DE LOUIS BLANC II LA VICTOIRE DU GOUVERNEMENT

LÉ Gouvernemeiil provisoire se trouva, pour la première fois, le 25, vers midi, en présence d'exigences déterminées qui synthétisaient assez bien les sentiments des ouvriers, maîtres de Paris. Ses membres alors présents, Lamartine, Arago, Marie, Garnier-Pagès, Marrast, Louis Blanc et Carnot, ministre de Tlnstruction publique, se trouvaient littéralement, selon l'expression de Marie*, « non pas assiégés, mais envahis par la foule, qu'aucune puissance n'avait pu retenir. Ils délibéraient au milieu de la place publique, pour ainsi dire. A chaque moment l'un d'eux quittait le travail, soit pour aller haranguer, soit pour défendre les entrées ». C'est alors que, de la place de Grève, une grande clameur monte, sorte de rumeur indistincte qui couvre les autres bruits ; puis, des éclats de voix retentissent à l'entrée de la pièce, la porte s'ouvre violemment, et, bous-

I. Cf. Chérest, op. cit.^ p. 137-1A1. Cf. également, sur cet incident, Gar* nier-Pagès, op. cit.^ t. VI, p. BS-Sq; Louis Blanc, Histoire de la Révolution de 18^8, t. I, p. ia6-i33; Lamartine, op. cii.f t. I, p. 35o-357; Commiêsion d' enquête y déposition Marie, t. I, p. 3 18.

LE DROIT AU TRAVAIL

culant ceux qui essaient de le retenir, un ouvrier surgit brusquement S en faisant sonner sur le plancher son fusil armé d'une baïonnette.

C'était un mécanicien de vingt à vingt-cinq ans, « de stature moyenne, mais droite, forte, d'un ferme et robuste aplomb sur ses membres » ^ Très pâle, il promenait sur les membres du gouvernement des yeux bleus, clairs, brillants et un peu égarés.

— Citoyens, dit-il brusquement, je viens vous déclarer, au nom du peuple, qu'il nous faut l'organisation du travail avant demain....

Il parlait en frappant à chaque mot le sol de son fusil. D'un air « à la fois intimidé et résolu, il roulait ses regards dans le vide autour de la salle », et « secouait perpétuellement la tête de gauche à droite et de droite à gauche, comme s*il eût réfuté en lui-même des objections qu'on lui aurait faites.... Il avait ces balbutiements terribles qui irritent et qui redoublent dans l'homme inculte la colère de l'émotion contenue par l'impuissance même d'articuler sa fureur ; ses gestes achevaient ses mots.... »

Tout le monde s'était levé. Marie, qui se trouvait en face de l'ouvrier, l'interrompit d'une voix dont le calme faisait contraste avec sa violence forcée :

— L'organisation du travail,... c'est une œuvre difficile et qui ne peut s'accomplir en un jour. La condition des travailleurs sera pour le gouvernement et pour la République l'objet de la plus sérieuse attention. Mais....

— Assez de phrases comme ça! cria brutalement le jeune mécanicien en faisant de plus belle sonner son fusil sur le parquet. Depuis vingt ans le peuple attend. Le peuple ne veut plus attendre. Il veut l'organisation du travail avant demain.

Et, du geste, il désignait par la fenêtre, la place de Grève.

— C'est impossible! s'écria Marie avec désespoir, tandis que Lamartine, mettant la main sur le bras de l'ouvrier, essayait de l'amadouer en déployant toutes les séductions de sa parole.

I. « A la manière des spectres », dit Louis Blanc, loc, cit. a. Lamartine, loc, cit.

LA CRISE SOCIALE DE i848

Tout en parlant, ce dernier avait tendu une pétition :

« A Messieurs les moml)res du Gouvernement provisoire, V lisait-on :

>> Le soussigné Aug. B. de Lancy, rédacteur de la Démocratie pacifique, chargé par une députation d'ouvriers :

a Ils demandent :

« 1** L'organisation du travail, le droit au travail garanti;

« ^° Le minimum assuré pour Touvrier et sa famille en cas de maladie ; le travailleur sauvé de la misère, lorsqu'il est incapable de travailler, et, pour ce, les moyens qui seront choisis par la nation souveraine.

« Ce 25 février, deuxième jour de la République.

« Signé : Aug. B. de Lancy, Moreau, Blanchet, Marche jeune. »

Cette feuille, écrite sans doute, comme beaucoup d'autres, au hasard d'une réunion dans la rue ou dans un débit de vins, par un obscur journaliste, sous la dictée d'ouvriers inconnus, que Marche, figure éphémère qu'on ne reverra plus, avait pu, gracie à sa force physique ou à des circonstances favorables, porter juscju'au seuil du gouvernement, résumait cependant bien, sous une forme parfois naïve, les revendications populaires : protection contre le chômage et protection contre la maladie. Ces revendications tenaient dans les trois mots : droit au travail, comme les moyens de les satisfaire tenaient dans la formule magique : organisation du travail. Le gouvernement voulait-il reconnaître le droit au travail? Cela, il le pouvait immédiatement. Par là môme, il promettait l'organisation du travail, et le peuple lui accorderait le temps nécessaire pour y procéder; il « mettait trois mois de misère au service de la République ». Le problème se trouvait nettement posé, et Marche, qui représentait véritablement en cette circonstance la foule dont iU sortait, était décidé, comme elle, à ne pas quitter la place sans emporter un décret en bonne forme engageant les membres du gouvernement.

Ceux-ci étaient extrêmement inquiets, mais tous, à la seule exception de Louis Blanc, considérant l'organisation du travail comme une pure utopie, étaient fermement décidés

LE DROIT AU TRAVAIL

à ne pas céder, et à ne pas aggraver une situation déjà critique en prenant un engagement qu'ils savaient ne pas pouvoir tenir. Ils espérèrent, cette fois encore, écarter le danger par quelques paroles heureuses.

Lamartine s'y employait de son mieux, Marche, d'abord, entendant prononcer son nom, avait refusé de l'admettre, craignant sa séduction. Maintenant il se laissait sans résistance « envelopper des plis et replis de son abondante éloquence* », mais il ne concédait rien; « on voyait qu'il se raffermissait lui-même contre toute faiblesse et toute transaction par un parti fortement arrêté d'avance. Il semblait sentir et entendre derrière lui le peuple immense et furieux dont il était l'organe, qui l'écoutait et qui allait lui demander compte de ses paroles* ». Et, branlant la tête, il répétait, imperturbable :

— Il nous faut l'organisation du travail pour demain.

La scène se prolongeait, et les assistants avaient conscience que le danger extérieur croissait par là-même. Tous maintenant pressaient Marche, mais sans plus de succès. Enfin quelqu'un s'écria, Dartigues, sans doute ^ :

— Eh bien! précisez. Vous devez savoir exactement ce que vous désirez. Dites-le. Le gouvernement avisera.

L'ouvrier resta hésitant. Aussitôt tous de reprendre l'argument :

— Vous voulez l'organisation du travail, répète Marie*. Nous n'avons pas, nous, un système tout prêt qui puisse vous satisfaire. Mais, puisque vous y mettez tant d'insistance, sans doute vous avez une organisation arrêtée. Eh bien, dictez, je vais l'écrire!

Marche, un instant décontenancé, évita de répondre. Il recommença à se plaindre du sort du peuple, de toutes ses tiéceptions passées :

— Le peuple ne veut plus être trompé !

Alors Louis Blanc intervint. La violence de l'entrée de