions toujours interdites par la loi. ^^

Les événements qui se déroulèrent à Lyon pendant l'année 1831 sont l'illustration la plus éclatante de ce mouve-

I. Procès des Quinze^ p. 69. Rapprocher cette idée du système absolument analogie, en pratique depuis la loi du ai décembre 1894 en Nouvelle- Zélande.

a. Pour plus de détails, cf. Georges Weill, Histoire du Parti républicain en France de iSiU à 1870, p. i44 et suiv.; et Tchernoff, Le Parti républicain sous la Monarchie de Juillet^ p. 367 et 3i8, 319.

LA CRISE SOCIALE DE i848

ment d'organisation syn<licale; leur grarité, en outre, fui telle qu'ils eurent une répercussion décisive sur Tensembl^ du pays et que, de leur issue, dépendit en grande pat*tie Téchec des tentatives que nous retraçons.

L'industrie lyonnaise de la soie, exercée par des canutt travaillant à leur compte, et vendant leurs produits aux fabricants, est bien le type de ces métiers, où des ouvriers indépendants et aisés s'associent facilement, et où la fixation d'un prix uniforme de la main-d'œuvre ne rencontre qu'un minimum de difficultés. En fait, des tarifs étaient restés en vigueur après la Révolution et réglèrent les rapports des ouvriers et des industriels, jusqu'à la fin de l'Empire. Ils disparurent sous la Restauration, pendant la période At grande prospérité qui s'étendit entre 1848 et 1825.

Mais, lorsqu'à partir de cette dernière date la concurrence suisse, italienne et anglaise, restreignant les débouchés, provoqua un resserrement de la production et par suite une baisse de la main-d'œuvre, l'idée d'un ton/ assurant aux travailleurs un salaire minimum suffisant reparut tout naturellement dans l'esprit des canuts, qui, en 1828, avaient fondé la Société des Muiueilistes, association de secours mutuels rapidement florissante, et, bientôt, sous l'empire des circonstances, devenue un véritable syndicat de résistance. La Révolution de 1830 aggrava la misère que la crise précédente avait causée ; les salaires tombèrent à un taux excessivement bas*. Une agitation ouvrière se déclara; elle visait à obtenir un tarif uniforme, et son caractère fut purement professionnel et nullement politique *. Les Mutuellistes en avaient pris la tête ; ils trouvèrent en face d'eux une Union des fabricants, qui, dans l'ensemble, ne parut point d'abord trop hostile à une réglementation du travail ; le préfet Bouvier-Dumolarjt offrit sa médiation ; le Conseil des prud'hommes proposa un

I. De 4 ou 6 francs (?^ à aS sous, même à i8 sous en décembre i83i, selon Louis Blanc [Biatoire de Dix an«, t. lU, p. 48.)

a. Il ne semble pas que l'influence saint-simonienne y ait été poor quelque chose, malgré la mission qui visita Lyon en i83i et qui était composée de Jean Reynaud, Pierre Leroux et Laurent (de rÂrdèdxek Cf. nittiez, Histoire du règne de Louis-Philippe i*', 3 vol., 1 855-58, t. 1, p. 291.)

LE RÉGIME INDIVIDUALISTE

tarif minimum * qu'une commission finit par établir, sous la pression et même l'intimidation ouvrière *.

On se trouvait donc en présence d'un véritable contrat collectif, établi sous les auspices mêmes du représentant de l'État. Les difficultés naquirent quand on chercha à le rendre obligatoire; certains fabricants voulurent s'y dérober, et, plutôt que de l'accepter, refusèrent de faire travailler les canuts. A ce moment critique, l'attitude du gouvernement devenait décisive, car seul il pouvait, en sanctionnant le contrat, obliger les industriels à le respecter ; or, le gouvernement désavoua le préfet, déclara le tarif illégal et défendit de le sanctionner; le conseil des prud'hommes, qui avait commencé par condamner les manufacturiers dissidents, les acquitta désormais.

C'était, dans ce cas grave, l'adhésion du nouveau régime^ l'école du laisser-faire, qui n'admettait que les ententes individuelles entre eçiployeurs et employés, et l'affirmation de ses idées comme principes de gouvernement. Tout le mouvement syndical, qui depuis dix-huit mois se développait et tendait à l'institufîon permanente de contrats collectifs, à l'exemple des trade-unions anglaises, s'en trouva par là même gravement compromis. Les deux grandes insurrections de Lyon, de 4331 et 1834, la première, soulèvement spontané de travailleurs affamés qui écrivaient sur leurs drapeaux : « Vivre en travaillant ou mourir en combattant? » la seconde, œuvre jdes Mutuellistes, travaillés par les idées républicaines et qui employèrent la grève générale comme l'instrument d'une action politique, lui portèrent le dernier coup. L'opinion conservatrice s'émut de voir qu'une association ouvrière pouvait devenir un véritable État dans l'État, etdisposer, malgré les lois, de la population ouvrière entière d'une des plus grandes villes de France. Le danger politique, révélé par une insurrection sanglante, s'ajouta aux craintes théoriques que certains concevaient en voyant, de l'autre côté de la Manche, les unions affirmer des préten-