VIII

PREFACE

Dès le premier chapitre du livre que nous présentons au lecteur, on sent sa sympathie à la fois pour le but humani' taire et démocratique des Saint- Simoniens et pour ce mouvement syndicaliste, qui, réagissant contre la loi de mars i79i et contre les doctrines d'Adam Smith et de J.-B. Say, allait, après un essai prophétique de contrat collectif, avorter dans le sang des Lyonnais.

On admire l'esprit de justice avec lequel, tout en rendant hommage aux qualités solides, qu'elle avait héritées de f ancien tiers, Quentin-Bauchart reproche à la classe moyenne de la Monarchie de Juillet sa préoccupation exclusive de sa propre fàrtune. Tare originelle, dit-il, de cette société, fondée sur targent, qui fait déchoir le pouvoir du rôle d'arbitre à celui de gérant, et qui se donne l'apparence, au regard des deshérités, de n'être plus « qu'une compagnie par actions, fondée pour r exploitation de la richesse nationale de la France^ ».

Sa générosité n'approuve ni l'égoïsme résigné de Thiers, proclamant qu'il y aura toujours des pauvres, ni le conseil trop vite donné de Guizot : « Enrichissez-vous ».

La longueur excessive des journées de travail {quinze heures et demie en moyenne, dont treize heures et demie de travail effectif); la réelle insuffisance des salaires dans certaines professions {notamment dans le tissage et la bonne-' terié); l'angoissant aléa des crises de chômage; T emploi, non réglementé, des enfants dans l'industrie, retiennent son esprit en troublant son cœur.

Sous les précisions d'une documentation rigoureuse on sent tressaillir son émotion.

Il n'omet point de signaler les efforts tentés par certains industriels pour améliorer le sort de leurs ouvriers : tels ^c^^ Kœchlin à Mulhouse, Viellard à Morvillars, Camu à Reims, Leclaire à Paris; et je suis bien certain que, malgré ses lacunes, il eût voté la loi du 22 mars Ï841, protégeant le travail des enfants, « premier acte de cette législation industrielle, destinée à un développement si considérable ». // voit