VI

l'art ou la perception confuse de l'harmonie

Nous venons de voir ce que devient la morale, chez 'auteur de la Monadologie : une sorte d^eudémonisnw

m LA MÉTAPHYSIQUE DE LEIBNIZ.

rationnel. Son système s'accommode-t-il mieux du beau et de l'art ?

Le beau, d'après la définition de Leibniz, c'est la perfection sentie; et, par suite, puisque toute connaissance sensible est confuse, c'est la perfection confusément aperçue, saisie à l'aide des sens. Le beau est comme un intermédiaire entre les choses sensibles et les choses vraies; la faculté qui le saisit, l'imagination, tient le milieu entre les sens et l'entendement; et l'art, qui l'exprime, qui le produit, s'élève au-dessus de l'expérience et donne la main à la science. — L'artiste servira donc d'interprète et comme de précurseur au vrai savant, au philosophe : il préparera la foule à entendre la vérité.

En dehors d'un court passage des principes de la nature et de la grâce (717), c'est dans un opuscule en allemand sur la félicité ( von der glûckseligkeit , 671 ) , qu'il nous faut chercher l'expression la plus développée de la doctrine esthétique de Leibniz. On nous saura peut-être gré d'en traduire ici la partie la plus intéressante.

« On ne remarque pas toujours en quoi consiste la perfection des choses agréables, ni quelle perfection elles peuvent développer en nous; pourtant notre sensibilité, à défaut de notre entendement, en a la perception. On dit habituellement : il y a un je ne sais quoi qui me plaît dans cette chose, et l'on appelle cela du nom de sympathie. Mais ceux qui recherchent les causes des choses trouvent le plus souvent la raison de ce plaisir. Ils comprennent qu'il se passe là quelque chose qui nous profite véritablement, à notre insu.

L*ART OU LA PERCEPTION CONFUSE DE l'hARMONIE. 35

« La musique nous en donne un exemple. Tout corps sonore exécute des vibrations, c'est-à-dire des oscillations en sens contraire, comme cela se voit dans les cordes. Le son est donc produit par des mouvements invisibles. Si ces mouvements ne sont pas désordonnés, mais se suivent avec ordre, s'ils se combinent en cadence, nous éprouvons une impression agréable. C'est ainsi que la cadence des syllabes longues et brèves , et les combinaisons des rimes , qui se remarquent dans les vers , sont comme une sorte de musique muette qui, lorsqu'elle est juste, nous fait trouver du plaisir à la poésie sans le secours du chant. Lorsqu'on bat du tambour, que l'on danse en mesure et en cadence , lorsqu'on exécute des mouvements semblables avec ordre et régularité , on cause à l'âme un plaisir qui vient de l'ordre : car l'ordre , sous toutes ses formes , satisfait l'âme , et il règne un ordre régulier, quoique insaisissable , dans les mouvements et les vibrations qu'on imprime avec art aux cordes, aux fifres et aux cloches, et par suite à l'air auquel ces corps communiquent leur ébranlement régulier. Ces mouvements se transmettent à l'âme par l'intermédiaire de l'ouïe, lui font percevoir les sons harmonieux, qui leur correspondent, et qui mettent en mouvement les esprits vitaux. Voilà pourquoi la musique est si propre à exciter les esprits, bien que l'on ne remarque pas assez d'ordinaire cet effet important et qu'on ne le poursuive pas.

« Il n'est pas douteux que les sensations du toucher, du goût et de l'odora doivent leur douceur à un ordre certain, bien qu'imperceptible , à une perfection ou encore à une proportion secrète que la nature y a réa-

lîsée, pour nous exciter ainsi que les animaux aux actes qui nous sont nécessaires. Ainsi le juste usage des choses agréables nous est réellement profitable, bien que nos imprudences et nos excès en fassent trop souvent sortir beaucoup plus de mal que de bien

« Plus une force est grande, plus elle nous manifeste l'action de l'un sur le multiple, soit au dedans, soit en dehors de l'être, puisqu'elle nous montre comment une seule chose en gouverne beaucoup en dehors d'elle, ou se les représente. Mais l'unité dans la multiphcilé, c'est l'harmonie ; et comme une chose s'accorde mieux avec celle-ci qu'avec celle-là, l'ordre découle de cette diversité harmonieuse et engendre la beauté, laquelle à son tour éveille l'amour.

« On voit par là combien la félicité, le plaisir, l'amour, la perfection, l'essence, la force, la liberté, l'harmonie, l'ordre et la beauté sont étroitement unis ensemble : peu d'esprits ont bien entendu ce rapport. »