CHAPITRE II

Leibniz n'avait donné nulle part une exposition systématique, complète, définitive de ses idées. C'est sous la forme de lettres, d'essais, d'éclaircissements, de communications aux savants du temps, qu'il les avait présentées. De là certaines obscurités, certaines contradictions. Il importait de déterminer l'enchaînement, l'importance relative des théories particulières, de rattacher à leurs principes les conséquences isolées, et de conduire à leurs dernières conséquences les principes plutôt énoncés que développés. Cette tâche demandait un génie plus formaliste qu'inventif : tel fut celui de Wolff. Les habitudes de précision et de méthode qu'il devait à l'étude assidue des mathématiques , à la pratique de l'enseignement et à la fréquentation des scolastiques, se manifestent avec leurs avantages et leurs défauts dans son œuvre.

On regrette que chez lui la lumière se joue à la surface des doctrines sans en éclairer les profondeurs;

qu'il s'attache plus à la déduction des conséquences qu'à la démonstration des principes; qu'il abuse de l'appareil un peu pédantesque des distinctions et des définitions. Il se montre plus pénétré de la lettre que de l'esprit des théories de Leibniz, et semble plus préoccupé de les accommoder au sens commun que de les bien entendre. Pour caractériser brièvement le génie de Wolff, il suffira de dire qu'il ne poursuit et n'atteint guère que la clarté logique, mais que la clarté métaphysique lui échappe.