NOTIONS GÉNÉRALES ET HISTORIQUES

L'histoire de la vigne a déjà été faite et bien faite dans des ouvrages spéciaux pour lesquels tous les documents connus ont été dépouillés (1). IL nous suffira donc de donner ici un aperçu très rapide de cette partie de notre sujet.

Déjà pratiquée par les Gaulois, avant les conquêtes de César, la culture de la vigne se propagea rapidement sous l'influence romaine. Très appréciés en Italie, les vins des Gaules ne tardèrent pas à y être importés dans des proportions assez fortes pour effrayer les propriétaires

(1) V. L. Portes et Ruyssen, Traité de la vigne et de ses produits. Paris, 1886, tome Ier,

italiens. D’après Suétone, « l'an 92 de notre ère, le vin fut d'une extrème abondance tandis qu'il y avait disette de pain. Domitien, persuadé que la passion des vignes faisait négliger les champs, défendit d’en planter de nouvelles en Italie et ordonna qu'on ne laissât subsister dans les provinces que la moitié au plus des anciens plants. »

Se plaçant au point de vue exclusif de l'intérêt italiote, l’administration romaine n’encouragea donc pas, dans les premiers siècles, la propagation de la vigne en Gaule. fl fallut un empereur, né au delà des Alpes, Probus, qui était Pannonien et dès lors étranger aux préjugés quiritaires, pour faire regagner à la vigne le terrain perdu. Non seulement Probus autorisa les Gaulois à cultiver librement la vigne, mais encore il alla jusqu’à employer ses légions à créer de nouveaux vignobles en Bourgogne et en Champagne, imitant ainsi Annibal, qui, avec ses soldats oisifs, peupla l'Afrique d’oliviers.

Les invasions barbares jetèrent une grande perturbation dans les diverses cultures. Néanmoins, une fois en possession du pays, les Barbares ne négligèrent rien pour

protéger la vigne. La loi Salique et celle des Visigoths frappaient d’amendes très sévères ceux qui arracheraient

un cep ou voleraient un raisin.

Sous le régime féodal, la vigne s’implanta jusque dans des régions, d'où aujourd’hui elle à complètement disparu comme la Picardie, la Normandie et la Bretagne. Elle se trouvait généralement sous les murs des châteaux forts

ou des couvents. Le clergé, propriétaire à cette époque