VII

PREFACE

non plus par Fâchai des biens nationaux, mais par cinq an» de magnifiques efforts, offre, maintenant comme alors, le plus solide contrepoids aux bouleversements sociaux; que la hausse inconsidérée des salaires n^a point entraîné le mieux-être espéré par les classes ouvrières et que les problèmes du chômage et de la réglementation des heures de travail nont rien perdu de leur actualité?

Qui ne sent que, dans V Assemblée municipale, oh il tenait déjà une place si honorable, dans le Parlement, où nous l'aurions porté, un homme comme Pierre Quentin-Bauchart, doué d'une volonté droite et d'un cœur généreux, affermi par la discipline intransigeante de l'histoire, et élargi par les leçons poignantes de la guerre, aurait été au premier rang des grands serviteurs du pays ?

Science exacte^ par la documentation rigoureuse et — si fose ainsi dire — mathématique qu'elle exige; science natU" relie, par les lois qui la régissent, la science sociale nécessite une culture sans lacunes et une intelligence extrêmement souple. Rares sont ceux qui la possèdent, et Pierre Quentin- Bauchart était de ceux-là.

S'il avait subi — à n'en pas douter — l'irrésistible séduction du chantre d'Elvire, dont on ne cesse d'admirer la gloire que pour s'émouvoir de ses malheurs immérités, il avait un esprit à la fois trop subtil et trop sérieux pour que l'ombre d'une personnalité — si géniale fût-elle — lui masquât les traits généraux cTune époque.

Je dirai plus : dans les élans, sincèrement fraternels de l'historien des Girondins, comme dans les aspirations bruyantes et confuses des ateliers nationaux; dans les déceptions rageuses des sociétés secrètes et dans le sectarisme intransigeant des doctrinaires, il avait recherché les données essentielles du grand problème social.

Il Vétudiait sans doute à une heure de crise, au lendemain de cette époque, où « la gloire avait fait violence à la Liberté », mais son intelligence, mûrissant et s' élevant chaque jour davantage, substituait peu à peu à la curiosité désintéressée de l'historien le réalisme réfléchi de Vadministrateur, aux prises avec les mêmes difficultés.