I. Chap. IV, p. ii3-ii

LE GOUVERNEJMENT PROVISOIRE

qu'éloquente de la concurrence, son système simple, ingénieux, séduisant, des coopératives de production dont TÉtat prendrait l'initiative et dont l'organisation intérieure reposerait sur le principe : « de chacun selon ses facultés, à chacun selon ses besoins » ; sa certitude enfin de réaliser progressivement, par cette voie, une réforme générale de la production et de réchange, grâce à laquelle régnerait enfin et à jamais sur la terre la justice sociale....

Et voici que l'heure paraissait venue pour lui de réaliser dans les faits les créations de son esprit, que jusque-là il avait dû se borner à répandre par le livre et par le journal. Sur les ruines de la monarchie, un peuple entier était debout, armé, tout-puissant, ce peuple dont il voulait améliorer le sort et qu'il avait nourri de sa doctrine. Le cri qui résumait sur les lèvres des vainqueurs les conquêtes qu'ils exigeaient, c'était le titre même de son ouvrage : VOrganisation du travail, mot magique, qui possédait l'admirable propriété de paraître précis en restant assez vague pour pouvoir contenir les aspirations, les projets, les chimères de chacun. Louis Blanc, au gouvernement, ne concrétisait-il pas, pour ainsi dire, en une seule intelligence lucide servie par une volonté ferme, toutes les aspirations imprécises de la foule qui voulait améliorer son sort?

Qu'il voulût, une fois au pouvoir, appliquer les idées qu'il avait exposées dans son livre, aucun des autres membres du gouvernement n'en doutait. D'autre part, tous, nous l'avons vu, les considéraient comme chimériques, dangereuses, propres à aggraver le désordre, à susciter les passions les plus redoutables, à entraîner le pays vers le communisme, s'il ne sombrait en route dans l'anarchie. Aussi avaient-ils montré une grande répugnance à l'accepter pour collègue, et avaient-ils cherché à l'ignorer, puis à l'évincer.

Mais Louis Blanc, aussi ardent à faire triompher ses idées que confiant en sa propre valeur et conscient de sa popularité, était dès le début bien décidé à avoir sa part de pouvoir et à en user largement. Présent à la réunion du National qui avait élaboré la première liste pour le Gouvernement provi-

LA CRISE SOCIALE DE i848

soire, et impuissant à y faire admettre son nom, il avait couru à la Réforme et y avait fait voter une autre combinaison où il figurait en bonne place; en même temps, pour bien marquer la signification de la révolution nouvelle, pour ne pas rester isolé dans le Gouvernement provisoire qu'on allait installer et pour rendre en même temps celui-ci sympathique au peuple victorieux, il avait fait acclamer avec le sien le nom d'un ouvrier, Martin, dit Albert, connu dans le milieu des sociétés secrètes, qui dut sans doute cet honneur inespéré au seul fait de s'être trouvé là*, et joua d'ailleurs dans les débats du gouvernement le rôle d'un personnage parfaitement muet.

Nommé ainsi à la Réforme^ Louis Blanc se dirigea vers l'Hôtel de Ville; longtemps ballotté dans la foule avant d'y parvenir, puis retenu par l'Assemblée révolutionnaire de la salle Saint-Jean, noyé enfin longtemps dans la multitude qui obstruait galeries, salles et couloirs, il n'avait découvert que vers huit heures et demie les élus de la Chambre, réfugiés dans la petite pièce où venaient les rejoindre également Marrast et Flocon.

Quand il entre, toujours suivi d'Albert, le nouveau gouvernement s'est déjà constitué, a distribué les ministères, rédigé une proclamation, et se considère comme parfaitement au complet. Les arrivants, qui font figure d'intrus, et d'intrus inquiétants, sont plus que froidement accueillis. « Il y a un moment d'embarras, raconte Daniel Stem *. Quelques chuchotements , quelques regards ombrageux, protestent contre l'intrusion des nouveaux venus. — Que viennent-ils faire ici? dit M. Crémieux à M. de Lamartine. — Je l'ignore, répond celui-ci, du ton de la plus parfaite surprise.

» M. Louis Blanc, sans se laisser déconcerter, s'avance vers la table où siégeaient déjà MM. Dupont (de l'Eure) et Arago. — Eh bien. Messieurs, dit-il, délibérons. A ces mots, M. Arago le regarde d'un air profondément étonné et lui dit

1. Cf. Garnier-Pagès, op. cit. y l. V, p. 290; Cbérost, op, cit,^ p. 117.

2. Op. cit. y p. i3/|. Ce récit concorde avec celui de Garnier-Pagès, de Louis blanc lui-même, etc.

LE GOUVERNEMENT PROVISOIRE

avec hauteur : — Sans doute, Monsieur, nous allons délibérer, mais pas avant que vous soyez sorti *.

» La colère se peint sur les traits de M. Louis Blanc. Des paroles très vives lui échappent. Une altercation s'engage. »

A ce moment se place vraiment la première rencontre du Gouvernement provisoire avec le socialisme : admettre Louis Blanc, c'est permettre aux idées que ses membres redoutent de pénétrer parmi eux et de peser sur leurs décisions ; c'est donner à la foule qui les assiège des alliés assurés dans la place; c'est ruiner la résistance qu'une union parfaite eût eu peine déjà à rendre efficace.

D'autre part, à quel titre écarter les nouveaux venus, parmi lesquels il faut comprendre d'ailleurs aussi Marrast et Flocon? Parce que leurs noms figurent sur des listes élaborées dans les rédactions de journaux par des individus sans mandat au lieu d'avoir été proclamés à la Chambre? Ce peut être un prétexte, ce n'est point un argument. Avaitelle plus de droits, la foule qui avait envahi l'enceinte législative? Et d'ailleurs, comme le dit Louis Blanc ^, « prétendre, avec le peuple en armes sur la place de Grève, et quand la plupart des députés ne songeaient qu'à se faire oublier ou à fuir, que la Révolution était parlementaire, c'eût été par trop dérisoire^ ». La vraie raison pour l'écarter, c'était qu'on redoutait ses idées, et c'était la seule qu'on ne pouvait donner. Les plus hostiles d'ailleurs se rendirent compte immédiatement qu'il leur était impossible de mettre Louis Blanc à la porte sans risquer de le voir rentrer à la tête des insurgés : il était sans conteste le plus fort; on le subit donc, mais on essaya, tout en faisant la part du feu, de limiter le mal, et c'est alors que fut inventé par Garnier- Pagès, paraît-il *, l'expédient des secrétaires, et que Louis

I. * M. Araço, dit Garnier-Pa^ès (t. V, p. 3ao), n'essaya point de contenir un geste d'irritation. » Cf. Louis Blanc, op, cit., t. I, p. 76. 3. Op. cit.^ t. I, p. 76.

U. Cf. Garniei -Pages, Histoire de la Révolution de 18U8, t. II, p. 287.

LA CRISE SOCIALE DE i848

Blanc fut admis à ce titre avec Marrast, Flocon et Albert. A son tour, il se vit forcé d'accepter, les autres journalistes ayant dit oui, pour ne pas paraître faire d'une question de mots une question d'amour-propre personnel. La distinction n'avait d'ailleurs aucune importance, et elle disparut même du Moniteur dès le lendemain.

Louis Blanc était donc bien membre du gouvernement, avec des droits égaux à ceux de ses collègues sur la direction générale de la politique, et même, en raison de sa popularité au dehors, avec une influence plus grande que la plupart d'entre eux. Ce qui lui manquait vraiment, c'était, à cause de son arrivée tardive à l'Hôtel de Ville, de n'avoir point été présent à la distribution des portefeuilles. Ledru- RoUin, à l'Intérieur, Lamartine, aux Affaires étrangères, Garnier-Pagès, aux Finances, Marie, aux Travaux Publics, Marrast même, à la Mairie de Paris où la majorité le fit nommer, allaient disposer de moyens d'action et de ressources pécuniaires qu'ils pourraient mettre, le cas échéant, au service de leurs idées. Louis Blanc, avec son titre de membre du gouvernement, se trouvait réduit à l'impuissance au point de vue matériel. Dans ces conditions, tant qu'il ne se séparait point ouvertement et publiquement de ses collègues, il jouait plutôt en quelque sorte à leur profit le rôle d'un paratonnerre, et sa popularité était moins dangereuse pour eux à l'intérieur qu'à l'extérieur du Conseil.

Mais il ne tarda pas à se lasser de cette impuissance, et nous en trouverons le contre-coup dès le 28 février. Devant cet homme actif, intelligent, passionné pour ses idées, un dilemme redoutable n'allait pas tarder à se poser : ou bien il imposerait par la pression du dehors à ses collègues les réformes sociales auxquelles ils répugnaient, et que lui jugeait nécessaires; ou bien, plutôt que de laisser échapper par leur faute une occasion inespérée, il se servirait de son influence sur les masses ouvrières pour déposséder du pouvoir ses adversaires irréductibles, au profit d'hommes résolus à réaliser avec lui le bonheur du peuple tel qu'il le concevait....

LE GOUVERNEMENT PROVISOIRE

Ainsi se présentait ce gouvernement profondément divisé et menacé jusque dans son sein, auquel se heurtait, au lendemain du 24 février, la classe ouvrière parisienne victorieuse de la Monarchie, et résolue à profiter de sa victoire politique pour améliorer son sort matériel.

f^y^LiK\

Quextin-Bauchart. — Crise sociale de 1848. 1 1