Loi du 10 ayril i834 sur les associations
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LA MONARCHIE DE JUILLET
et contre les grèves ; et, quant à l'intervention de l'État, elle la trouve sîîrnpIê mênTin opportqne et contrai reji ^eSintéfêt^. /^r Qu'on lui prouve, au contraire, en fSiO, qu'il esTutileetéqui* table de protéger, par une loi, des enfants qui souffrent et s'étiolent dans les manufactures, elle ne s'arrêtera pas un instant aux principes abstraits, et elle la votera; mais elle ne se sent tenue à aucun devoir général envers la masse ouvrière, et elle considère les questions de travail, de maind'œuvre, de chômage, de salaires comme totalement étrangères à la sphère législative. Au cours d'une discussion qui portait sur le régime des sucres, un député invoquait comme argument Tintérêt des ouvriers ; on l'interrompt :
— «Vous ne voulez pas qu'on vous parle des ouvriers, s'écriet-il.Eh bien ! Chargez-vous de leur donner de l'ouvrage.
— Nous sommes ici chargés, proteste aussitôt le président Sauzet, de faire des lois et non pas do donner de l'ouvrage aux ouvriers. »
Il avait raison, car il interprétait exactement le rôle que la bourgeoisie orléaniste assignait à la Chambre en cette matière : elle ne pouvait concevoir qu'un rapport existât entre ce terme de ioi et cet autre d'ouvrage donné aux ouvriers. Elle ne pouvait non plus comprendre que la grande masse laborieuse pût les unir dans ses espoirs, et voulût, au jour possible de sa puissance, user de l'un pour s'assurer l'autre aux conditions les plus favorables. Là résidait pourtant le secret de la crise prochaine. ""^
On se ferait cependant de cette crise une idée complètement etr^^nSie, qui la rendrait incompréhensible, en se la représentant comme un assaut de toute la France ouvrière, en proie à la misère, contre la petite féodalité bourgeoise et industrielle que M. Levasseur évalue à 124 000 âmes seulement*.
I. Op. cit. y t. II, p. 289; Pierre Leroux (De la ploutocratie ou du gouvernement des riches^ éd. de i848, p. 12), en prenant poar baie le nombre et
LA CRISE SOCIALE DE i848
Les conditions nouvelles de la production industrielle avaient bien provoqué une perturbation profonde dans la condition de certains ouvriers ; elles avaient bien, en quelques années, augmenté dans d'extraordinaires proportions le nombre de ceux qu'employait la grande industrie, l'accroissant, par exemple, de 135 p. 100 entre 1827 et 1834, dans les Jlissages du Haut- Rhin ^ ; il n'en est pas moins vrai que l'importance numérique de ces derniers ne dépassait guère, en 1845, un million d'individus, dont deux tiers d'hommes, sur 35 millions et demi de Français >.
Pour estimer à sa juste valeur^ dans l'existence nationale, le màlshs^ trop réel qui travaillait cette population dont les membres cependant étaient bien loin d'être tous misérables et tous révolutionnaires, il ne faut point perdre de vue son rapport avec l'ensemble du pays, il faut songer que la petite industrie employait encore quatre fois autant de monde ', il faut se rappeler surtout l'existence de 14 millions et demi d'agriculteurs, et l'élément de stabilité qu'une telle masse représente, même inorganique, quand elle se trouve satisfaite et attachée à Tordre social.
C'était alors le cas. Quarante ans auparavant, la classe rurale avait été la graQde ^^^néficiaire de la Révolution, si dure à la noblesse, dépouillée de plus de 1 milliard et demi de biens confisqués aux émigrés*, auxquels il faut ajouter, d'après le calcul de Taine '', une valeur de 2 milliards et demi de redeVàilces abolies à titre de droits féodaux ®, si dure aussi pour tant de petits bourgeois, rentiers ruinés par la banqueroute du tiers consolidé, titulaires d'offices supprimés, pro-
l'importance des cotes foncières (ce qui laisse de côté une grosse part de la fortune nationale), estimait à aBoooo le nombre des Français possédant 9 ooo livres de rente.
I. Villermé. Tableau de l'État physique et moral des ouvriers employés dans les manufactures de cotons de laine et de soie, i84o, t. I, p. i8.
a. Exactement i 067 91 5, dont 672 4A6 ouvriers, 264 371 femmes et i3i 008 en-
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