III

LA CRISE SOCIALE DE i848

communistes qu'on en déclarait responsables. Conservateurs, républicains et socialistes flétrissaient à Tenvi ces excès dans des termes indignés, et Cabet, malgré la modération réelle et le ton évangélique de ses ouvrages, en subissait le contre-coup ; il apparaissait même, par son succès et son influence, le plus connu et le plus redouté de ces communistes dont on ne parlait qu'avec répulsion et terreur; la bourgeoisie, qui n'avait pas lu ses ouvrages et qui ne connaissait les doctrines si diverses réunies sous un même nom que par les procès de sociétés secrètes ou de livres à scandales, se trouva amenée peu à peu à voir en lui le chef d'une bande de brigands, acharnés à détruire la propriété et la famille et ne rêvant que carnage et pillage. Ainsi se préparait l'immense mouvement de haine et de terreur qui devait, au lendemain du 24 février, soulever contre le communisme, et contre celui qui le représentait aux yeux de la foule, toute la partie modérée et pacifique du pays.

Les disciples de Fourier ne devaient jamais se heurter à une telle hostilité; ils se montraient d'ailleurs paciflques dans leur langage et aussi modestes dans leurs prétentions de début (jue pleins de foi dans le grand avenir de leurs idées. Depuis la mort de leur chef, en 1837, succédant à l'insuccès de ses expériences phalanslériennes à Condé-sur- Vesgre et Citeaux, ils formaient un groupe actif sous la direction de Considérant. Dans leur journal, la Démocratie pacifique^ et dans leurs ouvrages*, ils s'efforçaient de répandre les doctrines de leur maître, en les émondant des bizarreries les plus choquantes de ïaiiraclion passionnée, comme des complications inextricables de mots et d'idées qui rendent ses ouvrages si peu abordables.

La phalange d'essai, qu'ils prétendaient créer, se réduisait en somme à une association de production, qui engloberait propriétaires et prolétaires, et distribuerait les bénéfices en trois parts : l'une pour le capital, l'autre pour le travail, et la troisième pour le talent. Chacun, à l'origine, devait accomplir son labeur ordinaire, et l'attraction passionnée,

I. Cf. principalement, Destinée sociale^ de Considérant, 3 toI., iSSy-iSSS, et Vue synthétique de la doctrine de Qh. Fourier, par H. Renaud.

LE SOCIALISME DE i84o

entratnant Tinfinie diyersité du travail, ainsi que l'harmonie dans la liberté absolue, ne devait entrer en jeu que plus tard, progressivement, à mesure que les membres de la phalange s'y trouveraient préparés par la vie commune^ Cette perspective radieuse, comme conséquence de débuts qui paraissaient faciles, était faite pour séduire beaucoup d'esprits, et le fouriérisme, qui récoltait 100000 francs de souscriptions par an^ avait sur la population laborieuse une réelle influence, qui servait puissamment l'idée d'association.

Mais cette influence n'approchait pas de celle de Louis Blanc. Celui-ci était certainement le plus populaire des réformateurs d'alors, et son succès lui venait d'avoir écrit, au lieu de gros volumes indigestes, un petit livre, rédigé dans une langue claire, imagée, vibrante, un peu oratoire, qui ne contenait aucun principe philosophique ou nuageux, mais seulement des faits et des exemples, et qui préconisait une solution très facile à comprendre par tout le monde, et, en apparence, très facile à réaliser. Cette solution tient en une douzaine de pages d'un volume de très petit format, qui n'en contient pas cent; le reste comprenant la critique du régime de la concurrence, critique très âpre et de beaucoup d'action par son accent véhément et ému, comme par l'enchaînement logique des conclusions.

Louis Blanc demande simplement, au début, que l'État commandite, au moyen d'un emprunt, des associations ouvrières, industrielles ou agricoles, dont il déterminera les statuts par une loi. Les bases en seront l'égalité des salaires, et, au bout d'un an, l'élection des chefs. Des bénéfices, on fera trois parts : l'une sera partagée également entre les membres de Tassociation ; la seconde constituera un fonds de secours ; la troisième sera consacrée à l'augmentation du capital, de façon à pouvoir accroître indéfiniment le nombre des membres. Ces ateliers sociaux^ pris isolément, se présentent donc comme une simple variété de coopératives de production ; ils ne sont nullement communistes : « Chaque membre... aura droit de disposer de son salaire à sa con-