Op. cit.f t. I, p. 3o

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et plus on demeure convaincu que la liberté seule peut conduire à un soulagement provisoire. Le temps, une éducation progressive, et V associât ion ^ quand on en aura trouvé la formule, feront le reste. » N'a-t-elle point pris d'ailleurs, et ne prend-elle pas tous les jours davantage, dans la société capitaliste elle-même, une place prépondérante? « Partout où l'association a offert quelque sécurité, quelque garantie, on est allé vers elle sans effort, avec abandon.... Les capitaux se cherchent et se groupent, les intérêts se combinent et se coalisent.... La dette publique, les banques, les grandes entreprises commerciales et industrielles sont le produit de cet instinct, de ce besoin * ».

C'est bien en effet un instinct et un besoin de cette société qui, se cherchant sur la table rase, aspire à une organisation, en vertu d'une sorte de loi commune à tous les êtres vivants ; et c'est pour le socialisme une grande force que de s'y adresser que de se montrer comme le but de ce grand effort obscur, qui travaille si profondément toutes les couches sociales.

e socialisme, c'est donc l'association, mais une association fondée, au contraire de celles que voit naître la société capitaliste^ sur des principes de justice et de fraternité. Aujourd'hui, Je capital écrase le travail, les riches peuvent vivre dans l'oisiveté en dérobant aux prolétaires le fruit de leur labeur pénible et en les condamnant à la misère : l'œuvre d'équité consistera donc, soit à rétablir l'équilibre entre le capital et le travail, lors de la distribution des produits, soit même à supprimer, sinon le capital, du moins sa rémunération spéciale en l'enlevant à ses quelques détenteurs pour en faire la propriété collective de tous.

Si tous les réformateurs sociaux fondent leurs différents systèmes sur l'idée de justice, la conception qu'ils s'en font varie en effet considérablement. Fourier et ses disciples, par exemple, la trouvent au sein d'une association volontaire, établie sur le droit au travail, dans une rémunération proportionnée du capital, du travail et du talent; leur formule, nul-

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lement égaliiaire, pourrait donc se définir : « à chacun suivant son apport dans la société », que cet apport soit manuel, intellectuel ou capitaliste. Les saint-simoniens s'inspirent plus de l'idée d'égalité : ils la veulent au moins au point de départ, par la suppression de l'héritage ; le profit deviendra l'exacte rémunération de l'effort : « à chacun sui-^ vaut ses œuvres ». A Louis Blanc, cette sorte d'équité ne suffit plus; il préconise la fraternité, telle qu'elle existe au sein de la famille; est-il juste en effet que les plus forts ou les plus intelligents, qui moralement ne sont point par là même les plus méritants, reçoivent plus que les faibles de corps et d'esprit; non, le vrai principe est : « de chacun selon ses forces, à chacun selon ses besoins ». Enfin, dans le communisme plus grossier de Gabet, l'égalité devient absolue par l'identité des jouissances pour tous les individus, nourris de même, vêtus de même, logés de même, participant aux mêmes plaisirs simultanément ou à tour de rôle, travaillant le même nombre d'heures pendant le même nombre d'années^

Les systèmes socialistes, quoique reposant sur un même sentiment d'équité, diffèrent donc du tout au tout quant à leurs principes mêmes : indiquer les manières variées dont ils prétendent les réaliser pratiquement dépasserait le cadre de cette étude ; nous voudrions seulement, après avoir ainsi énuméré les différentes conceptions de la justice sociale qu'ils répandaient dans le peuple, noter quelques idées fondamentales qui leur sont communes malgré leurs divergences, et qui imprègnent aussi les esprits de leurs discipleg^

La première est celle de l'équivalence des fonctions , : l'heure de travail d'un manœuvre vaut l'heure de travail d'un savant; conception éminemment démocratique, analogue à celle sur laquelle est fondée le suffrage universel ; elle vise directement à détruire le sentiment de la hiérarchie, aussi bien intellectuelle que sociale, et, à ce titre, elle jouera un rôle important dans le cours du xix° siècle *.

I. EUe n^est point d'aiUeurs contradictoire avec la superstition de la science, que nous noterons bientôt, ni avec Tidée de conner la direction de la société aux savants : la fonction de direction n'est point en effet supérieure, mais égale à toute fonction de production.

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La seconde, dont les réformateurs n'ont peut-être pas eu bien conscience d'ailleurs, à l'exception de Fourier, c'est que leurs systèmes supposent dans le monde une sorte de surabondance de biens, suftisante pour assurer le bonheur de tous les hommes par la satisfaction de tous leurs besoins. Cette conception, en réaction absolue contre celle de Malthus, peut se formuler ainsi : la misère n'est pas due à un déficit de la production mondiale par rapport à la population, mais au fait que cette production est abusivement monopolisée par quelques détenteurs de capitaux; il suffit donc de détruire ce monopole et de faire rentrer dans la circulation ce qui était accaparé par une minorité.

Cette idée se trouve renforcée par la foi absolue que le XIX' siècle, témoin des progrès de tous genres, des inventions surprenantes, des découvertes qui transforment la vie, ^orte à la science et à son progrès indéfini. Si, dans la société actuelle, où les intelligences se trouvent opprimées par le règne de l'argent, de tels miracles ont pu s'accomplir, que sera-ce, dans un milieu où, chacun ayant trouvé sa place, le génie humain pourra librement s'épanouir? Cette véritable superstition de la science domine tout le socialisme, et masque de façon éclatante les points faibles des systèmes : si les Icariens de Cabet travaillent tous d'un cœur si joyeux, c'est que des machines merveilleuses leur évitent tous les travaux répugnants ou seulement pénibles. C'est, comme le dit Taine*, a notre théorie moderne du progrès,, celle qui fonde toutes nos espérances sur l'avancement indéfini des sciences, sur l'accroissement du bien-être que leurs découvertes appliquées apportent incessamment dans la condition humaine, et sur l'accroissement du bon sens que leurs découvertes vulgarisées déposent lentement dans l'esprit humain ».

Une idée voisine de celles-là, et sans laquelle tous ces systèmes artificiels ne se comprendraient pas, c'est une confiance absolue dans la raison humaine et dans sa faculté de découvrir, par ses seules lumières, la constitution politique