Souvenirs^ p

A. Op, cit.^ p. 3a.

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ses relations et sa réussite mettent au-dessus des lois ».

Cette hostilité croissante des populations industrielles aigries à Tégard de la bourgeoisie et du patronat s'aggrava entre 1845 et 1848 du fait de la crise économique qui s'abattit sur le pays, et qui vint rendre plus aiguë et plus insoluble la question des sans travail, posée déjà dans une vingtaine de départements, surtout cotonniers, parla substitution progressive des machines à la main-d'œuvre humaine.

La Monarchie de Juillet paya en quelque sorte, dans ses deux dernières années, son développement industriel et financier colossal, qui avait atteint son apogée en 1845, avec la grande opération des chemins de fer. Les années précédentes avaient connu une surabondance de capitaux, une hausse des valeurs et une expansion toujours croissante du crédit ; les chemins de fer avaient exagéré l'appel au crédit et commencé d'épuiser les réserves de capitaux, tout en détraquant le marché par la spéculation effrénée dont leurs titres avaient été l'objet. En même temps, l'industrie, très encouragée d'ailleurs par le pouvoir, avait connu un prodigieux développement et servi de base à de très grosses fortunes ; mais il semble bien que le commerce d'exportation n'ait pas marché d'un pas aussi rapide, malgré quelques efforts, assez timides, assez décousus, paralysés d'ailleurs par la crainte d'indisposer l'Angleterre, que le gouvernement avait faits pour lui ouvrir des marchés exotiques, en Perse ou en Chine, par exemple, en Australie, en Nouvelle-Zélande, sur la côte Ouest de Madagascar ou par l'occupation de Tahiti et des Marquises. Il existait donc une certaine disproportion entre les besoins d'expansion d'une industrie très active et les débouchés que le commerce national pouvait lui offrir.

Aussi vit-on la production française subir de façon très sérieuse, en 1846 et 1847, le contre-coup de la crise industrielle et commerciale anglaise. L'industrie des soieries subissait un ralentissement provoqué tant par le resserrement des débouchés extérieurs que par une diminution de la consommation intérieure ; celle des lainages souffrit aussi, de la surproduction, disaient les uns, des droits d'entrée sur les laines, affirmaient les autres; les filatures de lin du Nord,

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pressées par la coucurrence étrangère, traversaient égale* ment un moment critique. Une période de dépression succédait à la grande expansion industrielle, et ce fléchissement se trouvait aggravé par les difficultés financières et agricoles, qu'il contribuait lui-même, en mémo temps, à rendre plus aiguës.

^Les années 1846 et 1847 furent dominées en effet par une grave crise financière, qui avait commencé à la fin de 1845 par une réaction inévitable contre les excès récents de la spéculation. A cette crise, qui fut une crise de numéraire, les économistes ont reconnu deux causes : Tune est rinsufiisance des récoltes de 1845 et 1846, qui ne purent répondre à la consommation nationale, et qu'aggravèrent les débuts de la maladie des pommes de terre, ainsi que des inondations dans le bassin de la Loire, en octobre 1846. En obligeant à de forts achats à l'étranger, elles provoquèrent une importante sortie de numéraire, que ne pouvait compenser une exportation de produits manufacturés devenue languissante. L'autre cause réside dans u l'absorption démesurée du capital circulant du pays » par les travaux publics et les ^mprunts d'État. Les vastes entreprises de chemins de fer exigeaient pendant plusieurs années des versements réguliers et considérables; elles avaient, entre 1840 et 1847, absorbé 419 millions et en réclamaient encore près de 900. Dans le même laps de temps, le ministère des Travaux publics avait employé un milliard, et le ministère de la Guerre 260 millions, dont 140 pour les fortifications de Paris; les chemins vicinaux avaient coûté environ 210 millions : soit, en sept ans, si Ton y comprend les chemins de fer, 4 789 millions demandés à l'épargne, dont environ 600 en moins de deux ans K Le marché français avait ainsi considérablement

I. Ces chiffres sont extraits d'un article de Clapier dans la RetfËie Briimm^ nique d^ayril 18À7. ^^^^ Tensemble de la crise, cf. également Laveleye, t^ marché monétaire et ses crises depuis cinquante ans^ p. 34 et suiv. ; A. Andî-

ganne, V industrie Française depuis la Rét^ohition de Février^ p. i-iS; ittiez, Histoire du règne de Philippe /", t. III, p. 324-335; Garnier-Pagès, Histoire de la RétfoJution de 18U8, t. IV, p. a 1-24 ; Karl Marx, La lutte de» classes en France {18U8'1850)y p. 8 et suit.; Mes Mémoire», par le Oôinte d'Alton-Schée, t. II, p. 3o4, 324 (sur la spéculation des chemins de fer); A. Ghérest, La vie et les couvres de A.-T. Marie, p. 170-174.

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perdu de son élasticité; quand parurent la disette et la dépression industrielle, il ne possédait plus, pour y faire face, l'abondance des capitaux des années précédentes, et les capitaux anglais, retenus par la crise industrielle et la maladie des pommes de terre, ne pouvaient lui venir en aide.

Dans ces conditions, la Banque de France vit rapidemenlT diminuer son encaisse, qui, du ie"* janvier 1846 au i**" janvier 1847, tomba de 225 millions à 80, et le 15 janvier n'était plus que de 59 millions ; elle dut, après avoir tenté de négocier un emprunt de 25 millions en lingots à Londres, élever le taux de l'escompte de 4 à 5 p. 100. En même temps, le crédit se resserrait dans le pays, au moment même où l'industrie se voyait privée de débouchés ; un vent de panique passait sur les capitalistes, et une baisse générale des valeurs entraînait jusqu'à la rente.

La classe ouvrière subissait très durement la conséquence" de cet état de choses; le manque de travail, résultat du resserrement de la production manufacturière, des nombreuses faillites, dont le nombre avait monté, de 2 500 en 1842, à 4 762 en 1847, l'éprouvait très durement; le chiffre des condamnations pour mendicité, de 3 500 en moyenne, était monté, en 1847, à 10646; celui des vols simples avait augmenté dans la proportion de 25 000 à 41 000. La disette, en outre, accroissait coûteusement le prix des vivres, du pain en particulier; elle provoquait des émeutes, des pillages, des meurtres même, à la fin de 1847 : à Buzançais, à Belabré, dans l'Indre; dans la Meurthe, la Mayenne, la Sarthe, l'Indre-et-Loire, l'Ille-et- Vilaine; à Rennes, à Nancy, à Paris, dans le faubourg Saint- Antoine, des rassemblements tumultueux se formaient, réclamant du travail et du pain, obligeant les boulangers à baisser les prix et à délivrer des rations immédiatement; comme cinquante ans auparavant, on revoyait des approvisionnements interceptés sur les routes, que des colonnes mobiles, en certains endroits, devaient parcourir pour protéger les convois de blé.

Le Gouvernement de Juillet traversait donc une crise d'une

Qubntin-Bauchart. — Crise sociale de 1848. 9

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réelle gravit*^, et la faim faisait fermenter les esprits. Et, pour comble de malheur, dos scandales répétés comitie à plaisir éclaboussaient le monde politique, la bourgeoisie, l'aristocratie, le clergé. Le procès Teste-Cubières, Taffaifé Praslin, raffaire Léotade, ralTaire Petit, les accUsatiotis d'Emile de Girardin, les abus, les gaspillages, les concussions môme signalées par l'opposition, comme les crimes des particuliers, quand ces particuliers élaieni pairs de France, venaient pêle-mêle se mêler dans les esprits populaires et y répandre la conviction que toutes les classes dirigeantes^ dans leur ensemble, étaient véritablement pourries. Lies femmes en grande toilette et les hommes tout chamarrés qui traversaient en juillet 4847 le faubourg Saint-Antoine pouf se rendre à une fête donnée à Vincennes, se voyaient siffles et hués par la foule aux cris de : u A bas les voleurs! » Et la parole de Lamartine à Mftcon retentissait longuement dans les masses qui y trouvaient une formule à leurs intimes sentiments :

— « Elle tombera, cette royauté, soyez-en sûrs; elle totti* bera, non dans son sang, comme celle de 89, mais dans soti piège! Et, après avoir eu les révolutions de la liberté et les contre-révolutions de la gloire, vous aurez la révolution de la conscience publique et la révolution du mépris! »

Un grand malaise, malaise matériel et malaise moral, pesait donc sur la société française pendant Tannée 1847 et le début de 1848. Tous le ressentaient plus ou moins, et les plus clairvoyants s'en inquiétaient, en devinant la naissance d'une grave question sociale là où les plus superficiels ne voyaient qu'un trouble passager et sans lendemain.

— « Les classes inférieures sont devenues peu patientes, remarquait le baron de Barante * à cette époque. Un ferment de communisme se mêle à leurs appréhensions ou à leurs mécontentements. Ce n'est pas de l'opinion politique; il n'y a là aucune menace de révolution, tout au plus d'émeute^ mais une sorte de maladie sociale qui rend le gouvernement difficile et va peu à peu endurcir le cœur de tous ceux qui

I. Lettre du a février 18^71 à Ernest Jde^BaranteJ (.Sou t^encrj du barom de Barante, t. VII, p. aoo).

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vivent dans la sphère du pouvoir ou dans les hautes régions da la société. On devient à la fois plus charitable et plus répressif. »

Ainsi la rupture s'aggravait chaque jour, et, au début j lit/

de 1848, une réelle inquiétude se faisait jour : non point, I l^*" sans doute, une crainte déterminée de crise politique grave, t*^ car le régime au contraire paraissait presque inébranlable aussi bien à ses adversaires républicains, assez découragés alors, qu'aux ministériels les plus optimistes, mais une sorte d'appréhension, comme à l'entrée d'iihe période difficile, ingrate, dont on n'entrevoyait point l'issue : « pour la première fois, depuis quinze ans, existait dans le pays le sentiment, l'instinct de l'instabilité, ce sentiment précurseur des révolutions qui souvent les annonce, qui quelquefois les fait naître^ ». Selon l'expression de M. André Lebey^, « il ne manquait plus à la crise de 1848 qu'un événement asse2 tragique pour la justifier aux yeux des masses et transformer ce malaise en révolution » : un coup de feu, sur le boulevard des Capucines, le 23 février au soir, allait y suffire.

I. Discours de Tocqueville à la Chambre», le 27 janyier i848. a. Louis'Napoléon et la Résolution de 18^8, t. I, p. 46.

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du journal upparaissonl. plus encore que ceux de la Ré former comme le centre où les comballants viennent chercher le mot d'ordre. La colonne, certainement organisée, qui, le â3 au soir, provoqua la fusillade du boulevard des Capucines en se heurtant à la troupe, avait été y recevoir Tiaipulsion avant de se diriger sur le ministère des Affaires étrangères. C'est Marrasl qui, le â4 au matin, y lança, l'un des premiers, I idée de Tabdication du Roi, avant de jouer l'après-midi un rôle important dans 1 invasion de la Chambre ; c'est là surtout que s élabora, vers midi, la première liste d'un futur Gouvernement provisoire, qui comprenait le nom d'Odilon Barrot, mais d'où celui de Louis Blanc était exclu, malgré la présence de ce dernier^; et c'est cette liste qui s'imposa, par cela seul qu'elle existait, à Dupont (de 1 Eure), à Lamartine, à Ledru-Rollin, lorsqu'ils eurent à proclamer des noms au milieu du tumulte et du désarroi de la Chambre envahie ^.

Or, le Nalional, dont Marrast était l'âme, représentait la fraction la plus modérée du parti républicain, et la création de la Réforme, en lui retirant sa clientèle avancée, le repoussait môme peu à peu vers les frontières de l'opposition dynastique. 11 ne semble pas douteux que les hommes qui le représentèrent dans le Gouvernement provisoire, les Marrast, les Marie, les Garnier-Pagès, se fussent trouvés satisfaits, après l'abdication de Louis-Philippe, par une régence qui, en rapprochant d'eux le pouvoir, leur eût

I. Dans «on Histoire de la Révolution de 18^8 (I, p. 66), Louis Blaqe fait figurer son nom sur la liste du National \ de même Daniel Stem (Histoire de la Révolution de 18^8), Nous préférons la version de Garnier-Pagès {Histoire de la Révolution de I8Ù8, \\ p. ai 6), et de Marie (Ghérest, La vif ft les œuvres de A. -T. Marie, p. io8), reprise par M. Thureau-Danein (//»toirê de la Monarchie de Juillet^ VII, p. hotx) suivant laquelle Louis Blanc, mécontent de la part faite à l'élément avancé, et ne se voyant pas «ipr la liste, courut à la Réforme en faire proclamer une nouvelle, celle où il figure avec Albert. Cette liste fut ensuite rapportée au National où 1m additions et modifications furent acceptées ; mais déjà le gouvernement était proclamé à la Chambre. Louis Blanc peut donc dire qu'il figura sur la liste du National., mais c'est sur la seconde.

3. C'est cette liste, et non celle, concurrente, de la Réforme, car cett# dernière ne fut élaborée que trop tard. Louis Blanc, qui y figurait, partit en effet avec Flocon directement pour rUôtel de Ville, dès qu'elle ei|t été arrêtée, et il n'y parvint qu'après les membres du Gouvernement proTlr soire, qui arrivaient de la Chambre.

LE GOUVERNEMENT PROVISOIRE

épargné un saut périlleux dans Tinconqu. Eji tous cas, ils représentaient tout au plus, selon Texpression de Daniel Stern *, « une coterie de républicains bourgeois », fort hostiles aux idées socialistes, et très décidés, après le 24 février, à limiter la révolution à un changement de régime et de personnel gouvernemental.

Beaucoup plus radicale était la rédaction de la Réforme^ l'autre organe républicain, et à ce titre Tun des centres, lui aussi, du mouvement insurrectionnel. La Réforme, nettement anti-dynastique, n'hésitait pas à faire appel aux masses populaires contre la bourgeoisie régnante, et accueillait les idées d'organisation du travail et de réformes sociales en la personne de Louis Blanc, son collaborateur. Mais ses véritables inspirateurs, Ledru-RoUin et Flocon -, s'ils voyaient dans cette propagande un excellent moyen de remuer la classe ouvrière et de l'attirer à eux, ne lui assignaient comme but qu'une révolution purement politique; soucieux d'apparaître les dignes continuateurs des « grands ancêtres » de 93, ils se posaient eu champions d'une république jacobine, mais jamais ils ne songèrent même à la possibilité d'expériences socialistes. Quand la Réforme ajouta à la liste du National les noms de Louis Blanc et d'Albert, et collabora ainsi à la formation du Gouvernement provisoire, en imposant aux élus de la Chambre un socialiste et un ouvrier comme collègues, on peut bien dire qu'elle voulut donner au pouvoir issu de l'insurrection un caractère plus démocratique, mais non qu'elle chercha à l'entraîner dans la voie des réformes sociales ^

Nulle part, d'ailleurs, la lutte ne revêt un caractère social : l'ouvrier, les 22 et 23 février, a acclamé « la réforme », hué