Discours sur Vorigine de Vinégalité, t. II, p

3. Cf. Saint-Simon dans L'Industrie-, Pierre Leroux dans Malthus et les économistes', Proudhon dans le Système des Contradictions économiques,

Quintin-Bauchart. — Crise sociale de 1848. 7

LA CRISE SOCIALE DE i848

son système, les moyens de production appartiennent tous à la communauté phalanstéricnne.

Ainsi, sous la poussée des idées socialistes, commence à s'ébranler le respect de la propriété considérée comme un droit absolu. Dans le môme sens travaillent, quoique inspirées par des considérations tout autres, les restrictions de plus en plus nombreuses apportées à la liberté des propriétaires par suite du développement industriel, de la croissance des agglomérations urbaines, des exigences fiscales ou de la tutelle gouvernementale : expropriations, alignements des villes, régime des mines, réglementation de remploi des machines, de Tusage des eaux courantes, des déboisements, des industries ou des logements insalubres, du travail dans les usines depuis 1^0, etc. L'esprit de la foule se trouve ainsi préparé à ne pas considérer comme intangible le droit de propriété, et à admettre comme une chose naturelle, comme une chose juste, que TÉtat dispose en faveur de l'intérêt général, et sans autre limite que sa seule volonté, des biens des particuliers, soit de leur vivant, soit après leur mort^ Et ainsi s'achemine-t-on, peu à peu, vers les solutions communistes, collectivistes ou associationnistes, que les réformateurs de la société viennent proposer au problème de la misère.

I. « Il ne faut pas, écrWait encore TocqueTille en octobre 18^7, qae let propriétaires se fassent illusion sur la force de leur situation, ni quUls s^imaginent que le droit de propriété est un rempart infranchissable parce que, nulle part jusqu'à préisent, il n*a été franchi, car notre tempe ne ressemble à aucun autre. Quand le droit de propriété n'était que Torigine et le fondement de beaucoup d'autres droits, il se défendait sans peine, ou plutôt il n'était pas attaqué; il formait alors comme le mnr cTenceiiite de la société, dont tous les autres droits étaient les défenses avancées.... Mais, aujourdliui que le droit de propriété n*apparait plus que eomme le dernier reste d'un monde aristocratique détruit, lorsqu'il demeure seul debout, privilège isolé au milieu d'une société nivelée, qu'il n'est plu» à couvert derrière d'autres droits plus contestables et plus haïs, il a en est plus de même ; c'est à lui seul maintenant à soutenir chaque jour le choc direct et incessant des opinions démocratiques.... Bientôt ce sera entre ceux qui possèdent et ceux qui ne possèdent pas que s'établira la lutta politique, le grand champ de bataille sera la propriété, et les principales questions de la politique rouleront sur des modifications plus ou moins profondes à apporter au droit des propriétaires. » (Souvenirs, p. i3 et suiv.).

LE SOCIALISME DE i84o

Tout le mouvement d'idées en faveur des réformes sociales est en effet dominé à cette époque par la pensée de substituer à la dispersion et au conflit des efforts individuels^ leur coopération dans un système d'association. Là réside, au témoignage de tous, « le plus grand problème des temps modernes* ». Chacun propose sa formule, plus ou moins radicale, mais toutes reposent sur la môme base, depuis Bûchez, qui, sans supprimer la concurrence, essaie de créer des coopératives de production, jusqu'à Cabet qui absorbe toute l'activité économique dans une seule association gigantesque qui est l'État, en passant par Fourier et ses phalanges, par Louis Blanc et ses ateliers sociaux, par Pecqueur, précurseur du collectivisme, par Proudhon lui-même qui, après avoir raillé cette panacée et nié sa valeur 2, finit par réclamer lui-même des « compagnies de travailleurs' ». A ce dogme de l'association * ne sacrifient pas seulement les socialistes, ni même les républicains, très férus en théorie de coopératives^; les conservateurs les plus attachés au régime de la concurrence y voient un principe à encourager, un remède aux maux que les débuts du laisser-faire ont pu créer, une forme de l'activité humaine à laquelle appartient l'avenir. « Plus on réfléchit sur ies souffrances qui affligent les travailleurs, écrit Louis Reybaud dans le livre même où il s'efforce d'exécuter les doctrines socialistes ®,

1. Louis Reybaud, Études sur les réformateurs contemporains ou socialistes modernes, 2° éd., i848, t. 1, p. 317.

a. Idée générale dé la Révolution^ p. 83 et suit. 3. Idée générale de la Révolution^ p. 2^3 et suiv. U. Selon le mot de Proudhon» op. cit.y p. 83.

5. Cf. en i833, le Manifeste de la Société dee droits de V homme j réclamant « rémancipation de la classe ouvrière par une meilleure division du travail, une répartition plus écpiitablc des produits, et Y association », ainsi que le procès Vignerte et Pagnerre (a a février i834); Vignerte j dit : « Le jour où la France sera libre et la nation souveraine, il sera de l'essence des devoirs de la République de fournir aux prolétaires les moyenf de se former en associations coopératives et d'exploiter eux-mêmes leurs industries ».