MORALE

La morale de Wolff est, avec son ontologie, la partie la plus originale de son œuvre.

La philosophie pratique ,doit être placée après la métaphysique. « Ex dictis consequitur metaphysicam philosophise practisecomni esse preemittendam. » {Logica

Malgré tous ses défauts, la philosophie de Wolff mérite d^être étudiée à côté de celle de Leibniz. L'homme que Frédéric II se plaisait à proclamer son illustre maître « seinen grossen Lehrer » ; que Hegel appelle « l'instituteur de l'Allemagne, » a le mérite, qu'on ne saurait trop célébrer, d'avoir rendu accessibles, en les coordonnant, en les éclairant par ses définitions et ses divisions, les enseignements épars, obscurs, difficiles de Leibniz. Sans doute il les affaiblit souvent pour les rendre plus inteliigibles.il a réussi du moins à mettre en circulation de précieuses vérités qui, sans lui, seraient restées enfouies dans la correspondance, dans les rares opuscules de Leibniz, ou n'auraient jamais été connues qued'unpetit nombre d'initiés.

Ajoutons cependant, avec M. Christian Bartholmess {Histoire philosophique de F Académie de Prusse, 1*' vol., 108), qu'il répugnait à Wolff de passer pour l'imitateur et le continuateur de Leibniz. Il parlait souvent avec dérision de la monadologie et de l'harmonie préétablie ; et désirait qu'on lui appliquât ce que Fontenelle avait dit de Malebranche, qu'il « avait rencontré Descartes plutôt que suivi. » — « Le système de Leibniz, disait-il, commence où finit le mien, » donnant à entendre par là que Leibniz n'avait forgé que des hypothèses. Les disciples de Wolff furent plus justes, en s'intitulant l'école Leibnizo- Wolffîenne.

Il n'en reste pas moins vrai que la logique de Hegel a son antécédent dans l'ontologie de Wolff, comme le rappelle justement M. Erdmann à certains Hégéliens, trop tentés de rabaisser l'œuvre de ce dernier. (Darst d, gesch, d. neuer, Phil. Wolff, 289.) Disons encore

que la philosophie pratique de Wolff n*a pas été sans influence sur la doctrine de Kant; et reconnaissons qu'il mérite en partie, malgré ses défauts, le bel éloge qui est fait de lui dans Tintroduction à la Critique de la Raison pure. {Edit, Hartensteiny 28).

« Dans l'exécution du plan que prescrit la critique, c'est-à-dire dans le développement d'un système futur de métaphysique, nous devrons suivre avant tout la méthode sévère de l'illustre Wolff, le plus grand de tous les philosophes dogmatiques, » etc.

Telle est la doctrine qui dominait dans les universités d'Allemagne, lorsque Kant fit ses preniières études. C'est la métaphysique de Leibniz, interprétée et souvent aussi défigurée par Wolff et ses disciples, qu'il apprit d'abord à connaître.