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DIFFUSION DES IDÉES SOCIALISTES

vivent dans la sphère du pouvoir ou dans les hautes régions de la société. On devient à la fois plus charitable et plus répressif. »

Ainsi la rupture s’aggravait chaque jour, et, au début de 1848, une réelle inquiétude se faisait jour : non point, sans doute, une crainte déterminée de crise politique grave, car le régime au contraire paraissait presque inébranlable aussi bien à ses adversaires républicains, assez découragés alors, qu’aux ministériels les plus optimistes, mais une sorte d’appréhension, comme à l’entrée d’une période difficile, ingrate, dont on n’entrevoyait point l’issue : « pour la première fois, depuis quinze ans, existait dans le pays le sentiment, l’instinct de l’instabilité, ce sentiment précurseur des révolutions qui souvent les annonce, qui quelquefois les fait naître1 ». Selon l’expression de M. André Lebey 2, « il ne manquait plus à la crise de 1848 qu’un événement assez tragique pour la justifier aux yeux des masses et transformer ce malaise en révolution » : un coup de feu, sur le boulevard des Capucines, le 23 février au soir, allait y suffire.