Circulaire de Rémusat, du G août i84o

8. Pétition demandant une enquc^te sur le sort des travailleurs, couverte de i3o 000 signatures, et déposée sur le bureau de la Chambre des députés par Ledru-Rollin, en i8A5; pétition organisée par lu Démocratie pacifique en i846.

g. Pétition, renouvelée une seconde fois, par la Société Industrielle de Mulhouse, et demandant la fixation par la loi de la durée maxima du travail des enfants; rapport sur le paupérisme de Schutzenberg, maire de Strasbourg; discours d'ouverture du Tribunal de Commerce, en i843, par Pépin Le Halleur, président.

LA CRISE SOCIALE DE i848

domaine économique *. Villermé, préconisant une loi qui réglementerait le travail des enfants, constatait que, douze ans auparavant, elle eût paru une folie, mais que, dès 1840, Topinion y était préparée, et Guizot, lui aussi, s'écriait : « C'est Tesprit du temps de déplorer la condition du peuple. . . . Mais on dit vrai, il est impossible de regarder sans une compassion profonde tant de créatures humaines si misérables.... Cela est douloureux, très douloureux à voir, très douloureux à penser; et cependant il faut y penser, y penser beaucoup; car à Toublier il y a tort grave, et grave péril. »

Les milieux gouvernementaux abandonnaient donc leur indifférence, érigée en principe à Tégard des phénomènes purement sociaux. Leur première pensée avait été d'encourager l'épargne et la mutualité ; nous avons constaté le revirement d'opinion dont cette dernière avait été l'objet, et signalé la circulaire de Rémusat, invitant ses préfets à la favoriser; quant aux caisses d'épargne, peu comprises par la Restauration, dues surtout à l'initiative privée et en particulier aux efforts de Delessert, elles avaient eu à^lutter contre les préjugés et les railleries du compagnonnage, contre la concurrence de la loterie, contre la répugnance des ouvriers à montrer qu'ils possédaient quelque chose, contre la condamnation même de certains économistes qui leur reprochaient de restreindre la consommation et de nuire ainsi au développement de l'industrie, privée de débouchés. La Monarchie de Juillet leur donna un statut légal par la loi du 5 juin 1835, abolit la loterie, et les encouragea de telle sorte que, de 14 en 1830, comptant une vingtaine de millions, elles étaient montées en 1848, au chiffre de 1 364 avec 200 succursales, réunissant 358 millions, appartenant à 736 951 déposants *.

Le gouvernement de Louis-Philippe, en outre, s'était attaché à réformer et à accroître les hospices, les monts depiété, les salles d'asile, les secours à domicile, comme, d'autre part, il avait mené à bien la grande loi de 1833 sur l'instruc- Jîpn primaire.

Mais ces palliatifs aux maux de la classe ouvrière, ces